De afgelopen twintig jaar zijn in de Verenigde Staten honderden universiteitsmannen gestorven als gevolg van onbepaalde of accidentele verdrinkingen. Hoewel velen geloven dat hun dood louter een toevallige gebeurtenis is, zijn voormalige NYPD-rechercheurs Kevin Gannon, Michael Donovan, Anthony Duarte en hoogleraar strafrecht Dr. Lee Gilbertson ervan overtuigd dat de meeste van deze verdrinkingen moorden zijn.
In de meeste gevallen waren de slachtoffers succesvolle studenten en atleten die verdwenen na een avondje stappen met vrienden, en uiteindelijk dood in een watermassa werden aangetroffen. Op sommige plaatsen waar de lichamen van de slachtoffers werden gevonden, was smiley-graffiti achtergelaten.
De lokale politie theoretiseerde dat de mannen simpelweg te dronken waren geworden, in het water vielen en verdronken, maar Gannon, Donovan, Duarte en Gilbertson onderzochten hun dood als het werk van een georganiseerde groep seriemoordenaars genaamd 'The Smiley Face Killers'. Het team is ervan overtuigd dat de seriemoordenaars zeer geavanceerd zijn en met elkaar communiceren op het dark web.
Meer dan een dozijn van deze gevallen zijn beschreven in het boek van Gannon en Gilbertson. Casestudies in forensisch onderzoek naar verdrinkingen ', maar er zijn in het bijzonder zes sterfgevallen die opvallen als mogelijke Smiley Face-moorden:
1.Dakota James
[Foto: met dank aan Pamela James]
Dakota James was 23 jaar oud toen hij vermist werd in Pittsburgh, Pennsylvania. Op 25 januari 2017 rond 23.30 uur liep James terug naar zijn appartement na een avondje stappen met vrienden en collega's. Hij is nooit thuisgekomen. De laatst bekende waarneming van de afgestudeerde student aan de Duquesne Universiteit werd vastgelegd op een bewakingscamera in de binnenstad. Op de beelden was te zien hoe James een donker steegje binnenging, en dat was de laatste keer dat hij levend werd gezien.
De volgende ochtend kwam James niet op zijn werk. Zijn baas bracht zijn familie op de hoogte, die 72 uur later aangifte van vermissing deed. De ouders van James huurden later een privédetective in die een grootschalige zoektocht door de hele stad organiseerde, wat leidde tot... de ontdekking van het lichaam van James in de Ohio-rivier op 6 maart 2017, 40 dagen nadat hij was verdwenen. De politie van Pittsburgh theoretiseerde dat James in de rivier viel toen hij een brug nabij het stadscentrum overstak en verdronk. Ze geloofden dat zijn lichaam bijna 16 kilometer had afgelegd en zelfs door een dam was gegaan voordat het werd ontdekt.
Het lichaam van James had echter vrijwel geen zichtbare schade, wat zeer verdacht was omdat het door een zwaar verhandelde rivier was gereisd.
Er werd een smiley gevonden die was gespoten op een onderdoorgang vlakbij de plek waar het lichaam van James werd ontdekt.
2.Tommy Booth
[Foto: met dank aan Barbara MacKay]
Tommy Booth , 24, verdween op 19 januari 2008 uit een bar in Woodlyn, Pennsylvania. Die avond vierde hij met een groep vrienden de 21e verjaardag van een vriend. Op bewakingsbeelden is te zien hoe Booth de bar binnenging waar het feest plaatsvond, maar er is geen videobewijs dat hij wegging.
Ongeveer twee weken nadat hij vermist was, Het lichaam van Booth werd gevonden gezicht naar beneden in een kreek achter de bar. Zijn dood werd geregeerd een waarschijnlijke verdrinking, en die waren er geen tekenen van trauma . Het gebied was in de weken voordat zijn lichaam werd ontdekt herhaaldelijk doorzocht, maar niemand had Booth gezien. Volgens voormalig detective Kevin Gannon en Dr. Lee Gilbertson Toen Booth werd gevonden, bevond zijn lichaam zich in volledige rigor mortis, wat normaal gesproken binnen 24 tot 36 uur na de dood verdwijnt. Deze bevinding is niet consistent met de overtuiging dat Booth verdronk op de avond dat hij verdween. Gannon en Gilbertson merkten dit ook op het lichaam leek in scène te zijn gezet: drie stokken waren strategisch rond zijn lichaam geplaatst en er zaten schoen- en sleepsporen in de grond.
