Misdaadnieuws

Vrouw uit Colorado trekt jaren na de gewelddadige aanval onbewust in bij haar verkrachter

Amber Smith heeft iets gruwelijkers meegemaakt dan de meesten zich zelfs maar konden voorstellen.

Blijf op de hoogte van Dateline: Onvergetelijk Pauw of de .

Nadat ze op gewelddadige wijze was verkracht, gewurgd en geslagen, werd ze in augustus 2013 door een onbekende aanvaller voor dood achtergelaten in een park in Fort Collins. Dateline: onvergetelijk .



Het DNA van de aanvaller werd gevonden op haar lichaam en op de rode ducttape die hij gebruikte om haar hoofd, armen en voeten vast te binden – maar de politie kon het niet aan een verdachte koppelen.

In de maanden die zouden volgen, was een doodsbange Amber bang om haar huis uit te gaan en wantrouwde ze elke man die er iets te lang uitzag.

Vervolgens, twee jaar na de aanval, trok ze, in een poging haar leven terug te winnen, in bij een groep vrienden, die haar een veilige plek aanboden om te landen terwijl ze genas.

Maar ze had nooit kunnen vermoeden dat haar verkrachter tot haar nieuwe huisgenoten zou behoren. Soms zijn good guys en bad guys moeilijk van elkaar te onderscheiden, Datumlijn Correspondent Keith Morrison zei over de angstaanjagende zaak.

Voor meer informatie over Dateline:
Pakketbom ontploft in California Day Spa, waarbij geliefde schoonheidsspecialiste om het leven komt en twee klanten gewond raken
Moeder van drie sterft aan schotwond na het organiseren van een oudejaarsfeest, maar was het zelfmoord of moord?
Onderofficier van de marine en toegewijde moeder doodgeschoten aangetroffen in haar busje

Wat is er met Amber Smith gebeurd?

In augustus 2013 was Smith een 20-jarige alleenstaande moeder, die werkte om de eindjes aan elkaar te knopen bij een plaatselijke 7-11 in de bruisende universiteitsstad Fort Collins, Colorado.

Op de avond van de aanval genoot Smith van een vrije avond met haar vriend, Aric Vanagunas. De twee dronken wat in Rossborough Park, maar nadat ze te veel had gedronken, viel Amber in slaap aan een picknicktafel in het park.

Toen ze weer bij bewustzijn kwam, werd ze vastgebonden met ducttape en lag er een man bovenop haar.

Ik herinner me dat ik wakker werd op mijn buik op de grond, en mijn handen en voeten waren vastgebonden met ducttape en mijn mond was vastgebonden met ducttape, maar mijn ogen niet, zei ze. Ik wist dat ik in gevaar was, dus begon ik zo hard als ik kon door de band heen te schreeuwen en probeerde me los te maken van de band.

mythe van de dierenriemmoordenaar

Amber kon het gezicht van de man niet zien en herinnert zich dat hij haar op haar kaak sloeg, voordat hij een touw om haar nek legde en haar wurgde totdat ze het bewustzijn verloor.

In haar laatste momenten voordat ze flauwviel, herinnert Smith zich dat ze aan haar driejarige zoon Gabriel dacht.

Ik kan mijn zoon niet achterlaten. Dat is mijn baby, dat is mijn wereld, alsof ik sterk moet zijn, ik moet dit voor hem doorstaan, zei ze. Ik kan niet doodgaan, dat was geen optie.

Het volgende dat ze zich herinnert, werd rond vier uur 's ochtends naakt, vastgebonden en bloedend wakker in een ander park, Cottonwood Glen Park, aan de rand van de stad. Mensen die haar gekwelde kreten om hulp hoorden, belden 911.

Rookie-agent Dane Stratton was de eerste die ter plaatse arriveerde en volgde het aangrijpende geschreeuw naar een ventweg in het park, waar hij Smith aantrof die vocht voor haar leven.

Het is een horrorverhaal op de beste dag, zei hij over de verontrustende scène. Het overtrof alles wat ik me kon voorstellen. Ze was gewurgd en hier voor dood achtergelaten.

De verwondingen van Amber Smith

Smith werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen probeerden haar verwondingen te stabiliseren.Rechercheur Siobhan Seymour herinnerde zich dat hij haar op de eerste hulp had gezien.

Ze had last van een gebroken kaak en een hersenbloeding. Een van haar ogen was bijna dichtgezwollen. Ze had littekens in haar nek, waar je aan kon zien dat ze gewurgd was, zei Seymour. Ze had moeite met praten omdat haar kaak zo pijn deed.

Wie werd verdacht van de brutale aanval?

Hoewel Smiths herinnering aan de aanval vaag was, wist Seymour dat een van de eerste mensen met wie ze moest praten de vriend was waarmee Smith in het park rondhing.

Ze spoorde Vanagunas op in zijn kerk. Hij vertelde Seymour dat hij haar, nadat ze in slaap was gevallen, niet meer wakker kon maken en verliet haar. Na een paar minuten rondrijden begon hij zich zorgen te maken en keerde terug om bij haar te kijken.

Ik kwam terug en zij... ze leek gewoon in orde. Dus ik dacht dat het goed zou zijn als ik haar daar achterliet, zei hij tegen Seymour. Ik had er niet zo’n goed gevoel bij.

Een mugshot van Stefan Moon Stefan Maan Foto: Colorado Department of Corrections

Vanagunas bood ook aan zijn DNA af te staan.

Vanwege de gewelddadige aard van de aanval dachten de onderzoekers dat de aanvaller mogelijk eerder had toegeslagen en hoopten ze dat ze een match zouden vinden in CODIS, de nationale database van degenen die zijn gearresteerd of veroordeeld voor een misdrijf.

