Op de avond van 5 mei 1993 werden de 8-jarige Stevie Branch, Christopher Byers en Michael Moore vermist in West Memphis, Arkansas. De volgende dag werden hun lichamen gevonden in een nabijgelegen kanaal.
Ze waren naakt en vastgebonden met hun eigen schoenveters, en vertoonden tekenen van trauma en verminking met stompe kracht, waarvan de laatste mogelijk het werk van wilde dieren was, meldde de Arkansas Democrat-Gazette krant.
Drie tienerjongens werden gearresteerd voor de misdaden – Damien Echols, Jason Baldwin en Jessie Misskelley Jr. – en aanklagers voerden aan dat ze de jongens hadden vermoord als onderdeel van een satanisch ritueel. Ze werden allemaal veroordeeld nadat Misskelley bekende Echols en Baldwin te hebben geholpen met de moorden, die hij later herriep.
Baldwin en Misskelley werden veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, terwijl Echols de doodstraf kreeg. Gemerkt deWest-Memphis DrieDe zaak van de mannen was te zien in meerdere documentaires, waardoor ze steun kregen van een reeks spraakmakende muzikanten, beroemdheden en activisten.
Nadat nieuw DNA-bewijs was ontdekt, werden de West Memphis Three in augustus 2011 vrijgelaten uit de gevangenis door in te stemmen met een pleidooi van Alford, waardoor hij hun onschuld kon verkondigen terwijl hij toegaf dat de aanklager voldoende bewijs had om hem te veroordelen.
Wat echter nooit definitief is beantwoord, is wie de moorden in 1993 heeft gepleegd, en The Forgotten West Memphis Three, die in première gaat Zaterdag 28 maart om 8/7c op Crimeseries.lat , onderzoekt de casus en de belangrijkste theorieën opnieuw.
Sommigen geloven dat de West Memphis Three tot op de dag van vandaag schuldig zijn, en anderen, waaronder de familieleden van sommige slachtoffers, wijzen op hun onschuld en beweren dat de echte dader nog steeds op vrije voeten is.
Eén persoon die in het onderzoek naar voren is gekomen is Terry Hobbs, hoewel de politie hem nooit als verdachte heeft genoemd of hem in verband met de zaak heeft aangeklaagd.
Terry Hobbs werd geboren in 1958 en groeide op in Noord-Arkansas. Nadat hij zijn eerste huwelijk had beëindigd, trouwde hij in 1986 met Pamela Hicks Branch, toen haar zoon Stevie bijna twee jaar oud was. In West Memphis werkte Hobbs als ijsbezorger en Hicks in een restaurant. Ze kregen samen een dochter, Amanda Hobbs, die vier jaar oud was toen haar broer overleed.
Als gevolg van huwelijksproblemen als gevolg van de dood van Stevie scheidde het echtpaar in 2004, zo meldde CNN .
Ben Novak-moord
Terry Hobbs en Pamela Hicks. Eind jaren negentig en begin jaren 2000 dienden advocaten die voor de West Memphis Three werkten namens hen meerdere beroepen in, waarbij ze het gebrek aan fysiek bewijs tegen hen onder de loep namen. Hoewel de beroepen herhaaldelijk werden afgewezen, heeft een nieuwe reeks DNA-testen uit 2007 het onderzoek opnieuw aangewakkerd.
De testresultaten toonden aan dat geen enkel genetisch materiaal op de plaats delict een match was met Echols, Baldwin of Misskelley, meldde de Arkansas Democrat-Gazette . Een haar gevonden op een van de ligaturen waarmee de jongens waren vastgebonden, bleek echter consistent te zijn met het DNA van Hobbs, zo blijkt uit gerechtelijke documenten verkregen door Crimeseries.lat .
De politie van West Memphis interviewde Hobbs, die de bevindingen afkeurde en beweerde dat het haar had kunnen worden opgepakt tijdens een bezoek aan zijn huis, omdat het slachtoffer ‘regelmatig met onze kleine jongen speelde’, aldus de politie. Arkansas Democrat-Gazette .
Een ander haar dat vlakbij de plaats delict op een boomstronk werd gevonden, bleek consistent te zijn met het DNA van Hobbs’ vriend, David Jacoby, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Crimeseries.lat.
‘Ze zeiden dicht bij de plaats delict, omdat ik ooit dichtbij de plek liep waar ze de kinderen met Terry Hobbs hadden gevonden … Maar ik droeg toen geen hoeden, mijn haar had overal kunnen wapperen,’ vertelde Jacoby aan NBC-filiaal in Memphis. WMC-TV in 2013.
Er zijn geen aanklachten tegen Jacoby ingediend en hij is nooit als verdachte aangemerkt door de politie van West Memphis.
Een jaar nadat de DNA-resultaten waren vrijgegeven, klaagde Hobbs Dixie Chicks-zangeres Natalie Maines aan wegens smaad, waarbij ze beweerde dat ze op de website van de band en tijdens een bijeenkomst in 2007 suggereerde dat hij een moordenaar was. De New York Times . De rechter oordeelde dat Hobbs geen daadwerkelijke boosaardigheid kon vaststellen en beval Hobbs om de juridische kosten van Maines te betalen, die volgens de rechter ruim 17.000 dollar bedroegen. Bijbehorende pers .
In 2009 dienden drie getuigen beëdigde verklaringen in waarin ze beweerden dat ze Hobbs met de vermoorde jongens hadden gezien op de avond dat ze verdwenen, wat in tegenspraak was met eerdere verklaringen van Hobbs aan de politie. CNN . Hobbs ontkende de jongens die avond te hebben gezien en vroeg zich af waaromooggetuigenbewijs dook 16 jaar later op.
In 2012 werd ook onthuld dat de neef van Hobbs naar verluidt tegen zijn vrienden had gezegd: 'Mijn oom Terry heeft die drie kleine jongens vermoord', en dat de moorden volgens hem een familiegeheim waren. WMC-TV .
Hobbs ontkende de beschuldiging en zei dat zijn familie wel geheimen heeft, maar dat geen van deze met moord te maken heeft.
Sinds de vrijlating van de West Memphis Three is niemand anders aangeklaagd voor de moord op Stevie, Christopher en Michael. Hobbs heeft nooit gewankeld in zijn overtuiging dat er voor het eerst recht werd gedaan.
Ik geloof nog steeds in mijn hart dat Jessie, Jason en Damion Echols [sic] verantwoordelijk zijn voor wat er met onze kinderen is gebeurd, vertelde Hobbs aan Memphis ABC-filiaal WAT in juni 2019.
Tot op de dag van vandaag is het nog steeds onduidelijk wie verantwoordelijk is voor de moorden.
Kijk voor meer informatie naar The Forgotten West Memphis Three Zaterdag 28 maart En Zondag 29 maart bij 8/7c op Crimeseries.lat.