Toen Joseph McStay, zijn vrouw Summer en hun twee jonge zonen in februari 2010 uit het huis van de familie in Fallbrook, Californië, verdwenen, was het alsof ze simpelweg in het niets waren verdwenen.
Het huis zag eruit alsof iemand ze zojuist naar de Starship Enterprise had gestraald, herinnert verslaggever Tony Shin, die verslag deed van de zaak voor KNSD-TV, zich in de laatste aflevering van CNBC's American Greed, maandag om 22.00 uur uitgezonden. ET/PT. Er waren een paar kommen met, geloof ik, popcorn waarvan het leek alsof de jongens aan het eten waren, mogelijk tv aan het kijken. Er staat een doosje eieren op tafel, alsof Summer of Joseph misschien op het punt stonden wat eten te maken of zoiets, en de honden, ze hadden twee honden, bleven daar gewoon achter.
Jarenlang zou de mysterieuze verdwijning van het gezin de onderzoekers verbijsteren, totdat een motorrijder die over de paden in de Mojave-woestijn reed op 13 november 2013 een gruwelijke ontdekking . De man vond een kleine menselijke schedel die van een kind leek te zijn.
Binnenkort onderzoekers van het San Bernardino Sheriff’s Department heeft de lichamen van alle vier McStay-familieleden blootgelegd – waaronder Joseph, Summer, de 4-jarige Gianni en de 3-jarige Joseph Jr. – begraven in twee ondiepe graven in de barre woestijn.
Maar de moordenaar bleef een mysterie totdat onderzoekers een verontrustende aanwijzing ontdekten die hen naar de goede vriend en zakenpartner van Joseph McStay, Charles Chase Merritt, wees.
Het paar had elkaar ontmoet via Josephs succesvolle decoratieve watervalbedrijf, Earth Inspired Products. Merritt was een fabrikant tot wie Joseph zich had gewend om de douanekant van zijn bedrijf uit te breiden.
Charles Meritt deed het laswerk, creëerde een deel van het metaalwerk en de fonteinen, en Joseph was de zakenman achter dit alles, en naar alle waarschijnlijkheid bloeide hij, vertelt Shin aan American Greed.
Merritt – die verschillende eerdere veroordelingen op zijn naam had staan – beweerde publiekelijk de beste vriend van Joseph te zijn. vertelde het ooit aan Randi Kay van CNN dat ze, hoewel ze begonnen als collega's, al snel uitgroeiden tot vrienden, die samen paintball speelden en een paar avonden per week samen aten.
Maar privé merkten onderzoekers dat Merritt zorgwekkend gedrag had vertoond nadat het gezin was verdwenen.
In een interview met rechercheurs, slechts twee weken nadat het gezin voor het laatst was gezien, sprak Merritt over zijn vriend in de verleden tijd.
Toen Merritt door onderzoekers werd ondervraagd over zijn taalkeuze, zei hij dat hij geen idee had waarom hij dat had gedaan.
Hij leek overrompeld, zoals ‘Oh, ik wist niet dat ik dat deed’, zegt Britt Imes, officier van justitie van San Bernardino County, tegen American Greed.
Merritt zou ook een gewaagde bewering doen over zijn laatste contact met Joseph.
wanneer was de o.j. Simpson-proces
Merritt vertelde de onderzoekers dat Merritt en McStay op 4 februari 2010, de dag dat het gezin verdween, elkaar ontmoetten voor een lunch in een Chick-Fil-A-restaurant in Rancho Cucamonga voor een zakelijke bijeenkomst.
We moesten gewoon allerlei geldzaken doornemen, vertelde Merritt aan de rechercheurs in een interviewopname verkregen door American Greed.
Maar hij zou Kay tijdens zijn televisie-interview ook vertellen dat hij beslist de laatste persoon was geweest die Joseph had gezien.
De opmerking kwam de onderzoekers vreemd voor.
Chase ging op tv en vertelde over zijn relatie met Joseph en een van de belangrijkste uitspraken die hij deed was iets dat erop neerkwam dat hij absoluut de laatste persoon was die Joseph levend zag, de sergeant van de sheriff van San Bernardino County. Eddie Bachman vertelt aan American Greed. Dat kwam bij ons terecht als een rode vlag, omdat ik niet weet hoe iemand er zeker van kan zijn en kan zeggen dat hij de laatste persoon was die zijn beste vriend levend zag, terwijl hij in feite niet de laatste persoon was die hem zag. hij leeft.
Hoewel beide gevallen argwaan wekten bij de onderzoekers, zou een andere opvallende aanwijzing Merritt uiteindelijk in het middelpunt van het onderzoek plaatsen.
