Homicide for the Holidays wordt zaterdag om 6/5c uitgezonden op Crimeseries.lat.
Op 24 december 2008 nodigde de familie Ortega alle vijf hun volwassen kinderen en hun gezinnen uit in hun huis in Covina, Californië, een rustige gemeenschap met weinig criminaliteit, ongeveer 35 kilometer ten oosten van Los Angeles. De Ortega's, Joseph en Alice, hielden van Kerstmis, en het was hun favoriete tijd van het jaar om tijd door te brengen met hun twee oudste zonen, James en Charles, en hun dochters Leticia, Alicia en Sylvia.
Die kerstavond speelde de familie een onstuimig potje poker, en het feest was in volle gang. Maar midden in hun feestviering ging de deurbel, en wat er daarna gebeurde was ongelooflijk gruwelijk. Kort nadat de deurbel klonk, ontving de politie 911-oproepen van de buurman van Ortega. De beller riep: Kom onmiddellijk! Ze steken iemands huis in brand.
Bart Witker
De brandweer werd naar het Ortega-huis gestuurd, maar de telefoontjes bleven binnenkomen. Sommigen meldden zelfs dat ze schoten uit het huis hoorden komen, en toen de politie ter plaatse arriveerde, was het een totale chaos.
Een luitenant zei: Toen ik aankwam, zou het juist zijn om het als apocalyptisch te omschrijven.
Luister naar aflevering 49 van onze Martinis & Murder-podcast voor meer informatie over de zaak van het bloedbad in Covina.
Het enige lid van de familie Ortega dat de politie kon lokaliseren was Leticia, die er samen met haar man en 8-jarige dochter in was geslaagd om aan de brand te ontsnappen en het huis van een buurman te bereiken. Leticia’s dochter was echter neergeschoten, dus het gezin was al naar het ziekenhuis gegaan.
Toen de politie te horen kreeg wat er was gebeurd, waren ze geschokt: iemand verkleed als Kerstman was onverwachts bij het Ortega-huis aangekomen en begon te schieten. Tijdens het onderzoek naar het chaotische tafereel kreeg de politie ook een tip van een buurman. Zij en haar man hadden rond 23.45 uur een auto uit de doodlopende straat zien wegrijden. Nadat de auto een opsporingsbevel had uitgevaardigd, begon de politie het verschroeide huis van de Ortega's te doorzoeken. Ze vonden onherkenbaar verbrande lichamen, die later werden geïdentificeerd als de vermiste familieleden van Ortega. In totaal werden negen mensen vermoord.
[Foto: Getty Images]
Terwijl de politie druk bezig was met onderzoek naar dit bloedbad op kerstavond, werd er in het naburige Sylmar, Californië, onderzoek gedaan naar het huis van Brad Parda, die thuiskwam van een kerstfeest en zijn broer Bruce dood aantrof in een plas bloed.
Eenmaal aangekomen vond de politie een enkel schot van een 9 mm-pistool in het hoofd van Bruce. Er lag een 9 mm-pistool op Bruce's schoot en er lag een tweede 9 mm-pistool op de grond. De politie vond ook nog een kogelgat in het plafond en vermoedde dat er mogelijk een tweede schutter ter plaatse was.
Toen ze naar het verleden van Bruce keken, ontdekten onderzoekers dat hij een ex-vrouw had genaamd Sylvia Ortiz, wier scheiding van Bruce op 18 december 2008 werd afgerond – slechts een paar dagen voor de feestdag. De politie verdiepte zich dieper in hun scheiding om erachter te komen of het iets te maken had met de dood van Bruce, en ze realiseerden zich dat Sylvia's meisjesnaam Ortega was, wat betekende dat ze een van de Ortega-broers en zussen was die op kerstavond waren vermoord.
De politie dacht niet dat hun dood puur toeval was, en ze dachten dat hun verdachte nog steeds op vrije voeten was. En toen ze autopsies uitvoerden op de lichamen uit het Ortega-huis, ontdekten ze dat alle slachtoffers minstens één keer waren neergeschoten met een 9 mm-pistool.
