Een man uit Florida die een jongen adopteerde voordat hij hem dwong geld uit te geven weken van zijn leven als een gevangene – door hem op te sluiten in een klein kamertje dat hij door een contractwerker had laten bouwen in de garage van het gezin – werd donderdag veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar.
In oktober werd Timothy Ferriter, 48, veroordeeld wegens verergerd kindermisbruik, valse gevangenisstraf en verwaarlozing van een kind vanwege de martelingachtige straf die het kind werd opgelegd.
Een langdurige – en vaak gespannen – hoorzitting over de veroordeling vond plaats in Palm Beach County voor rechter Howard Coates van het 15e Circuit Court.
'Het gedrag dat hij vertoonde was weloverwogen, het was berekenend, het was methodisch en het was gepland', mijmerde de rechter. 'Er waren volop mogelijkheden voor de verdachte om na te denken over de vraag of wat hij deed verkeerd was.'
-
‘Ze was een lokker’: vrouw uit Florida ‘gekleed in lingerie’ lokt slachtoffer met bijl zwaaiende hinderlaag bij appartement van vriend
-
'Hij besloot te doden': man verdronk slachtoffer bij vijver in park omdat hij niet 'zwak wilde lijken' terwijl geschokte toeschouwers op klaarlichte dag toekeken
-
Man gooide een baby van 5 maanden door een gang in een flatgebouw terwijl hij wachtte op een proces wegens wurging: politie
De verdachte zal na zijn vrijlating ook een proeftijd van vijf jaar hebben.
Coates zei dat Ferriter ruimschoots de tijd had om zijn gedrag te onderzoeken, 'maar dat is nooit gebeurd.'
De maximale straf die kon worden opgelegd was 40 jaar gevangenisstraf. De staat vroeg vijftien jaar, en de richtlijnen voor de veroordeling van Florida suggereerden een straf van zes jaar en vier maanden.
Bij het toelichten van zijn uitspraak zei de rechter dat het hem duidelijk was dat de feiten niet duidden op een typische kindermisbruikzaak, maar eerder op een zaak waarin de verdachte meende te maken te hebben met een 'probleemkind'.
De rechter benadrukte dat hij het gedrag van de beklaagde niet goedkeurde – en er niet van overtuigd was dat het kind een probleem was – en zei dat hij niet geloofde dat Ferriter ‘een aangeboren slecht persoon’ was.
Coates zei dat hij aanvankelijk geneigd was hem tot een langere gevangenisstraf te veroordelen, maar ontroerd was door de steunbetuigingen die hij ontving tijdens verklaringen over de gevolgen voor het slachtoffer.
Die verklaring was een duidelijke overwinning voor de verdediging.
Toen de hoorzitting over de veroordeling begon, betoogde advocaat Prya Murad dat de ‘grote meerderheid’ van de mensen op de tribune en die online via Zoom keken, daar waren om haar cliënt te steunen.
Aileen Wuornos vriendin
De staat voerde aan dat steun geen 'geldige juridische grond' was voor een afwijking van de strafmaat, en zei dat deze eenvoudigweg onvoldoende was volgens de wet. De staat verwierp het idee dat karaktergetuigen voor de verdediging – inclusief anonieme online gerechtskijkers – zouden kunnen worden gebruikt om de straf van een veroordeelde persoon te verzachten.
'Een persoon wordt in een strafzaak niet veroordeeld op basis van wat mensen over een zaak op YouTube hebben gezien', aldus de officier van justitie.
Uiteindelijk merkte de rechtbank herhaaldelijk op dat zijn straf iedereen van streek zou maken.
Ferriter werd aanvankelijk op 8 februari 2022 gearresteerd wegens kindermisbruik en valse gevangenisstraffen. Zijn vrouw, Tracy Ferriter, 48, werd toen ook aangeklaagd. Hun processen werden afgebroken op verzoek van de advocaat van de man, die beweerde dat de vrouw tijdens het onderzoek inconsistente verklaringen had afgelegd.
Aan de veroordeling lag een deel van het gedrag van het slachtoffer ten grondslag. Daar probeerde de rechter een dunne lijn te bewandelen.
'Hij dacht tenminste dat hij met een probleemkind te maken had', zei Coates, maar hij zei dat hij moest laten zien dat de samenleving de extreme strafmethoden die worden gebruikt om de jongen te disciplineren niet kan tolereren.
Er ontstond veel spanning tijdens de hoorzitting door pogingen van de verdediging om een niet-deskundige getuige te laten getuigen over haar persoonlijke ervaringen als ouder van een kind met een reactieve hechtingsstoornis, tijdens het proces vaak afgekort tot 'RAD'.
Het slachtoffer zou aan de aandoening hebben geleden.
