Bewijs uit de scène met Rebecca Zahau dat vragen oproept over de vraag of haar dood zelfmoord was

( Bijgewerkt op 29 maart 2023 met nieuws dat de familie van Zahau formeel heeft verzocht dat de autoriteiten de doodsoorzaak veranderen.)

Rebecca Zahaustierf in de zomer van 2011 in het landhuis van haar vriend in Coronado, Californië, maar of het door haar eigen hand was of door iemand anders, blijft een mysterie.

Adam Shacknai vertelde de onderzoekers van de sheriffafdeling dat hij de vriendin van zijn oudere broer op de ochtend van 13 juli 2011 hangend aan een balkon op de tweede verdieping van het landhuis had aangetroffen. Nadat hij de ontdekking had gedaan, vertelde hij de onderzoekers, belde hij 911 en rende naar de keuken om pak een mes en snij haar neer, voordat je haar probeert te reanimeren met behulp van reanimatie.

Onderzoekers oordeelden dat de dood zelfmoord was, maar de familie van Zahau was het daar niet mee eens en spande uiteindelijk een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aan tegen Adam Shacknai. Een civiele jury heeft Shacknai in een 9-3-beslissing aansprakelijk gesteld voor de dood van Zahau in 2018, maar Shacknai heeft zijn onschuld volgehouden. Tijdens de beroepsprocedure schikte de verzekeringsmaatschappij van Shacknai met de familie van Zahau voor ongeveer 0.000, volgens NBC San Diego – dat is aanzienlijk minder dan de $ 5 miljoen de jury heeft de familie in 2018 bekroond.

Joan Peterson

Getuige-deskundige gelooft dat Rebecca Zahau ondanks officiële ambtenaar seksueel werd misbruiktBevindingen

Shacknai ontkent nog steeds elke betrokkenheid bij de dood van Zahau.

De familie heeft formeel een verzoek gestuurd naar het San Diego County Medical Examiner's Office met het verzoek de wijze van overlijden te veranderen van zelfmoord naar moord of onbepaald, aldus de familie. Union Tribune van San Diego . Een verandering in de manier van overlijden zou aanleiding geven tot een nieuwe kijk op de zaak, waarbij Zahau's zwager, Doug Loehner, op een persconferentie verklaarde: 'We willen een eerlijk strafrechtelijk onderzoek naar de zaak van Rebecca.'

Het kantoor van de medische onderzoeker heeft volgehouden dat de doodsoorzaak zelfmoord is.

Verschillende verontrustende aanwijzingen ter plaatse, van de boekbanden waarin Zahau werd gevonden tot een griezelig bericht geschreven in zwarte verf op haar slaapkamerdeur, suggereerden velen echter dat de voormalige oogkliniektechnicus in haar laatste momenten mogelijk met vals spel te maken had gehad.

Het eindspel voor dit onderzoek is om de waarheid te achterhalen, hoe netelig het ook is, hoe ongemakkelijk het ook is voor alle betrokkenen, vertelde Billy Jensen aan Crimeseries.lat.

Jensen, een onderzoeksjournalist, leidt samen met voormalig aanklager Loni Coombs een heronderzoek van de zaak voor de Crimeseries.lat-serie ' Death at the Mansion: Rebecca Zahau .'

Hier zijn enkele van de cruciale bewijsstukken die volgens Jensen en Coombs de conclusie van zelfmoord in twijfel kunnen trekken:

1.Zahau werd naakt aangetroffen, met haar voeten vastgebonden, de handen op haar rug gebonden en een T-shirt in haar mond gestopt

IOnderzoekers concludeerden dat Rebecca Zahau zelfmoord pleegde slechts enkele dagen nadat Max Shacknai – de 6-jarige zoon van haar vriend Jonah – over een trap stortte in het huis van de farmaceutische miljonair terwijl ze onder haar hoede was. Onderzoekers zeiden dat Zahau waarschijnlijk gekweld was door schuldgevoelens over het ongeval en toen de prognose van Max verslechterde – hij stierf later – besloot ze een einde aan haar leven te maken.

De familie van Zahau heeft die verklaring echter heftig ontkend en gewezen op de ongebruikelijke fysieke omstandigheden rond haar dood.

Ze werd naakt aangetroffen, met een strop om haar nek gebonden, haar voeten vastgebonden, haar armen op haar rug gebonden en gekneveld met een T-shirt. Volgens een rapport uit 2011 zou een autopsie later ook taperesten en bloed op haar benen aan het licht brengen ABC nieuws .

