Toen in de jaren tachtig een tienerjongen schijnbaar wegliep uit zijn huis in Californië, bleef zijn verdwijning jarenlang onverklaard totdat een willekeurig incident de autoriteiten op het pad naar gerechtigheid zette.
Horloge Begraven in de achtertuin op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en stream verder Pauw . .
Het huis van Jackson en Dale Villarta was een vol huis met vijf kinderen, van wie er twee uit Dale's vorige huwelijk kwamen. Maar op 13 januari 1984 besloot Dale op een dagje uit te gaan en haar man en kinderen thuis te laten; alles was normaal totdat Chris, een van Dale's kinderen uit het vorige huwelijk, die avond niet naar huis terugkeerde.
Uren later kwam de vriendin van Chris, Carlotta, met wie hij een ontmoeting zou hebben, naar het huis en vertelde de familie dat Chris nooit was komen opdagen, wat de moeder van Chris ertoe aanzette om de beste vriend van Chris te vragen of hij hem had gezien. De vriend in kwestie, Robert Pruidt, vertelde de moeder van Chris dat hij hem niet had gezien, maar deelde ook verrassende informatie.
Charles Manson vrouw
'[Chris] had het over weglopen. Hij kon de regels thuis niet verdragen. Ik dacht op dat moment eerlijk gezegd: ‘Wauw, hij heeft het echt gedaan. Hij is net vertrokken’, vertelde Pruidt Crimeseries.lat 'SBegraven in de achtertuin,luchten Donderdagen bij 8/7c op Crimeseries.lat.
Dale begon contact op te nemen met de vrienden en familieleden van Chris, maar zijn vader, de ex-man van Dale, had hem niet gezien, en ook niemand anders in hun omgeving. Die nacht gaf de moeder van Chris hem als vermist op bij de plaatselijke politie, maar door een vreemde speling van het lot ontving zijn familie diezelfde week een telegram gericht aan Dale en ondertekend met de naam van Chris, wat schijnbaar zijn plotselinge vertrek verklaarde.
Op het briefje stond dat Chris van huis zou weglopen naar Los Angeles en zich geen zorgen over hem hoefde te maken. Chris, een geliefd lid van het voetbalteam, had ook geschreven dat hij iedereen weer zou zien zodra hij door de NFL werd gerekruteerd.
Hoewel het telegram misschien het antwoord leek waar de familie van Chris op zat te wachten, waren ze niet overtuigd.
[Chris’ zus] las ons het telegram voor en we keken elkaar aan en zeiden: ‘Nee, nee, dat is Chris niet’, vertelde Chris’ stiefmoeder, Velma McGraw, aan de producenten. Hij had geen interesse om profvoetballer te worden.
Ook het luiden van de alarmbellen voor de familie van Chris was iets anders dat in de brief stond: een verontschuldiging omdat hij erg onbeleefd was, samen met de zin: Jackson had gelijk.
Hoewel velen in de familie van Chris niet geloofden dat Chris degene was die het telegram had verzonden, was het bestaan ervan voor de politie voldoende om de zaak te laten vallen en Chris als wegloper te verklaren. De moeder van Chris bleef onverschrokken naar hem zoeken en plakte de buurt vol met posters over vermiste kinderen, maar het gezin verliet uiteindelijk het gebied en meer dan tien jaar gingen voorbij zonder antwoorden totdat op een dag in januari 1998 alles veranderde.
Een jong stel dat in Salinas, Californië woonde, was hun huis aan het upgraden toen de man de kruipruimte onder de woning inging en vreemd genoeg een schoen vond. Dagen later, toen de zus van de vrouw de vreemde schoen in de kruipruimte ging onderzoeken, ontdekte ze tot haar schrik dat deze feitelijk verbonden was met wat leek op menselijk bot. De familie aarzelde geen moment om de politie te bellen, die snel ter plaatse kwam. Een team van onderzoekers sneed de keukenvloer open en vond een menselijk lichaam, nu skeletachtig, dat daaronder verborgen was. Ook in het geïmproviseerde graf lag een kogel.
Michelle Carter
Al snel werd de identiteit van het lichaam bevestigd: het was Christopher Denoyer, de jongen die meer dan tien jaar eerder vermist was, maar onderzoekers wisten nog niet wie verantwoordelijk was voor de dood van de tiener. Hij was één keer van achteren in zijn hoofd en twee keer in de rug geschoten, en de aard van zijn wonden deed vermoeden dat hij van dichtbij was neergeschoten.
Vanwege het werk en de tijd die betrokken zijn bij het verbergen van een lichaam onder een huis, concludeerden de autoriteiten dat de moordenaar van Chris iemand moest zijn met wie hij in huis woonde. De politie wilde zijn moeder en stiefvader echter geen tip geven, dus gingen ze eerst op zoek naar iemand anders waarvan ze dachten dat het onwaarschijnlijk was dat hij Chris had vermoord: zijn zus Cherie, het enige andere kind van Dale uit haar vorige huwelijk.