Murad stelde herhaaldelijk vragen aan de RAD-moeder waar de staat bezwaar tegen had – en die de rechter steunde. Die neergeslagen vragen vroegen in wezen om antwoorden die leken op getuigenissen van medische deskundigen. Over het geheel genomen werden door Coates talrijke bezwaren van de staat gesteund met betrekking tot de getuigenis van de RAD-moeder. Slechts één werd overruled.
Timothy Ferriter zorgde voor een toespraak die grotendeels een liturgische en geïntellectualiseerde verdediging van zijn daden was.
'Vanaf de dag dat ik werd geboren op een militaire basis in Quantico, Virginia, tot op de dag van vandaag, zijn er veel uitdagingen geweest', begon Timothy Ferriter.
Hij verwees naar zijn 'katholieke geloof', uitte herhaaldelijk zijn liefde voor zijn familie en verontschuldigde zich 'voor alles' dat zijn familie had meegemaakt vanwege zijn daden.
'Mijn leven draait niet om mij', zei de verdachte op een gegeven moment. 'Alles wat ik deed was uit liefde.'
Hij voegde eraan toe dat het zijn taak als vader was om zijn dochters te beschermen, en in dat opzicht had hij gefaald.
'Uiteindelijk is het enige wat je hebt je geloof en je familie', zei de veroordeelde man, terwijl hij zich tot zijn familie richtte. 'Houd alstublieft uw geloof sterk en weet dat, ook al slaat dit allemaal nergens op, God een plan heeft.'
Timothy Ferriter reageert op woensdag 15 november 2023 op zijn straf. (CrimeSeries)
Travis Alexandra
Timothy Ferriter sloot zijn toespraak af door zich in te leven in de rechtbank en de 'ernstige beslissing' die de rechter moest nemen. De beklaagde vroeg om veroordeling tot huisarrest, zodat hij voor zijn gezin kon zorgen en gevangenisgeweld kon vermijden, wat, zo suggereerde hij, waarschijnlijk was omdat hij bekend is en 'een doelwit' achter de tralies is.
'De verklaring die u vandaag hoorde was schokkend verstoken van een echte, inhoudelijke verontschuldiging', zei hoofdaanklager Brianna Coakley.
Coates was het daarmee eens.
De rechter vertelde Murad tijdens een heen-en-weergesprek dat haar cliënt niet had geaccepteerd dat hij iets verkeerds had gedaan. En net voordat het vonnis werd voorgelezen, suggereerde Coates dat hij misschien een nog mildere straf had kunnen uitspreken – als Timothy Ferriter duidelijker had aangegeven dat hij de zaken misschien een tweede keer anders zou doen.
Hoewel de beklaagde er niet van overtuigd was dat hij ongelijk had, merkte de rechtbank op dat Timothy Ferriter waarschijnlijk uit een zeer streng militair huishouden kwam, en dat discipline in zekere zin het enige was dat hij kende.
Het slachtoffer getuigde donderdagmiddag tijdens de urenlange procedure in tranen.
maryellen samuels
'Ik wens je alleen het beste,' zei de jongen. 'Ik wil dat je gelukkig bent, of het nu met mij is of niet.'
Over het geheel genomen leken de opmerkingen van het slachtoffer min of meer begripvol voor de daden van zijn vader. De jongen had eerder tijdens het proces getuigd dat hij in feite moeilijk te disciplineren was.
'Het laatste wat ik wil is haat', zei hij. 'Ik hou nog steeds van je, en ik zal de rest van mijn dagen van je blijven houden... Onthoud gewoon dat ik nog steeds je zoon ben, en ik zal altijd onthouden dat ik nog steeds een Ferriter ben.'
Het kind vroeg de rechter om zijn adoptievader te veroordelen tot zes maanden gevangenisstraf en een proeftijd van vijf jaar.
De staat reageerde met een slachtofferverklaring van een medisch deskundige die getuigde dat slachtoffers van misbruik, en vooral minderjarige slachtoffers van misbruik, zich vaak gaan identificeren met hun misbruiker.
Coakley las vervolgens een slachtofferverklaring voor van de oudere zus van de jongen. Nu ze volwassen is, beschreef ze een geterroriseerd huishouden waar kinderen leerden te zwijgen – zelfs toen de vrijwel constante woede van hun vader leidde tot geschreeuw van godslastering, dichtgeslagen deuren, het geluid van een pak slaag en vervolgens de kreten van pijn van het kind.
'Ik zocht naar enig teken van een begripvolle vader', schreef ze. 'We waren allemaal acteurs, pionnen in het levensspel dat onze ouders ons wilden laten spelen.'
De woede van Timothy Ferriter, zo beweerde zijn dochter, werd vaak veroorzaakt door 'kleine problemen', en haar moeder zou dit voorbeeld volgen.
Veel van deze zorgen kwamen terug in een andere slachtofferverklaring van de jongere zus van de jongen.
'Het was verschrikkelijk', schreef het jongere meisje. 'Het was eng om in dat huis te zijn.'