Miljonair-echtgenoot, gedreven door hebzucht, betaalde $ 25.000 voor de huurmoordenaar van zijn vrouw in Atlanta

In de chique wijk Buckhead in Atlanta kan het lijken alsof rijke inwoners immuun zijn voor misdaad. Zij zijn niet.

Blijf op de hoogte van The Real Murders of Atlanta op Crimeseries.lat Pauw en de .

Op 16 januari 1987 werd Lita Sullivan , 35, een socialite met goede connecties, opende de deur en verwachtte een levering rozen.

Ze werd recht tussen de ogen geschoten, vertelde Clint Rucker, voormalig officier van justitie in Fulton County, Georgia De echte moorden van Atlanta, luchten Zondagen bij 8/7c op Crimeseries.lat.

Rechercheurs vonden de vriend van het slachtoffer, Poppy Marable, die zich boven verstopte. Zij en Lita hadden koffie gedronken. Toen het pistool afging, rende Poppy dekking zoeken; ze heeft het gezicht van de schutter nooit gezien. Echter, eenDe buurman die buiten zijn ochtendkrant kwam halen, zag de aanvaller, die hij omschreef als een gedrongen blanke man van middelbare leeftijd van ongeveer 1,80 meter lang.

Larry Wells

Onderzoekers besloten naar de bloemenwinkel te gaan die op de doos staat vermeld, waar tDe bloemist zei dat er een man binnenkwam om de bloemen te kopen en dat hij met nog twee mensen in een auto zat. Hij verstrekte details voor een politieschets.

Ze keken ook naar Lita’s vervreemde miljonair-echtgenoot, James Sullivan, die rijkdom vergaarde via een drankdistributiebedrijf dat hij erfde en verkocht. MENSEN meldden .James woonde in Palm Beach, Florida. Jakobus, die blank is, wijt zijn kille ontvangst door de elite van Florida aan het feit dat hij een zwarte vrouw had, zei Monica Kaufman-Pearson, voormalig tv-nieuwslezer.Lita was na acht en een half jaar ongelukkig huwelijk naar Atlanta verhuisd en had de scheiding aangevraagd. Er waren ook beschuldigingen van overspel, voegde Rucker eraan toe.

James zei echter dat hij een alibi had: hij beweerde dat hij op de dag van de moord in Palm Beach was. Hij had getennist en uit eten gegaan.

Er ontstond echter een nieuwe aanwijzing toen aEen informant zei dat hij in een bar in Atlanta zat met iemand genaamd Thomas Henley en een andere man. Henley, die tijd achter de tralies had doorgebracht wegens geweldsmisdrijven, zou hebben gezegd dat hij die ochtend bloemen had gekocht en een zwarte vrouw had neergeschoten.

De bloemist identificeerde Henley als de man die de bloemen had gekocht op de dag van de moord. Maar toen de zaak tegen Henley voor de rechtbank kwam, verwierp de rechter deze, legde John Lang, gepensioneerd speciaal agent bij het Georgia Bureau of Investigation, uit: Er was gewoon geen bewijs dat hij degene was die betrokken was bij de moord.

Selena-moordscène

Onderzoekers concentreerden hun inspanningen opnieuw op James Sullivan. Ze onderzochten zijn telefoongegevens en merkten één telefoontje op, een uur na de moord op Lita, van Atlanta naar Palm Beach, dat argwaan wekte. Het werd gemaakt vanaf een telefooncel en duurde 45 seconden. Wie belde – en waarom?

Shirley Skinner

Telefoontjes tussen James en Marvin Marable, de echtgenoot van Poppy, leverden ook rode vlaggen op. Marvin zei echter dat James eenvoudigweg contact opnam omdat hij zich zorgen maakte over zijn aanstaande scheiding.

Hij was bang dat een jury uit Atlanta helemaal niet sympathiek tegenover hem zou staan, vertelde Marvin aan de producenten, waarin hij uitlegde dat James wilde dat de procedure in Palm Beach zou plaatsvinden.

De politie nam contact op met de echtscheidingsadvocaat van Lita, die de details van de huwelijkse voorwaarden van het echtpaar onthulde: ze kon weglopen met een maximum van $ 250.000.Onderzoekers vroegen zich af of een man die twintig keer dat bedrag waard is, een motief voor moord zou hebben, aldus The Real Murders of Atlanta. Lita’s beschuldiging van overspel zou echter de afdwingbaarheid van het huwelijkscontract in twijfel kunnen trekken.

Rechercheurs waren ervan overtuigd dat James, gedreven door financiën, de man was achter de moord op zijn vrouw, maar ze hadden geen bewijs om hem te arresteren. En de klok begon te dringen vanwege een termijn van vijf jaar voor het indienen van een aanklacht wegens huurmoord.