Toch waren ze ontmoedigd toen ze ontdekten dat het ter plaatse gevonden DNA niet overeenkwam met Vanagunas of iemand anders in de CODIS-database.

Ik voelde me gewoon ziek. Ik dacht: hoe kan dit? zei Seymour. We hebben geen verdachte, zoals hoe kunnen we geen verdachte hebben? Wie is deze kerel? Waar is hij?

Amber Smith kruist het pad van haar aanvaller

Zonder arrestatie was Smith doodsbang dat haar verkrachter nog steeds ergens op straat zou kunnen zijn. Ze raakte in een depressie en gaf zichzelf de schuld van de brutale aanval.

Waarom heeft Chuck Stuart zijn vrouw vermoord?

Ik heb me altijd verantwoordelijk gevoeld of alsof het mijn schuld was, zei ze in tranen tegen Morrison. Als ik die avond niet dronken was geweest of in dat park was geweest, zou dit allemaal niet zijn gebeurd, weet je.

Ze was bang om haar huis te verlaten, maar in 2015 bood een vriendin die ze via haar vriend ontmoette haar een veilige plek aan waar ze kon blijven terwijl ze genas.

Een van de andere huisgenoten in het huis,Stefan Sam Moon werd een goede vriendin en stond altijd voor haar klaar als ze over de aanval wilde praten.

Stefan was echt een steun in de rug, zei ze over haar rustige, attente vriendin. Hij zei: ‘Het spijt me zo’, en weet je, ‘zou je een knuffel willen’ en ‘dat zou je nooit moeten meemaken.’

Wie heeft Amber Smith aangevallen?

In 2017 was Smith met haar zoon naar haar eigen kleine appartement verhuisd en was ze de stukjes van haar leven weer aan het samenstellen. Ze had vrede gesloten met het idee dat ze misschien nooit zou weten wie haar die brute nacht van vier jaar geleden had aangevallen.

Maar de onderzoekers stonden op het punt de doorbraak te krijgen waarop ze hadden gewacht. Nadat een man was gearresteerd omdat hij een fiets had gestolen en tegen een pandjesbaas had gelogen over de herkomst van het item, een misdrijf in de staat Colorado, werd zijn DNA afgenomen en in het systeem geplaatst. Verrassend genoeg kwam het overeen met de verkrachting van 2013.

Seymour was opgetogen, maar ze had nooit kunnen vermoeden dat de man iemand was die Smith kende. Ze haastte zich naar het appartement van Smith om haar over de wedstrijd te vertellen.

Ik was dolgelukkig, ik dacht: ja, dit was een begin van een nieuw begin, zei Smith.

Maar ze was stomverbaasd toen Seymour haar de foto van de verdachte liet zien en ze besefte dat het Moon was, dezelfde man die haar ooit had getroost na de aanval.

Ik zei wat, net als ik nee, nee, het was alsof er een vergissing was, zei ze. Dit is niet echt, dit klopt niet, dit is niet accuraat. Mijn hele wereld stond op zijn kop.

Smith dacht dat ze Moon voor het eerst ontmoette in 2015, maar ze had geen idee dat hun paden elkaar twee jaar eerder echt hadden gekruist.

Geschokt stemde ze ermee in om Moon te bellen in een opgenomen telefoongesprek en hem te confronteren met de DNA-match. 'Ja, dus de politie heeft contact met mij opgenomen en zei: uw DNA kwam overeen, zei ze tijdens het telefoontje.

Wat?...Oh mijn God, Amber. Eh, ik-ik-ik-ik-ik weet niet wat ik moet zeggen, struikelde Moon. Ik heb je geen pijn gedaan.

Moon vertelde Smith en de politie later dat hij, hoewel hij die avond seks had met Smith, haar nooit pijn had gedaan en beweerde dat hij haar in het park had gevonden nadat ze een advertentie op Craigs lijst had geplaatst waarin gratis seks werd aangeboden, in een laatste gruwelijke poging om haar naam in diskrediet te brengen.

Het DNA-bewijs ter plaatse bracht zijn verhaal echter in diskrediet. Zijn DNA werd niet alleen gevonden in Ambers lichaam, maar ook op de ducttape, haar nek en andere plaatsen waar hij haar die nacht aanraakte. Nadat ze gegevens van Craig’s List hadden gedagvaard, konden onderzoekers ook geen bewijs vinden van een post zoals degene die hij had beschreven.

Waar is Stefan Maan nu?

Moon werd gearresteerd en beschuldigd van poging tot moord, ontvoering, aanranding en andere aanverwante aanklachten. Zijn zaak kwam uiteindelijk voor de rechter in 2019.

Er was een enorme druk om het goed te doen, zei Seymour over het innemen van het standpunt. Het was bijna alsof ik voor een zuster vocht om dat gevoel van afsluiting te vinden, zodat ze verder kon met haar leven.

Er ging een schok door de rechtszaal toen Moon werd vrijgesproken van de aanklacht wegens poging tot moord, maar hij werd schuldig bevonden aan ontvoering, aanranding en de andere aanklachten tegen hem.

Hij kreeg een maximale straf van 128 jaar achter de tralies en zit opgesloten in een gevangenis in Colorado.

Tegenwoordig is Smith vastbesloten haar ervaring te gebruiken om anderen te helpen.

Ik voel me nu meer vredig, ik heb het gevoel dat ik eindelijk verder kan met mijn leven, zei ze. Het definieert mij niet meer, ik ben geen slachtoffer.