Sonya Ivanoff verliet haar huis in de nacht van 10 augustus 2003 om een leuke tijd te hebben met vrienden. Maar ze zou nooit meer terugkeren naar haar huis in Nome, Alaska.
Op 12 augustus nam Ivanoffs kamergenoot contact op met de politie van Nome om Ivanoff als vermist op te geven. Ze waren uitgegaan met vrienden, maar rond 01.00 uur zei Ivanoff, een 19-jarige inheemse vrouw, dat ze zich niet lekker voelde en besloot naar huis te lopen. Sindsdien was ze niet meer gezien.
Ivanoff, een van de zes kinderen en beschreven als een 'maf' en 'leuk', was slechts een jaar eerder naar Nome verhuisd. Ze wilde in de herfst naar Hawaï om naar school te gaan en was volgens haar familie aan het sparen.
'Sonya was zeer prominent aanwezig in de gemeenschap. Ze stond in de [omliggende gemeenschappen] zeer bekend als een zeer goede basketbalster. Ze was bekend en geliefd', vertelde Eric Burroughs, een voormalig agent van de staat Alaska, aan 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', uitgezonden Zondagen bij 7/6c En 8/7c op Crimeseries.lat.
Ed Kemper
Het was niets voor haar om zomaar te verdwijnen. En toen de autoriteiten haar huis doorzochten, ontdekten ze dat al haar bezittingen er nog waren. Een zoek- en reddingsteam kwam snel in actie.
Sonya Ivonoff. Foto: Crimeseries.lat Het lichaam van Ivanoff werd gevonden in een grindgroeve, naakt op één sok na. Ze was in het hoofd geschoten.
De politie begon verdachten te onderzoeken en richtte zich op een jongen waar Ivanoff soms mee uitging en die een slechte reputatie had. Ze hadden echter geen hard bewijs tegen hem en hij werd al snel vrijgesproken als verdachte. Toen kregen de onderzoekers een verontrustende tip.
Een vrouw belde dat ze Ivanoff had gezien op de avond dat ze alleen op straat verdween. Er was een politieauto naar haar toe gereden en na een kort gesprek stapte Ivanoff in de auto.
Weken later, in de nacht van 24 september, werd een politieauto, nummer 321, vermist. De autoriteiten gingen op zoek naar het gestolen voertuig, vertelde Byron Redburn, een gepensioneerde officier bij de politie van Nome, aan de producenten. Redburn werd vervolgens gecontacteerd door een politieagent genaamd Matt Owens, die zich in Bessie Pit bevond, een zand- en grindmijn.
‘Over de radio kwam agent Owens die zei dat er schoten waren afgevuurd en dat ze op agent Owens schoten,’ herinnerde Redburn zich.
Redburn rende naar het toneel en vond Owens ongedeerd. Er was niemand anders. Maar de ruiten van de politieauto waren kapot en er zat een envelop in. De envelop bevatte de ontbrekende identiteitskaart van Ivanoff en een dreigbrief.
'Varkens. Ik haat de politie, ik haat jullie allemaal', luidde de brief, volgens 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', en dreigde agenten het Ivanoff-onderzoek stop te zetten.
'jason blu'''' releasedatum van griffith'
Maar de Alaska State Police had vragen over het incident bij Bessie Pit. Toen ze het probeerden na te spelen, ontdekten ze dat het feitelijk onmogelijk was dat dit had kunnen gebeuren, zoals de Owens het beschreven.
'Wat er bij de grindgroeve gebeurde met het 321-incident klopte niet. We dachten dat het incident door Owens was geënsceneerd', vertelde Burroughs aan de producenten.
Owens was een van de twee officieren die dienst hadden op de avond dat Ivanoff verdween. De andere agent kwam onmiddellijk opdagen voor een polygraaftest en slaagde. Owens 'faalde intussen jammerlijk.'
Toen Owens werd binnengebracht voor ondervraging, ontkende hij iets te maken te hebben met de moord op Ivanoff en hield hij vol dat hij het 321-incident niet had vervalst.
Je zou dood zijn geweest, man. We zouden een moord hebben onderzocht. Het is onmogelijk dat deze man je op Gods groene aarde zou hebben gemist, hoor je een onderzoeker tegen Owens zeggen tijdens een band van het interview, verkregen door 'Fatal Frontier: Evil In Alaska'.
Toch handhaafde Owens zijn onschuld. De autoriteiten hadden echter voldoende bewijs tegen hem en Owens werd op 25 oktober 2003 gearresteerd.
Nadat het nieuws over zijn arrestatie bekend was geworden, kwamen talloze vrouwen naar voren en zeiden dat Owens hen tijdens zijn dienst seksueel had lastiggevallen en had gedreigd hen te vermoorden als ze het ooit zouden vertellen.
‘We kregen te horen dat hij hen had verteld dat niemand een dronken, actieve vrouw zou geloven boven een politieman’, vertelde Burroughs aan de producenten.
Er was geen bewijs dat Ivanoff seksueel was misbruikt. Onderzoekers vertelden aan 'Fatal Frontier' dat ze vermoeden dat Owens, terwijl hij op patrouille was, Ivanoff had opgemerkt en haar een voorstel tot seks had gedaan. Toen ze weigerde, besefte hij dat ze niet dronken was en dat ze geloofwaardiger zou zijn als ze hem zou aangeven. Toen vond er een confrontatie plaats en hij doodde de 19-jarige.
'Ik had nooit gedacht dat ik een dochter zou verliezen aan een politieagent. Ze zouden moeten beschermen. Het heeft mijn vertrouwende politieagenten een beetje in de war gebracht', zei Ivanoffs moeder tegen de producenten.
Owens was ook gezien terwijl hij dingen verbrandde rond de tijd dat Ivanoff werd vermoord. Toen onderzoekers de brandwond onderzochten, vonden ze knopen die overeenkwamen met het merk spijkerbroek dat Ivanoff voor het laatst droeg, evenals andere overblijfselen van verbrande kleding.
Op 4 november 2003 werd Owens aangeklaagd wegens moord met voorbedachten rade. Het eerste proces in 2005 eindigde echter met een opgehangen jury en er werd een nietig geding uitgesproken.
Lloyd barrus
‘Ik wist vanaf het begin dat Nome niet de plek was om het proces te houden. Juryleden waren naar dezelfde kerk gegaan als Matt Owens. Ik wist dat daar een soort buddy-buddy-systeem zou kunnen bestaan', vertelde Sonya's broer, Jacob Ivanoff, aan de producenten.
De proeflocatie werd verplaatst en later dat jaar werd Matthew Owens uiteindelijk schuldig bevonden aan de moord op Sonya Ivanoff. Hij werd veroordeeld tot 101 jaar gevangenisstraf.
In 2007 werd de Sonya Ivanoff-wet ondertekend. De wet schrijft een maximumstraf voor moord met voorbedachten rade voor aan elke officier die tijdens zijn dienst iemand vermoordt.
'Matt Owens was een roofdier. Ik geloof dat hij weer ging moorden. Bij de eerste hebben we waarschijnlijk een seriemoordenaar te pakken,' zei Burroughs.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke gevallen, kijk naar de uitzending van 'Fatal Frontier: Evil In Alaska' Zondagen bij 7/6c En 8/7c op Crimeseries.lat.