Wie is de echte moordenaar achter de 'West Memphis Three'-moorden?

Het is een zaak die is gebaseerd op een slordige bekentenis en vooringenomenheid van de gemeenschap, en die beschuldigingen omvat van satanisme, seksueel misbruik en verminking. Tot op de dag van vandaag leidt het tot felle debatten en beschuldigingen van schuld, terwijl de feiten en het bewijsmateriaal betwist blijven.

Wat wel bekend is, is dat het om drie 8-jarige jongens gaat– Steve ‘Stevie’ Branch, Christopher Byers en Michael Moore –werden in 1993 vermoord in West Memphis, Arkansas. Damien Echols, Jason Baldwin en Jessie Misskelley, Jr. werden gearresteerd en veroordeeld voor de misdaden, ondanks dat het merendeel van het bewijsmateriaal indirect was. Twee werden veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, en de derde kreeg de doodstraf.

Na een reeks documentaires die twijfel deden rijzen over het onderzoek en de conclusie van de wetshandhaving, begonnen vooraanstaande aanhangers zich achter de gevangengenomen tieners te scharen, later de West Memphis Three genoemd.

In 2011, na bijna twintig jaar in de gevangenis, stemden de West Memphis Three in met een pleidooi van Alford, waardoor ze hun onschuld konden verkondigen terwijl ze toegaf dat de aanklager voldoende bewijs had om hen te veroordelen, en ze werden vrijgelaten uit de gevangenis.

Het vergeten West-MemphisDrie

Wie waren de slachtoffers Stevie Branch, Michael Moore en Christopher Byers?

Het debat woedt tot op de dag van vandaag en niemand heeft een definitief antwoord.

Gelegen tegenover Memphis, op de westelijke oever van de rivier de Mississippi, deelt West Memphis veel problemen met zijn bekendere buur. De misdaad- en armoedecijfers zijn aanzienlijk hoger dan het nationale gemiddelde en de Bible Belt-stad werd in 2018 gerangschikt als de gevaarlijkste stad van de staat, zo meldt VS vandaag .

De achtjarige Stevie, Michael en Christopher waren beste vrienden en Cub Scout-leden die naar de Weaver Elementary School gingen, waar ze in de tweede klas zaten.

Op de middag van 5 mei 1993 genoten de drie vrienden buiten van een warme lentemiddag. De moeder van Stevie, Pamela Hicks, zei dat de laatste keer dat ze haar zoon sprak, hij toestemming vroeg om met zijn vrienden te gaan fietsen, volgens Memphis NBC-filiaal WMC-TV .

Inwoners Jamie Clark Ballard en Carlos Seals waren naar verluidt de laatste twee mensen die de jongens levend zagen gemeld in Crimeseries.lat's 'The Forgotten West Memphis Three.'

John Mark Byers, de stiefvader van Christopher, meldde de jongens omstreeks 20.00 uur als vermist bij de politie van West Memphis, zo meldde de plaatselijke krant de Memphis-vlieger .

De volgende dag lanceerden de autoriteiten een uitgebreide zoektocht naar de jongens waar ze voor het laatst waren gezien tijdens het spelen: een bosrijk gebied aan de Interstate 40, bekend als Robin Hood Hills.Hun lichamen werden die middag ontdekt in een afwateringssloot.

Wat was de doodsoorzaak van Stevie Branch, Michael Moore en Christopher Byers?

De jongens waren uitgekleed en vastgebonden. De doodsoorzaak van Christopher was 'meerdere verwondingen', terwijl zowel Michael als Stevie stierven aan 'meerdere verwondingen met verdrinking', aldus de plaatselijke krant de Arkansas Democrat-Gazette .

Christopher had een schedelbreuk en zijn geslachtsdelen waren verminkt, wat volgens de autoriteiten door zijn moordenaar was gedaan. Het zou echter ook de werk van wilde dieren .

A Beroep uit 1996 In het dossier van Echols en Baldwin staat dat de kleding en fietsen van de jongens verspreid over de plaats delict waren aangetroffen.

Waarom waren Damien Echols, Jason Baldwin en Jessie Misskelley, Jr.Gearresteerd?

Onderzoekers richtten zich al snel op de 18-jarige Damien W. Echols, een voortijdig schoolverlater, die op 7 mei werd ondervraagd. Echols woonde in een caravanpark en viel op in het conservatieve stadje. Hij had een voorliefde voor het dragen van geheel zwart, en hij hield van heavy metal, horror en sciencefiction. Bovendien, hHij bestudeerde ook Wicca, waarin elementen van heidendom en hekserij zijn verwerkt.