Merritt vertelde de rechercheurs dat Joseph hem tijdens hun laatste lunchbijeenkomst fysieke kopieën van cheques had gegeven om een aantal van de projecten waaraan ze werkten te betalen.
San Bernardino County Det. Dan Hanke vertelt American Greed dat toen onderzoekers Joseph's QuickBooks-account onderzochten, ze in feite een reeks cheques ontdekten die waren uitgeschreven aan Merritt of andere leveranciers waaraan Merritt geld schuldig was en die gedateerd waren op 4 februari, maar de metagegevens die op de computer waren opgeslagen onthulden dat de cheques die dag niet daadwerkelijk waren uitgeschreven.
Ze zijn feitelijk enkele dagen na de verdwijning van het gezin geschreven en met terugwerkende kracht geschreven, zodat het lijkt alsof ze zijn uitgegeven voordat het gezin verdween.
Dat was het moment waarop het verhaal van Charles Merritt uiteen begon te vallen en ons echt het motief gaf, zei Hanke.
Onderzoekers zouden bewijsmateriaal ontdekken dat aantoonde dat iemand vlak voor en direct nadat hij verdween de controle over Josephs betaalrekening had overgenomen, en in totaal negen cheques had uitgeschreven aan Merritt of degenen aan wie hij geld schuldig was, voor een totaalbedrag van bijna $ 15.000.
Nog verontrustender was dat een medewerker van de klantenservice van QuickBooks de onderzoekers vertelde dat hij zich een verontrustend telefoontje herinnerde van een man die beweerde Joseph McStay te zijn en die zijn account en alle informatie op het account volledig wilde verwijderen, maar Hanke zei dat de telefoon werd gebruikt om de klantenservice te bellen. was van Merritt geweest, niet van Joseph.
De beller beschikte niet over de benodigde toegangscode om het account te verwijderen en de medewerker van de klantenservice kon zijn verzoek niet uitvoeren, waardoor de schadelijke informatie later door onderzoekers kon worden ontdekt.
mcblijf
Onderzoekers ontdekten ook een e-mail van Joseph gedateerd 1 februari, slechts enkele dagen voordat de familie verdween, waarin stond dat Merritt hem bijna $ 43.000 schuldig was.
Merritt had niet alleen een motief om de gruwelijke moordpartijen uit te voeren, het leek erop dat hij ook de mogelijkheid had. Gegevens van mobiele telefoons plaatsten Merritt in de woestijn, waar de lichamen uiteindelijk werden ontdekt, slechts twee dagen nadat het gezin was verdwenen. Rechercheurs zeiden dat Merritt in het gebied was opgegroeid en bekend was met het terrein.
Hoewel Merritt onvermurwbaar ontkende dat hij op de locatie van de geïmproviseerde graven was, hij werd gearresteerd door het Sheriff's Office van San Bernardino County op 5 november 2014 en beschuldigd van vier moorden.
Als je naar het geheel van de foto kijkt, kom je meteen terug bij Charles Merritt, vertelt Imes aan American Greed.
Volgens de aanklagers heeft hij het gezin met een voorhamer doodgeslagen.
Advocaat Rajan Maline is de onschuld van zijn cliënt blijven verkondigen, met het argument dat er geen fysiek bewijs is dat Merritt in verband brengt met de plaats van de moord.
Laten we er geen misverstand over bestaan: meneer Merritt is onschuldig, zegt Maline tegen American Greed.
Maar de juryleden waren het daar niet mee eens en Merritt werd veroordeeld en later ter dood veroordeeld voor de moordpartijen in januari 2020.
Er klonk een enorme zucht van verlichting. Er was eindelijk enige afsluiting voor het gezin, zegt Imes.
Josephs vader Patrick McStay wordt echter nog steeds achtervolgd door Merritts duistere daden.
Hij is een klootzak; hij is een engerd; hij verdient het niet om over de aarde te lopen of adem te halen, zegt Patrick tegen American Greed. Hij vermoordde iemand die op hem vertrouwde en gaf hem een kans terwijl veel andere mensen wisten dat hij een boef was, en vervolgens vermoordt hij mijn kleinzonen op brute wijze. Hoe doe je dat?
Voor meer informatie over de zaak kunt u de aflevering van maandag bekijken 'Amerikaanse hebzucht' om 22.00 uur ET/PT op CNBC.
Je kunt ook 'The McStay Family Mystery' bekijken Crimeseries.lat's 'moordenaarsmotief.'
Gary Thibodeau