'Ik heb controle over een heel groot deel van hun leven, en als je iemands financiën controleert, is dat hun leven', piepte Peggy Fulford vrolijk in de demofilm voor haar voorgestelde realityshow over haar carrière als financieel adviseur voor topsporters. Toch zouden deze ogenschijnlijk onschuldige woorden al snel een onheilspellende betekenis krijgen toen de diepte van Fulfords misdaden aan het licht kwam.
Peggy Fulford was een vrouw die van de diamanten droop, die haar vriendinnen hartelijk 'baby' noemde, en die volhield dat ze atleten alleen maar gratis wilde helpen met hun geld. Maar ze was ook een dief, die miljoenen van hun geld stal en dat gebruikte om haar extravagante levensstijl te financieren. Hoe kwam Fulford op die positie terecht?
Fulford, die veel aliassen droeg ('King', 'Barard' en 'Simpson' waren allemaal achternaam die ze ooit gebruikte), werd geboren in New Orleans en studeerde aan Spellman College. Tegen de tijd dat voetballer Ricky Williams in 1999 bij de New Orleans Saints van de NFL kwam, ontmoette hij een Fulford, die Gucci droeg, een luxe New Orleans-levensstijl leidde en zich uitriep tot een afgestudeerde aan Harvard Law die volgens de krant miljoenen verdiende op Wall Street. laatste aflevering van CNBC uitgezonden op maandag 2 maart om 10/9c.
Williams had Fulford ontmoet toen hij een binnenhuisarchitect inhuurde om zijn huis klaar te maken voor een aflevering van MTV's 'Cribs'; ze tagde mee met de ontwerper. De twee werden snelle vrienden en beschouwden elkaar al snel als 'familie', vertelde Williams' vriendin Chantel Cohen aan 'American Greed.' Fulford organiseerde een babyshower voor de toenmalige vrouw van Williams, Kristin Barnes, en reed haar na de geboorte zelfs vanuit het ziekenhuis naar huis.
Het was rond die tijd dat Fulford aanbood Williams te helpen met zijn financiën. Ze zei dat ze hem een maandelijkse toelage zou geven en de rest op een aparte rekening zou storten. Belastingen, investeringen, rekeningen – zij regelde het allemaal. En volgens de show zou ze het gratis doen.
Toen Williams in 2002 werd verhandeld aan de Miami Dolphins, kocht Fulford met een nieuwe echtgenoot een huis in Fort Lauderdale. De hele groep feestte hard in Zuid-Florida, vertelde Cohen aan 'American Greed', en beschreef het als een heel ander nachtleven dan New Orleans. Williams had sociale angst, en de vriendelijke, charmante Fulford hielp hem plezier te hebben en vrienden te maken.
Maar Fulford bracht die avonden niet alleen door met het helpen van Williams - ze legde ook sportverbindingen op, van wie velen begonnen te werken met haar bedrijf, King Management, en haar in dienst namen als financieel adviseur, volgens de show.
Fulford gebruikte haar charisma en vriendschappen om een selectie atleten te verzamelen en hen allemaal 'generatierijkdom' te beloven. Ze zou ze een toelage geven terwijl ze hun rekeningen beheerden. Al snel werd Fulford zo bekend dat ze een realityshow had met de werktitel 'The Peggy Show'.
'Peggy is de eigenaar en CEO van King Management Group. Ze is de zaakvoerder van 31 professionele atleten die naar haar kijken om hen te helpen hun financiële leven onder controle te houden. Geld is meestal het minste van het partnerschap. Peggy staat erom bekend huizen in te richten, verlovingsringen te kopen en zich bezig te houden met eindeloos baby-mama-drama. Ze staat bij haar klanten bekend als 'mama' en werkt met een aantal van de grootste namen in de sport', las de pitch, volgens Sports Illustrated.
'Ik breng veel zorg mee, ik breng veel kennis mee. … Ik zal er lang na [pensioen] zijn, omdat het me kan schelen, echt waar,' zei Fulford in de sizzle-reel die te zien was in 'American Greed'. De show ging uiteindelijk niet door.
Op dat moment had Fulford een enorm landhuis, tonnen dure, overdreven auto's en karren met designerhandtassen. Ze droeg altijd diamanten – ik heb het over diamanten oorbellen van het type ‘Coming to America’,’ beschreef Bradford Cohen, de advocaat van Dennis Rodman, over ‘American Greed’ –– maar haar buitensporige vertoon van rijkdom, en het feit dat ze dat gewoonlijk leek te doen meer heeft dan de steratleten die ze vertegenwoordigde, begon de wenkbrauwen te fronsen, vooral omdat ze geen kosten in rekening bracht voor haar diensten.