Er werd een smiley geschilderd op een muur van de bar onder een dek.
3.Lucas Homan
[Foto: met dank aan Patricia Homan]
Op 29 september 2006, 21 jaar oud Lucas Homan verdwenen uit La Crosse, Wisconsin. Op de dag van zijn verdwijning vierde Homan het Oktoberfest met zijn vrienden. Na een avondje barhoppen ging Homan rond 22.00 uur naar huis. met een vriend. Homan en zijn vriend raakten op de een of andere manier van elkaar gescheiden tijdens hun wandeling naar huis, en zijn vriend belandde op de Eerste Hulp met hoofdletsel nadat hij door de politie was opgepakt. Hij vertelde het aan de onderzoekers hij kon zich niets herinneren dat gebeurde die nacht.
Homan kwam de volgende dag niet opdagen voor een golfuitje. Zoekhonden doorzochten de binnenstad waar Homan voor het laatst levend werd gezien. Volgens politierapporten sloeg een hond later op een een SUV die eigendom is van een lokaal bandlid , die op de avond van de verdwijning van Homan een show aan de bar had gespeeld, maar het K9-alarm was niet doorslaggevend. Ambtenaren hebben het bandlid niet betrokken bij de dood van Homan. De ochtend van 2 oktober werd het lichaam van Homan niet ver van de oever van de rivier de Mississippi gevonden. Zijn dood werd beschouwd als een accidentele verdrinking, en aldus het autopsierapport 'acute alcoholintoxicatie speelde een belangrijke rol.'
Volgens Gannon en Gilbertson had Homan verschillende verwondingen aan zijn hoofd, handen en armen, en zij theoretiseerden dat een vlek op zijn voorhoofd mogelijk een voetafdruk was die het gevolg was van het feit dat Homan werd vastgehouden. Homan was het achtste ongeval van verdrinking in La Crosse in een periode van negen jaar.
Er werd een lachend gezicht gevonden, gespoten in de buurt van de plaats waar het lichaam van Homan werd gevonden.
4.Todd Geib
Potentieel 'Smiley Face Killers'-slachtoffer Todd Geib. Foto: met dank aan Kathy Geib [Foto: met dank aan Kathy Geib]
Todd Geib was 22 jaar oud toen hij in de vroege uren van 12 juni 2005 vermist werd tijdens een vreugdevuurfeest in een boomgaard dicht bij zijn huis in Casnovia, Michigan. Hij werd later die dag door zijn moeder als vermist opgegeven, en er volgde een enorme klopjacht. De nacht van zijn verdwijning voerde Geib verschillende telefoontjes met zijn mobiele telefoon. Eén daarvan was voor een vriend die zei dat ze Geib hoorde zeggen , 'Ik ben in een veld' voordat de oproep werd verbroken.
Geibs lichaam werd drie weken later gevonden in een meer dat eerder was doorzocht. Zijn dood werd geregeerd als een onbepaalde verdrinking. Vreemd, Geibs hoofd en schouders staken uit het water alsof hij was gaan zwemmen. Geibs stoffelijk overschot vertoonde ook zeer weinig tekenen van ontbinding, wat aanwezig zou zijn geweest als hij was gestorven op de dag dat hij vermist werd – 22 dagen vóór het herstel van zijn lichaam. Er werden alcohol en antidepressiva aangetroffen in het toxicologiescherm van Geib, maar dat werd gemeld Geib leed niet van welke vorm van depressie dan ook.
Rose Bundy vandaag
Er was een smiley op een boom gespoten in de buurt van de plek waar Geibs lichaam werd gevonden, en later werd een smileysticker op zijn graf geplakt.