De politie vloog naar Ohio, waar de zus van Chris inmiddels was verhuisd, om het grimmige nieuws te brengen. Ze vertelde de politie dat hun stiefvader, Jackson Villarta, extreem streng was geweest en dat Chris niet altijd bereid was zijn regels te volgen, omdat Jackson niet zijn vader was. Het huishouden was chaotisch en Chris wilde weglopen omdat hij ook niet goed met zijn moeder overweg kon, zei ze.
Onderzoekers, benieuwd hoe het gezin zonder het te weten in een huis kon blijven wonen met een lichaam eronder begraven, vroegen de zus van Chris naar de geur die in het huis moest blijven hangen, en zij vertelde hen dat haar ouders hadden gezegd dat er sprake was van een huisdier. De slang was waarschijnlijk ergens op het terrein gestorven. Haar antwoord maakte de autoriteiten alleen maar achterdochtiger.
Ik weet hoe smerig het menselijk lichaam is als het uiteenvalt, vertelde Bob Eggers, een voormalig rechercheur bij de politie van Salinas, aan de producenten. Je zult het nooit vergeten. Het is zo overweldigend dat het slangenverhaal nergens op sloeg. Dat vertelde ons dat ze daar woonden en wisten dat er iets mis was.
Nadat ze met de zus van Chris hadden gesproken, richtte de politie zich snel op Jackson en Dale Villarta als hoofdverdachten. Ze brachten Dale naar het bureau om het nieuws te vertellen, en ze was boos en vertelde de autoriteiten dat ze dacht dat haar vermiste zoon nog ergens leefde. Ze herhaalde ook wat de zus van Chris aan de politie vertelde over zijn gespannen relatie met zijn stiefvader en herhaalde hetzelfde verhaal over een dode huisdierenslang die de rotte geur in het huis veroorzaakte, waardoor de alarmbellen bij de onderzoekers gingen rinkelen.
De politie schakelde Jackson in voor ondervraging, en hij gaf toe dat hij en Chris niet goed met elkaar overweg konden, maar herhaalde zijn overtuiging dat Chris van huis was weggelopen. Toen de politie hem de waarheid vertelde – dat Chris daadwerkelijk was vermoord en begraven onder het ouderlijk huis – leek hij opmerkelijk kalm, merkten ze op. Hij was er ook van overtuigd dat er geen aanhoudende stank in het huis hing, wat in tegenspraak was met de beweringen van alle anderen die er destijds hadden gewoond.
Jackson Villarta Ten slotte beschuldigde de politie Jackson ervan Chris te hebben vermoord en zijn lichaam in de kruipruimte te hebben gedumpt, maar hij ontkende dit met dezelfde ambivalentie die hij tijdens het urenlange interview voortdurend had getoond.
Ondertussen voerden andere onderzoekers bij het huis van de familie een huiszoekingsbevel uit in de hoop enig bewijs te vinden dat verband hield met de dood van Chris. De politie was verrast toen ze ontdekten dat de familie uitgebreide gegevens bijhield, alles van telefoonrekeningen tot belastingaangiften, van meer dan tien jaar geleden, maar de hamsterende gewoonte van het echtpaar bezegelde uiteindelijk het lot van Jackson toen ze een ontvangstbewijs vonden dat suggereerde dat het telegram was verzonden door Chris was op de telefoonrekening van de familie afgeschreven.
In de documenten bij het huis van het echtpaar vond de politie ook een revolver en munitie, en het type pistool en kogels daar kwam overeen met de kogel die op het graf van Chris werd gevonden.
Het was genoeg voor een arrestatie, en in februari van dat jaar nam de politie Jackson Villarta in hechtenis voor de moord op Christopher Denoyer. Het jaar daarop, in mei, stond hij terecht, waarbij aanklagers theoretiseerden dat Jackson en Chris waarschijnlijk ruzie kregen toen Dale en de andere kinderen niet thuis waren en dat Jackson, die kleiner was dan Chris en hem waarschijnlijk niet zou verslaan op een kermis had gevochten, zijn pistool had gepakt en de tiener zonder waarschuwing neergeschoten. Vervolgens bewaarde hij het lichaam in de kruipruimte en stuurde het telegram om mensen te laten geloven dat Chris simpelweg van huis was weggelopen.
Het verhaal leek solide, maar de zaak van Jackson eindigde in een schokkend nietig geding nadat één jurylid weigerde hem schuldig te verklaren. Tijdens het tweede proces tegen Jackson, dat ruim zes maanden later plaatsvond, veroordeelde een jury Villarta uiteindelijk voor moord in de tweede graad, en een rechter veroordeelde hem tot 17 jaar tot levenslang in de gevangenis. De Californiër gerapporteerd in 2002. Mogelijk komt hij in 2021 in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
Francesca-achtig
Voor meer informatie over deze zaak en andere, kunt u kijken naar Buried in the Backyard op Crimeseries.lat op Donderdagen bij 8/7c of stream online op Crimeseries.lat.