De tiener uit Brooklyn die verantwoordelijk was voor het aanwakkeren van de rel die leidde tot de moord op de zwarte tiener Yusuf Hawkins werd uiteindelijk vrijgesproken van de moord, maar wat gebeurde er daarna?
De tragische nacht van 23 augustus 1989 – toen Hawkins werd doodgeschoten nadat hij en zijn vrienden waren aangevallen door een bende voornamelijk blanke jongeren met knuppels in Bensonhurst, Brooklyn – werd veroorzaakt door Keith Mondello en zijn problemen met zijn eenmalige vriendin Gina Feliciano , gebeurtenissen afgebeeld in HBO's nieuwe documentaire 'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn.'
De politie heeft gezegd dat Mondello, toen 19, van streek was omdat Feliciano zwarte en Spaanse vrienden had en een menigte had verzameld om hen aan te vallen nadat Mondello hoorde dat ze vrienden had uitgenodigd in Bensonhurst voor een verjaardagsfeestje, de Dat berichtte de New York Times in 1989 . Feliciano beweerde dat ze het feest had afgezegd nadat ze van Mondello's plannen had gehoord.
De advocaat van Mondello vertelde de Times dat zijn cliënt was bedreigd door Feliciano, die hem zou hebben verteld dat ze een groep van maar liefst dertig jongeren meebracht om hem in elkaar te slaan. Feliciano ontkende deze bewering later toen hij door de politie werd geïnterviewd, zoals uit de documentaire blijkt.
Michael Myers gebaseerd op een waargebeurd verhaal
Hawkins was helemaal niet betrokken bij dit geschil, aangezien hij alleen in de overwegend blanke wijk Bensonhurst was om met zijn vrienden naar een gebruikte auto te kijken. Desondanks werden ze opgemerkt en aangevallen door de menigte en werd Hawkins doodgeschoten. In de nasleep van de moord werden Mondello en een aantal andere jongeren gearresteerd.
Keith Mondello, midden, stelt zich voor hoe hij tijdens zijn proces de rechtbank verlaat. Foto: Getty Images Na de moord op Hawkins ontstond er chaos, wat leidde tot een reeks protestmarsen door Bensonhurst onder leiding van Hawkins' familie, vrienden en leiders van de burgerrechtenbeweging, zoals dominee Al Sharpton, die na de dood van de tiener een woordvoerder werd van de familie Hawkins.
Na de rel waarbij Hawkins om het leven kwam, werd Mondello onder meer beschuldigd van moord, doodslag, rellen, bedreiging, rassendiscriminatie en crimineel wapenbezit, aldus de politie. New York Daily News in 1989 . De persoon die Hawkins neerschoot, werd door de aanklagers geïdentificeerd als Jozef Fama, die zich na een week op de vlucht overgaf en ook werd beschuldigd van de moord op Hawkins.
Assistent-officier van justitie Paul Burns zei dat Mondello ‘de aanstichter en organisator’ van de groep was en gaf toe dat hij een knuppel had, ondanks dat hij ontkende dat hij Hawkins had neergeschoten, zo meldde de Daily News.
Uiteindelijk werd Mondello vrijgesproken van de moord op Hawkins, maar werd hij veroordeeld op grond van meerdere aanklachten wegens oproer, onwettige opsluiting, bedreiging, discriminatie en crimineel wapenbezit, zo blijkt uit een onderzoek uit 1990. Bulletin van de New York Times . Fama werd ondertussen veroordeeld voor de moord op Hawkins.
Judy Gough
Rechter Thaddeus Owens veroordeelde Mondello echter tot de zwaarste straf die destijds door de wet was toegestaan: vijf en een derde tot 16 jaar gevangenisstraf. Owens oordeelde ook dat de tiener pas voorwaardelijk vrijgelaten zou kunnen worden als hij de volledige minimumstraf van vijf en een derde jaar had uitgezeten, aldus de rechtbank. Washington Post .
'Zonder meneer Mondello zou er niemand zijn gestorven', zei Owens tijdens de veroordeling.
Fama werd veroordeeld tot ruim dertig jaar gevangenisstraf na zijn veroordeling wegens moord – waar hij nog steeds verblijft. Fama beweert dat hij Hawkins niet heeft neergeschoten.
Mondello werd in 1998 vrijgelaten nadat hij acht jaar in de gevangenis had gezeten en ontmoette kort daarna de vader van Hawkins, Moses Stewart, tijdens een besloten bijeenkomst, gedocumenteerd door NY1-nieuws .
Mondello was terughoudend om voor de camera over de bijeenkomst te spreken, maar vertelde NY1 dat hij zijn excuses aanbood aan de familie van Stewart en Hawkins voor zijn daden tijdens de bijeenkomst.
cheyenne antoine
'Ik kan alleen maar hopen en bidden dat het vrede brengt voor meneer Stewart en de familie Hawkins', zei hij over de verontschuldiging.
Sharpton, die ook aanwezig was bij de bijeenkomst, prees het feit dat deze plaatsvond, volgens een eerder rapport van de New York Post .
Misschien zou een kind ergens daarbuiten dit vanavond kunnen zien en zeggen: ‘Het is beter om te praten’, en dan zullen andere kinderen misschien niet op een begraafplaats liggen, vertelde Sharpton aan NY1 News, volgens de Post.
Waar is Keith Mondello nu?
Mondello lijkt nu zijn rol in de dood van Hawkins te erkennen en heeft zijn schuld geuit voor zijn daden op de avond dat de tiener werd doodgeschoten.
'Die jongen is zonder enige reden neergeschoten. Het was volkomen zinloos', zei Mondello tegen de krant New York Daily News in 2014 . 'Wist ik dat dan? Ja. Ik weet het nu nog meer.'
Mondello vertelde aan de krant dat hij na zijn vrijlating uit de gevangenis naar het St. Francis College ging en afstudeerde met een graad in sociologie. Hij trouwde later en kreeg een dochter.
‘Yusuf Hawkins verloor zijn leven op 16-jarige leeftijd. Op intellectueel vlak heb ik altijd geweten en voorgesteld hoe gekwetst zijn ouders waren dat ze hun zoon niet meer hadden… als je een kind hebt, ken je de pijn’, vertelde hij. de krant.
Hij benadrukte dat hij altijd met zijn spijt over de moord zou moeten leven.
'Ik zou alles doen om Yusuf Hawkins zijn leven terug te geven', zei hij tegen de Daily News. 'Dit is niet iets dat je moet melden om mensen te laten denken: 'O, ik ben een goed mens.' Ik meen het eerlijk, vanuit mijn hart [...] Het is niet alsof ik het ooit goed kan maken. Het gebeurde en dus moest ik ermee leven.'
Mondello vertelde destijds aan de Daily News dat hij op Staten Island woont.
moord op Sheila Bellush
Hij sprak niet met de filmmakers achter 'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' voor een hedendaags interview.