Hij is net een of ander maf sektelid,' vertelde middelbare schoolleraar Jim Ferguson De New York Times ten tijde van de moorden.

Toen Echols werd gevraagd hoe de jongens stierven, vermoedde hij de aard van de moorden en suggereerde dat 'het doel van de moord misschien was om iemand bang te maken', aldus het beroep. Hij zei dat een van de jongens waarschijnlijk meer verminkt was dan anderen, wat argwaan wekte omdat 'op het moment dat Echols de verklaring aflegde, er geen publieke kennis was dat een van de kinderen ernstiger verminkt was dan de anderen.'

De vriend van Echols, Jason Baldwin, 16, werd vervolgens betrokken bij het onderzoek, en een derde tiener, Jessie Misskelley Jr., 17, werd ook onder de loep genomen. Net als Echols was Misskelley een voortijdig schoolverlater en stond hij erom bekend dat hij in de stad verwikkeld raakte in vuistgevechten en problemen. De New York Times . Baldwin en Echols zeiden zelfs dat ze Misskelley nauwelijks kenden.

'Eerlijk gezegd dacht ik helemaal niet aan hem', vertelde Echols 48 uur in 2010. 'Hij was gewoon iemand die een beetje aan de rand van het leven van mij en Jason stond.'

Maar het was de getuigenis van Misskelley, die op 3 juni 1993 voor ondervraging werd binnengebracht, die tot de arrestatie van de tieners leidde. Hij werd twaalf uur vastgehouden en ondervraagd zonder dat zijn ouders aanwezig waren. Hij deed afstand van zijn recht op een advocaat en bekende uiteindelijk dat hij betrokken was bij de moorden, waarbij hij Echols en Baldwin als zijn medeplichtigen noemde, volgens een verklaring van de politie. Beroep uit 1996 .

Zijn bekentenis bevatte volgens de krant talrijke feitelijke fouten en inconsistenties Arkansas-tijden krant. Hij maakte bizarre beweringen dat hij had deelgenomen aan satanische rituelen en zei tegen de agenten: 'Ze hielden zich bezig met orgieën en, als initiatieritueel, het doden en eten van honden', aldus de oproep uit 1996.

In een later beroep betoogde Misskelley dat hij een IQ had. van 72 en dat van hemmentale capaciteit maakte zijn bekentenis onvrijwillig, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Crimeseries.lat . In het beroep stond ook dat hij bang was voor agenten en dacht dat hij misschien beloningsgeld zou krijgen.

'Hij dacht dat hij hielp door iets aan het verhaal toe te voegen,' vertelde zijn advocaat Dan Stidham in 2010 aan 48 Hours, 'maar hij veranderde zichzelf van een getuige in een medeplichtige.'

Hoewel Misskelley zijn bekentenis herriep, behoorde het tot het bewijsmateriaal dat in de rechtbank tegen hem werd gebruikt - hoewel zijn advocaat in het hoger beroep van 1996 opmerkte dat zijn verklaringen 'vrijwel het enige bewijsmateriaal waren, terwijl alle andere getuigenissen en bewijsstukken voornamelijk als bevestiging dienden'.

Hij werd schuldig bevonden aan één keer moord met voorbedachten rade en twee keer moord met voorbedachten rade en in februari 1994 veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Los Angeles Times .

Echols en Baldwin stonden een maand later terecht en de aanklager voerde aan dat ze de jongens hadden vermoord tijdens een satanisch ritueel. Volgens de krant werden ze allebei schuldig bevonden aan drie aanklachten wegens moord Arkansas-tijden . Baldwin kreeg levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, terwijl Echols ter dood werd veroordeeld door middel van een dodelijke injectie.

Welke beroemdheden steunden de West Memphis Three?

In juni 1996 zond HBO Paradise Lost: The Child Murders uit in Robin Hood Hills, de eerste van drie documentaires waarin de zaak kritisch werd bekeken, waarbij de twijfelachtige onderzoekstactieken van de wetshandhaving en het gebrek aan fysiek bewijs werden benadrukt dat Echols, Baldwin en Misskelley aan de zaak bond. moorden.Het suggereerde ook dat The West Memphis Three het slachtoffer waren van aanhoudende satanische paniek, een wijdverbreide angst in de jaren tachtig dat satanisme de samenleving zou infecteren.(Dale Griffis, een expert op het gebied van het occulte, getuigde dat het aantal slachtoffers en het feit dat de datum van de moorden dicht bij een heidense feestdag lag, suggereerden dat de moorden satanisch van aard waren.)

