Nikki Halpin was net thuisgekomen met haar twee jongens van een leuk avondje uit toen iemand die op de loer lag voor de moeder uit Florida haar gewelddadig aanviel en haar op 8 januari 2004 voor dood achterliet.
Terwijl haar twee jonge jongens zich verstopten, hoorde haar gekwelde vriend Chris – die met haar aan de telefoon was geweest – de aanval en belde het alarmnummer.
Ik hoorde een hoop geschreeuw, zei hij tegen de coördinator.
Toen agenten van het Pinellas County Sheriff’s Office een paar minuten later bij Halpin’s Safety Harbor-huis arriveerden, vonden ze de 32-jarige moeder liggend op haar bed in een plas bed met aanzienlijk trauma aan haar hoofd.
Het is geen goede scène, zei plaatsvervangend Brad Ferguson tegen Crimeseries.lat’s Moordende relatie met Faith Jenkins .
GERELATEERD: Zwangere vrouw uit Virginia gewelddadig vermoord in haar huis
Halpin werd met een luchtbrug naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht, maar de schade die ze door de slagen had opgelopen was te ernstig en haar diepbedroefde familie nam dagen later de pijnlijke beslissing om haar uit de levensonderhoud te halen.
Maar wie had de toegewijde moeder willen vermoorden?
De jongste zoon van Halpin, de 7-jarige Drew, vertelde de rechercheurs dat hij huiswerk aan het maken was toen hij zijn moeder hoorde schreeuwen en iemand geheel in het zwart gekleed zag met wat volgens hem op een zilveren honkbalknuppel leek.
Nicole Halpin, te zien in Killer Relationship With Faith Jenkins 208 Foto: Crimeseries.lat Hij hoort haar weer schreeuwen en dan is er opeens geen geschreeuw meer, zei Robert Snipes, rechercheur van het Sheriff-kantoor van Pinellas County.
Drew ging op de grond liggen en verstopte zich totdat de man vertrok. Toen hij de slaapkamer binnenging, vond hij zijn moeder op haar rug liggen en zijn 9-jarige broer Max, die speciale behoeften had en niet in staat was om mondeling met rechercheurs te communiceren, zich achter het bed verschuilend.
We vroegen Drew of hij wist wie de man was en hij zei dat het de man was die op de ramen klopte, zei rechercheur Ed Judy.
Het was alle informatie die de getraumatiseerde jongen de onderzoekers kon verstrekken. Omdat er weinig informatie was, begonnen rechercheurs de mannen in Halpins leven te onderzoeken.
De vriend van Nikki Halpin wordt als verdachte aangemerkt
Chris, een 32-jarige ingenieur, was de avond van de aanval op pad geweest met Halpin en haar zonen. Hij vertelde de rechercheurs dat Halpin hem net voor 21.30 uur bij hem thuis had afgezet. voordat ze naar haar eigen huis ging, ongeveer 15 minuten verderop.
Nog geen vijf minuten nadat hij thuiskwam, zei Chris dat hij verrast was toen hij een expresbericht van Halpin op haar thuiscomputer ontving met de tekst HB.
Hij antwoordde en vroeg haar hoe ze zo snel thuis kon komen, maar toen ze minuten later eindelijk antwoordde, zei ze griezelig dat zij niet degene was die het oorspronkelijke bericht had geschreven.
Vervolgens krijgt hij een telefoontje van Nikki en zij zegt dat er iets vreemds aan de hand is. Ik wil alleen dat je bij mij aan de telefoon blijft terwijl ik het huis controleer, zei Snipes.
Terwijl Chris op de vrije lijn wachtte, hoorde hij Halpin schreeuwen. Chris belde het alarmnummer, maar de rechercheurs vroegen zich af waarom Chris niet zelf had geprobeerd naar de plaats delict te rijden.
Als ik met mijn vriendin aan de telefoon ben en ik hoor een aanval, zit ik in mijn auto, ga ik naar waar deze persoon ook was, zei Judy.
Chris vertelde de autoriteiten op de avond van de aanval dat hij Halpin niet te hulp schoot omdat hij bang was voor zijn eigen leven.
Ik was op dat moment eigenlijk bang omdat ik niet wist wat er ging gebeuren, zei hij in audio-opnamen verkregen door de show. Ik wist niet of er buiten mijn deur ook iemand naar mij op zoek was.
Onderzoekers hebben ook Halpins ex-man Don onder de loep genomen, een voormalige gevangenisbewaker die barman werd en 18 jaar ouder was dan zij.
en bustami
Don kan een belangrijk financieel motief hebben gehad om zijn ex-vrouw uit beeld te willen hebben. Toen hun zoon Max in 1994 werd geboren, werd bij hem hydrocephalus vastgesteld, een aandoening waarbij de baby te veel vocht in de hersenen heeft.
Tijdens een van zijn medische behandelingen gaf een medewerker hem per ongeluk de verkeerde medicijnen, wat mogelijk nadelige gevolgen had. Het echtpaar spande een rechtszaak aan tegen het ziekenhuis, maar het duurde jaren voordat het rechtssysteem erdoor kwam.