Dagen voordat de tijd om was, gingen onderzoekers verder met federale procedures. James Sullivan werd gearresteerd in Palm Beach en aangeklaagd wegens huurmoord.In november 1992 begon het proces. James Sullivan pleitte niet schuldig.

levenslange film van Samson Shelton

In een opname van de procedure vertelde James de rechtbank dat het gewelddadig verliezen van zijn vrouw het ergste was dat een echtgenoot kon overkomen.De rechter achtte James niet schuldig, zei advocaat Don Samuel. Hij sloeg het boek dicht en liep van de bank af. Het was verbazingwekkend.

Twee jaar later, in 1994, zette Lita’s familie de zaak voort in een civiele procedure. James vertegenwoordigde zichzelf en hij werd aansprakelijk bevonden voor de dood van Lita.Lita's familie was dat wel toegekend $ 4 miljoen , maar dat geld in handen krijgen was een andere zaak. James beweerde dat hij geen geld had, vluchtte uit Florida en verdween. Uiteindelijk werd hij gevolgd naar Costa Rica, waar de Amerikaanse wetten niet van toepassing waren.

In 1996, negen jaar na de moord op Lita, maakte een nieuw gekozen officier van justitie het voor de rechter brengen van James Sullivan tot een topprioriteit. Twee jaar later, nadat er een tv-programma was uitgezonden over de zaak van Lita, werd er een vrouw gebeld Belinda Trahan stak haar hand uit .Ze vertelde de onderzoekers dat ze een relatie had met Filip Anthony Harwood , een man die vatbaar is voor woede, gedurende tien jaar terwijl ze in Albemarle, North Carolina woonden, aldus Rucker. ANadat ze de relatie had verlaten, was Trahan klaar om alles wat ze wist over de moord op Lita te vertellen.

Ze zei dat Harwood, nadat hij thuiskwam van een reis naar Atlanta, zei dat hij een klus ging klaren voor een man die zijn vrouw uit beeld wilde hebben. Harwood, zei ze, kreeg $ 25.000 betaald voor de hit.

Toen de onderzoekers naar de woning van Harwood gingen, zei hij: 'Ik heb lang op jullie gewacht, jongens... Ik heb lang op deze dag gewacht,' aldus Lang. Hij haalde een opgevouwen papiertje uit zijn portemonnee. Daarop stond het telefoonnummer van James Sullivan.

Harwood overtuigde de officier van justitie Paul Howard om hem toe te laten schuldig te verklaren aan vrijwillige doodslag r, op voorwaarde dat hij de man achter de aanslag zou benoemen en tegen hem zou getuigen. Maar blzRosecutors realiseerden zich dat de criminaliteit van Harwood hem tot een minder dan ideale getuige maakte, dus werkten ze aan het versterken en opbouwen van hun zaak. Ze vonden een ontvangstbewijs waaruit bleek dat Harwood verbonden was met James: hij had meubels aan James afgeleverd in Florida. De namen van beide mannen stonden op het document.

Harwood gaf ook toe dat hij op 26 januari 1987 van Atlanta naar Palm Beach dat 45 seconden durende telefoontje met James had gepleegd. Het was een kort gecodeerd bericht dat zijn vrouw dood was.

De autoriteiten hadden nu genoeg bewijsmateriaal om naar Costa Rica te gaan om James te arresteren, maar hij vluchtte voordat ze daar aankwamen. Hij werd op een Interpol-observatielijst geplaatst, hoewel hij jarenlang de autoriteiten ontweek.

Martin Mcneil

In juli 2002 werd hij opgemerkt door een politieagent in Thailand die op de hoogte was van de zaak. Hij waarschuwde de FBI.

In een gevangenis in Bangkok bracht James, nadat hij was gearresteerd, dubbel gevaar ter sprake.Ik legde hem uit hoe je in de Verenigde Staten twee keer vervolgd kunt worden, ondanks de dubbele strafclausule, zei Samuel. U kunt één keer vervolgd worden bij de federale rechtbank en één keer bij de staatsrechtbank voor exact hetzelfde misdrijf.

Het duurde jaren voordat Sullivan weer aan de VS werd uitgeleverd. Tijdens het proces van maart 2006James Sullivan werd schuldig bevonden. Hij was kreeg een levenslange gevangenisstraf .

Harwood was vrijgelaten uit de gevangenis in 2018.

Kijk voor meer informatie over de zaak De echte moorden op Atlanta, luchten Zondagen bij 8/7c op Crimeseries.lat of afleveringen streamen