Op eerste kerstdag interviewde de politie ook Leticia, die zei dat ze ondanks het kerstmankostuum, de baard en de hoed de schutter kon identificeren: de ex-man van haar zus, Bruce Pardo. Onderzoekers gingen vervolgens terug naar het huis van Brad waar Bruce dood werd aangetroffen en doorzochten zijn auto, die uiteindelijk dezelfde auto was die de buren van Ortega na de moorden in hun straat hadden gezien.
b.j. meerkoeten
In het voertuig vond de politie een kerstmanpak en duizenden munitie. De auto was ook voorzien van een boobytrap om te ontploffen zodra het kerstmanpak was verwijderd, en hoewel het voertuig explodeerde, raakte niemand gewond.
Toen de autopsie van Bruce klaar was, konden onderzoekers concluderen dat hij zelfmoord had gepleegd en dat er geen tweede schutter was. Uit de autopsie bleek ook dat hij gruwelijke derdegraads brandwonden aan zijn handen en armen had, en dat een deel van de kerstmanbroek aan zijn lichaam was gesmolten. De politie gaat ervan uit dat hij aanvankelijk niet van plan was zelfmoord te plegen, omdat hij geen briefje heeft achtergelaten.
Moordzaken voor de feestdagen gaat in première op zaterdag 25 november!Rond dezelfde tijd meldde een man dat er een mysterieuze auto voor zijn huis in Pasadena geparkeerd stond. De politie controleerde de kentekenplaten en ontdekte dat de auto was gehuurd door Bruce Pardo. Hoewel de auto niet was opgetuigd, zat hij boordevol benodigdheden, waaronder een computer, kleding, water, voedsel en kaarten van de VS en Mexico. De politie geloofde dat Bruce van plan was naar Mexico te ontsnappen na zijn moordpartij.
De vluchtauto van Bruce stond ook ongeveer 150 meter van het huis van Scott Nord, de echtscheidingsadvocaat van Sylvia, geparkeerd. De politie geloofde dat Bruce van plan zou zijn om ook Scott, die boven hen woonde, te vermoorden enigszins controversiële procedure.
In juni 2008 werd Bruce Pardo veroordeeld tot het betalen van $ 1.785 per maand aan partneralimentatie. Toen zijn scheiding kort voor de feestdag werd afgerond, werd de partneralimentatie uiteindelijk net als destijds kwijtgescholden hij was zijn baan kwijtgeraakt . In juli 2008 realiseerde de werkgever van Bruce zich dat Bruce op frauduleuze wijze klanten had gefactureerd voor uren die hij niet daadwerkelijk had gewerkt, en werd hij ontslagen.
Een verslaggever zei: Deze scheiding heeft Bruce Pardo kapotgemaakt. Het werd zijn obsessie. En Bruce begon manieren te bedenken om Sylvia terug te pakken. Ik denk dat hij besloot dat hij haar niet alleen ging vermoorden, maar dat hij alles waar ze van hield zou vermoorden en het van de aardbodem zou wegvagen.
Tijdens zijn moordpartij op kerstavond haalde Bruce een zelfgemaakte vlammenwerper tevoorschijn om 55 liter benzine in het huis te spuiten zodra zijn kogels op waren. Maar Bruce realiseerde zich niet dat er ergens in het huis een open vlam was, wat leidde tot een explosie waardoor hij vreselijk verbrandde. In plaats van te rijden om de advocaat van Sylvia te vermoorden, ging Bruce vervolgens naar die van zijn broer, waar hij zelfmoord pleegde vanwege de ernstige brandwonden.
[Foto: Getty Images]
De buurman van Bruce zei: ‘Ik vraag me nog steeds af of de rechtszaak niet duidelijk had gemaakt hoe het verhaal zou zijn geëindigd. Het had misschien een heel ander einde kunnen zijn.
In 2016 Leticia vertelde Oprah , ik kan niets doen om te veranderen wat er is gebeurd. Ik kan me alleen maar op de toekomst concentreren... Dit is wat hij heeft gedaan. Genoeg. Ik sta niet toe dat je ons blijft verteren met je slechtheid. Je wilt niet dat die woede van dag tot dag in je leeft en groeit, net zoals bij dit monster.
[Foto: Getty Images]