Het verhaal van drie metaalminnende buitenbeentjes die misschien tot zondebok zijn gemaakt omdat ze anders waren, vond weerklank bij velen, waaronder verschillende prominente muzikanten, beroemdheden en activisten , waaronder Johnny Depp en Eddie Vedder van Pearl Jam. Zoals Depp tegen 48 Hours zei: 'Ik kan me inleven in de beoordeling op hoe je eruit ziet, in plaats van op wie je bent.'

Twee tribute-albums, Free The West Memphis 3 (2000) en Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), hielpen geld te genereren voor hun lopende juridische kosten.

Welk bewijs is er in de zaak West Memphis Three?

Terwijl de staat Arkansas en het Amerikaanse Hooggerechtshof herhaaldelijk de beroepen van de West Memphis Three hebben afgewezen, bleek uit een nieuwe reeks DNA-tests uit 2007 dat geen enkel genetisch materiaal op de plaats delict overeenkwam met Echols, Baldwin of Misskelley, meldde de Arkansas Democrat-Gazette .

Bovendien bleek een haar gevonden in een van de ligaturen waarmee de jongens waren vastgebonden consistent te zijn met het DNA van Terry Hobbs, de stiefvader van Stevie, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Crimeseries.lat .

Een ander haar gevonden op een boomstronk nabij de plaats delict bleek consistent te zijn met het DNA van David Jacoby, een vriend van Hobbs, volgens gerechtelijke documenten.

Hobbs en Jacoby hebben hun betrokkenheid bij de moorden ontkend en zijn nooit als verdachten genoemd of gearresteerd in verband met de zaak.

Het Hooggerechtshof van Arkansas beval in de herfst van 2010 een nieuwe bewijskrachtige hoorzitting voor Echols, Baldwin en Misskelley. Het jaar daarop presenteerden advocaten die voor de West Memphis Three werkten de nieuwe DNA-tests, waaruit volgens hen geen verband bleek tussen hen en de moorden uit 1993. naar de Arkansas-tijden .

Wanneer werden de drie uit West Memphis vrijgelaten uit de gevangenis?

Aanklagers boden de West Memphis Three vervolgens een schikking aan.

Baldwin, 34, Echols en Misskelley, beiden 36, pleitten schuldig aan aanklachten wegens moord in de eerste en tweede graad via een pleidooi van Alford, waardoor ze tegelijkertijd hun onschuld konden verkondigen, aldus De New York Times . Ze werden op 19 augustus 2011 vrijgelaten.

Ik ben onschuldig, net als Jason en Jessie, maar ik heb deze beslissing genomen omdat ik niet nog een dag van mijn leven achter die tralies wilde doorbrengen, zei Echols, volgens de Arkansas-tijden . Ik wil leven en blijven vechten voor onze onschuld. Soms is gerechtigheid niet mooi en ook niet perfect, maar het was belangrijk om deze kans te grijpen om vrij te zijn.

Sinds hun vrijlating hebben de autoriteiten van West-Memphis bevestigd dat enig bewijsmateriaal in de zaak 'zo'n vijftien jaar geleden' bij een brand 'zou kunnen zijn vernietigd'.

Waar zijn de West Memphis Three nu?

Sinds zijn vrijlating heeft Echols drie boeken uitgebracht – de meest recentelijk High Magick: een gids voor de spirituele praktijken die mijn leven in de dodencel hebben gered . Hij woont in New York City met zijn vrouw Lorri Davis, met wie hij in 1999 in de gevangenis trouwde.

Baldwin woont in Austin, Texas, waar hij in 2017 de non-profitgroep oprichtte Verkondig gerechtigheid , dat opkomt voor slachtoffers van onrechtmatige veroordelingen. Misskelley woont nog steeds in West Memphis en heeft zich sinds zijn vrijlating onopvallend gehouden. Volgens een biografie op de website is hij op zoek naar een diploma en is hij van plan rechten te gaan studeren.

Er zijn geen verdere arrestaties verricht bij de moorden op Stevie, Michael en Christopher. Hobbs heeft consequent ontkend iets te maken te hebben met de moord op zijn stiefzoon en zijn twee beste vrienden.

stephanie lazarus vandaag

Ik geloof nog steeds in mijn hart dat Jessie, Jason en Damion Echols [sic] verantwoordelijk zijn voor wat er met onze kinderen is gebeurd, vertelde Hobbs aan Memphis ABC-filiaal WAT in juni 2019.

Tot op de dag van vandaag is het nog steeds onduidelijk wie verantwoordelijk is voor de moorden.

Kijk voor meer informatie naar The Forgotten West Memphis Three Crimeseries.lat.

( Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op 19 maart 2020 en is bijgewerkt met nieuwe informatie. )