5.Willem Hurley
[Foto: met dank aan Claire Lebeau]
Een marineveteraan, 24 jaar oud Willem Hurley werd vermist na het verlaten van een Bruins-hockeywedstrijd in Boston, Massachusetts. Op 8 oktober 2009 ging Hurley met twee vrienden naar de wedstrijd. Halverwege de wedstrijd belde Hurley zijn verloofde, Claire Mahoney, hierboven afgebeeld, en zei dat hij wilde vertrekken. Hurley liep naar buiten terwijl Mahoney naar het stadion reed om hem op te halen. Toen ze aankwam, was hij echter nergens te bekennen.
Toen Mahoney Hurley belde om erachter te komen waar hij wachtte, zei Mahoney dat hij de telefoon opnam, en ze hoorde hem iemand vragen waar hij zich bevond. De man zei '99 Nashua Street, en Hurley zei dat de batterij van zijn mobiele telefoon leeg was. Mahoney reed naar het adres, maar Hurley was er niet. Ze belde hem een tweede keer, maar de batterij van zijn mobiele telefoon leek leeg te zijn. Mahoney zei dat ze een uur rondreed voordat ze naar huis terugkeerde, in de veronderstelling dat Hurley nog een lift kreeg, en dat Hurley nog steeds weg was toen ze terugkwam.
Vervolgens meldde ze Hurley als vermist, en er werden verschillende huiszoekingen uitgevoerd. Zes dagen na zijn verdwijning, Hurley's lichaam werd gevonden in de Charles River, vlakbij waar hij Mahoney vroeg hem op te halen. Onderzoekers zeiden dat dat zo was geen teken van kwaad opzet , en zijn dood werd geregeerd als een onbepaalde verdrinking.
Hurley's moeder ontving een kopie van het autopsierapport en liet een arts het rapport analyseren. Ze ontdekte dat haar zoon naar verluidt een stomp trauma had opgelopen aan het hoofd, zijn oogkas en achter zijn linkerbeen. Naast alcohol werd ook GHB in zijn systeem aangetroffen.
Er werd een smiley gevonden die geschilderd was bij de rivier.
6.Brian Welzien
[Foto: met dank aan Stephany Welzien]
Op 1 januari 2000, junior van de Northern Illinois University Brian Welzien werd vermist uit Chicago, Illinois, na een avond Y2K te hebben gevierd met zijn vrienden. De 21-jarige financiële student feestte zelden omdat hij toegewijd was aan het voetbalteam van de universiteit, maar hij besloot voor het nieuwe jaar wat te gaan drinken. Welziens vrienden zeiden dat hij maar drie of vier drankjes had gedronken, maar tegen het einde van de avond leek hij erg dronken.
Welzien zei tegen zijn vrienden dat hij er een einde aan wilde maken en terug wilde naar het hotel waar ze logeerden. Een van Welziens vrienden, Nick Young, bleef achter. Tijdens de rit begon Welzien over te geven. Zijn vriend zei dat hij uit de auto moest stappen terwijl hij parkeerde. Diverse getuigen buiten het hotel zagen Welzien op straat overgeven. Zijn vrienden gingen naar hun kamer en zagen Welzien nooit meer. Toen Young rond vier uur 's ochtends terugkwam in het hotel en besefte dat Welzien niet in hun kamer was, doorzocht hij de omgeving buiten het hotel. Hij kon Welzien niet vinden en gaf hem rond 13.00 uur als vermist op.
Na uitgebreide zoekacties werd het lichaam van Welzien 77 dagen later, op 17 maart, gevonden. Het was aangespoeld op een strand in Gary, Indiana, 48 kilometer ten zuiden van Chicago. zei de politie er waren geen tekenen van gemeen spel, en zijn dood werd als een onbepaalde verdrinking beschouwd. Onderzoekers geloofden hij had naar de rand van Lake Michigan kunnen lopen, op vijf minuten lopen van het hotel, en erin gevallen zijn. Zijn bloed-alcoholconcentratie bedroeg slechts 0,08 procent.
De politie heeft dat niet gezegd als er een smiley aanwezig was in de buurt van de plaats van overlijden.