Tegen de tijd dat het ziekenhuis instemde met een schikking van $ 1,5 miljoen om in de behoeften van Max te voorzien, was het echtpaar al gescheiden. Als gevolg hiervan werd Halpin – die de primaire voogdij had – vermeld als de enige bewaarder van de rekening.
Zodra we horen dat er sprake is van een grote schikking, hebben we het eigenlijk over 1,5 miljoen dollar en feitelijk is Nicole de enige die controle heeft over dat vertrouwen, zei Snipes. Er zouden 1,5 miljoen redenen zijn waarom Don Nikki zou willen laten verdwijnen.
Don gaf toe dat hij geen echt goede relatie had met zijn ex-vrouw nadat ze waren gescheiden.
Ik hield van haar en zij niet van mij, zei hij tegen de rechercheurs.
Maar Don beweerde ook een waterdicht alibi te hebben. De nacht van Halpins aanval had hij als barman gewerkt bij Don CeSar, een luxe hotel aan St. Pete Beach, ongeveer 45 minuten verwijderd van haar huis.
Uit zijn prikkaart bleek dat hij slechts een paar minuten na de aanval was uitgeklokt en dat hij op bewakingsbeelden te zien was toen hij rond dezelfde tijd het hotel verliet.
Toen hem werd gevraagd of hij iemand kende die zijn ex-vrouw pijn wilde doen, bood Don een nieuwe mogelijkheid aan. Hij vertelde de rechercheurs dat Halpins ex-vriend Dan Welch haar in de weken voor haar dood had achtervolgd en gestalkt.
Er komt een verdachte naar voren
Onderzoekers ontdekten dat Halpin en Welch, een 35-jarige airconditionerreparateur, na haar scheiding ongeveer twee jaar een relatie hadden.
Halpin was bereid een langetermijnverbintenis aan te gaan, maar ze beëindigde de relatie toen ze besefte dat Welch niet hetzelfde voelde.
Terwijl Welch de rechercheurs vertelde dat hij ooit verliefd was geweest op Nikki, zei hij dat hij niet op zoek was naar een langdurige relatie en dat ze het zat was om te wachten tot hij van gedachten veranderde. Tegen de tijd dat Nikki werd aangevallen, zei hij dat hij verder was gegaan en een relatie had met een vrouw genaamd Stephanie.
Hij vertelde de onderzoekers dat hij de avond van de aanval aan het trainen was met zijn buurman Larry, die aan het trainen was voor een marathon. Meestal fietste hij mee terwijl Larry lange trainingssessies maakte.
Maar toen de autoriteiten bij Larry navraag deden, vertelde hij hen dat Welch had beweerd dat hij zich die avond niet lekker voelde, en hij stopte de trainingssessie en vertrok rond 21.00 uur.
Welch leek aanvankelijk overdreven mee te werken met onderzoekers, door zijn DNA en vingerafdrukken te verstrekken en zelfs aan te bieden om hen zijn huis te laten doorzoeken. Maar rechercheurs waren zenuwachtig terwijl ze wachtten tot het forensisch team het huis zou doorzoeken nadat Welch enkele details over de misdaad had onthuld terwijl hij aan de telefoon was.
Hij vertelde zijn vriendin dat hij werd beschouwd als de hoofdverdachte van de aanval, dat er niets uit het huis was gestolen en dat Halpin op zijn hoofd was geslagen.
Geen van de drie dingen was ooit in de media vrijgegeven, zei Snipes.
Het was genoeg om Welch bovenaan hun verdachtenlijst te plaatsen, maar het was niet genoeg om hem definitief aan de misdaad te koppelen.
Onderzoekers kwamen er ook achter dat Welch Halpin vóór haar dood had gestalkt.
Hij komt 's nachts naar het huis, klopt op de deur en bonkt op de ramen, zei Snipes.
Hoewel haar zoon Drew Welch nooit positief als de aanvaller heeft geïdentificeerd, leek het wel te passen bij zijn beschrijving van de moordenaar als de man die op de ramen klopte.
Bij een 911-oproep wordt de stem van de verdachte opgenomen
Maar de echte doorbraak in de zaak kwam toen een administratief medewerker het 911-gesprek dat Chris naar de autoriteiten had gevoerd, aan het transcriberen was en de stem van Welch op de achtergrond hoorde zeggen: Nicole, kalmeer.
Haar familie zei dat Welch de enige was die haar Nicole noemde, en dat Welchs eigen zus zijn stem zelfs positief identificeerde.
Welch werd bij haar dood op 20 januari 2006 aangeklaagd wegens moord met voorbedachten rade. Hij bekende later schuldig te zijn aan moord en inbraak en kreeg een gevangenisstraf van 25 jaar.
Welch komt in 2028 in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
Voor Halpins moeder Laurie Gromm zal het vonnis haar dochter nooit terugbrengen.
Ik probeer me altijd te herinneren wat ze was in deze wereld en wat ze was voor andere mensen in deze wereld. Ze zou alles voor iedereen doen, zei Gromm. Ik wil dat iedereen haar herinnert vanwege haar vriendelijkheid.
Gary Hilton
Kijk voor meer informatie over de zaak Killer-relatie , zondag om 7/6c op Crimeseries.lat.