Advocaat Chase Carlson zei tegen de show: 'Je wilt niet dat je financieel adviseur een groter huis heeft dan jij of meer auto's dan jij. Het klopt gewoon niet.'
btk moordenaar plaats delict
Fulfords grootste klant was Dennis Rodman, met wie ze bevriend raakte nadat hij naar Miami was verhuisd. Rodman had destijds ernstige persoonlijke problemen en een drankprobleem, en Fulford bood hem emotionele steun en liefde. De twee werden goede vrienden en hij schakelde ook haar organisatorische diensten in.
Maar al snel verschenen er rode vlaggen. Bradford Cohen kreeg een telefoontje met de mededeling dat de elektriciteit in Rodmans appartement was uitgeschakeld omdat de rekening niet was betaald. AJ Bright, destijds Rodmans vriend en persoonlijke assistent, vertelde aan 'American Greed' dat hij ontdekte dat een levensverzekeringsclaim van $ 5 miljoen op het punt stond te vervallen omdat de betalingen niet up-to-date waren.
'Ze was de meester van 'de cheque is op de post'', vertelde Bright aan de show.
Mikey Portaro
Ook bij Williams vielen de zaken uiteen. In oktober 2012 ontving Barnes een brief van de IRS, waarin stond dat zij en Williams $ 377,00 schuldig waren, waarin ze het paar ervan beschuldigden valse inhoudingen te hebben gedaan om een aanzienlijk rendement te krijgen. Het tweetal had die belastingaangifte zelfs nooit gezien. Barnes belde al snel de bank waarvan ze dacht dat ze hun beleggingen bezaten en ontdekte dat ze daar niet eens een rekening hadden. Fulford had een gezamenlijke rekening in Florida gebruikt om zes miljoen dollar van hen af te nemen via een reeks overboekingen en geldopnames.
Toen Barnes Fulford confronteerde, die zichzelf ooit presenteerde als een goede vriendin en vertrouwelinge, werd ze prompt geghost.
Barnes en Williams spanden een civiele procedure aan tegen Fulford, waarbij de FBI erbij betrokken werd. De zaak was nog ingewikkelder dan ze aanvankelijk dachten: ze ontdekten al snel dat ze had gelogen over haar Harvard-diploma en voortdurend geld overmaakte tussen de rekeningen van verschillende klanten en die van haarzelf. Ze vonden ook bewijs dat ze geld had gestolen van Lex Hilliard, een andere NFL-ster. FBI-agent Jim Hawkins vertelde 'American Greed' dat een transactie waarbij de Hilliards betrokken waren, het moment was waarop ze wisten dat ze haar hadden.
Fulford had $ 200.000 van de rekening van de Hilliards in Montana overgemaakt naar een in Texas gevestigd bedrijf om een stuk grond van een halve hectare in Houston te sluiten voor een huis op haar naam. Het was vernietigend bewijs.
Het werd duidelijk dat ze ook van Rodman had gestolen. Helaas begreep Rodman pas toen de FBI met hem kwam praten hoe ernstig ze hem had verraden. Tot dat moment had hij altijd zijn goede vriend verdedigd, een vrouw van wie hij oprecht leek te houden. Hij was er kapot van toen hij het bewijs zag dat ze miljoenen van hem had gestolen, volgens 'American Greed'.
Op 13 december 2016 heeft een federale grand jury in Houston Fulford aangeklaagd wegens meerdere aanklachten: postfraude, bankfraude, het witwassen van geld en het interstatelijk transport van gestolen eigendommen. Ze werd gearresteerd in New Orleans en net op tijd stond ze op het punt een plaatselijke dokter op te lichten. De autoriteiten vonden tijdens de arrestatie in haar huis een cheque ter waarde van 197.000 dollar. Ze had de dokter ervan overtuigd om te investeren in een vastgoedproject dat niet bestond.
Fulford koos voor een deal en pleitte schuldig aan één aanklacht van interstatelijk transport van gestolen eigendommen. Ze werd op borgtocht vrijgelaten en ging prompt weer oplichting plegen. Ray Thomas, een ingenieur, getuigde tijdens haar hoorzitting over de veroordeling dat ze hem had overgehaald om $ 25.000 in een medisch bedrijf te investeren. Slechts een dag voor deze hoorzitting had hij haar naam gegoogled, haar mugshot gezien en contact opgenomen met de autoriteiten, aldus Sports Illustrated.
Fulford kreeg de maximale straf: tien jaar gevangenisstraf. Ze kreeg ook de opdracht om miljoenen terug te betalen aan Williams, Rodman, Hilliard en een andere atleet, Travis Best.
Voor meer informatie over hoe de zwendel van Fulford werkte, bekijk haar reality-tv-reel en hoor Rodmans reactie op de trieste saga op CNBC op maandag 2 maart om 10/9c.
Je kunt afleveringen van 'American Greed' streamen