Het allerbelangrijkste is dat er nog nooit een zelfmoord van een vrouw als deze is gerapporteerd, vertelde Amy Bremner, destijds de advocaat van de familie Zahau, aan ABC kort nadat de sheriffafdeling de dood van Zahau als zelfmoord had bestempeld. Gebonden handen en voeten. Gekneveld. Een strop om haar nek. Naakt. Bloed langs haar benen. Een shirt dat drie keer om haar nek is gewikkeld. Vastgebonden aan een bed met nette schuifknopen en vierkante knopen.

Cold case-onderzoeker Paul Holes vertelde Crimeseries.lat dat als Zahau zelfmoord had gepleegd, zoals beschreven door de Sheriff's Department van San Diego, ze verschillende stukken touw had moeten doorknippen, haar voeten moest vastbinden, een strop moest binden en die om haar nek moest doen. samen met een T-shirt dat ze in haar mond had gestopt.

Als ze dat eenmaal heeft gedaan, moet ze een heel complexe reeks stappen doorlopen om te proberen deze complexe knoop om beide polsen te knopen en die achter haar rug te krijgen, zei hij.

Uiteindelijk zou ze over het balkon moeten springen en zich ervan af moeten werpen.

2.De verwondingen aan haar nek roepen vragen op

Adam Shacknai heeft gezegd dat hij op de ochtend van 13 juli 2011 het pension in het landhuis van zijn broer uitliep en Rebecca Zahau, vastgebonden en naakt, zag hangen vanaf een balkon op de tweede verdieping van het hoofdgebouw.

Hoewel Zahau werd aangetroffen met verwondingen aan haar nek, hebben sommigen zich afgevraagd of de verwondingen ernstig genoeg waren om erop te wijzen dat ze zichzelf had opgehangen.

Voor mij is het belangrijkste waar ik echt dieper op in wil gaan de hoeveelheid schade aan haar nek, zei Holes over zijn zorgen over de zelfmoordtheorie. Als dit deze echte langdurige executie zou zijn, zou ik veel meer trauma verwachten, zo niet bijna onthoofding, gebroken nek, interne onthoofding of volledige onthoofding na dit slachtofferwas negen tot tien voet gedaald.

Volgens Holes zijn de krachten op het lichaam bij een executiestijl enorm. Hij gelooft dat het bewijsmateriaal meer consistent lijkt met handmatige wurging dan met ophanging.

De beroemde patholoog Cyril Wecht trok ook de doodsoorzaak in twijfel nadat hij een tweede autopsie op het lichaam van Zahau had uitgevoerd.

Onze deskundige, Cyril Wecht, zei dat ze was gewurgd en dood of stervende was voordat ze van het dek werd neergelaten, vertelde Keith Greer, de advocaat die de familie Zahau vertegenwoordigde in het recente civiele proces, aan Crimeseries.lat. En als ik zeg dat ze van het dek is neergelaten, is dat omdat als ze in haar eentje over het dek was gegaan, de zwaartekracht haar met volle kracht naar beneden zou hebben gedragen - het is een val van drie meter. Het zou haar hoofd eraf hebben gescheurd of haar gedeeltelijk hebben onthoofd.

Hoe had Rebecca Zahau een langdurige val kunnen overleven zonder haar te breken?Nek

Greer zei dat er geen enkele ontwrichte wervel in haar nek zat, wat volgens hem de theorie van een ophanging niet ondersteunt.

De medische onderzoeker van San Diego County staat echter achter de eerste bevindingen in de zaak en gelooft dat Zahau stierf door zichzelf op te hangen.

Het bewijsmateriaal, gebaseerd op de schaafwonden en kneuzingen door het hele lichaam, geeft voor mij aan dat Rebecca met haar gezicht eerst over de reling ging en botste, van de muur gleed, het gebladerte brak en sporen op de muur achterliet vóór de volledige lengte. van dat touw werd bereikt en ze hing zichzelf op, zei Dr. Glenn Wagner een nieuws uit december 2018 conferentie om de resultaten van een nieuwe beoordeling van de zaak door wetshandhavers te bespreken.

Het Sheriff’s Department van San Diego County heeft de zaak in 2018 opnieuw beoordeeld, na het oordeel van de burgerlijke jury, maar hield op die persconferentie vol dat Zahau door zelfmoord was omgekomen.

Na een grondige en alomvattende beoordeling van al het bestaande bewijsmateriaal en het zoeken naar potentieel nieuw bewijsmateriaal, hebben we er vertrouwen in dat het initiële onderzoek op de juiste manier is afgehandeld, en hebben we vertrouwen in de wetenschap achter onze conclusies, het bewijsmateriaal, de bewijsverzameling en de het werk van het laboratorium, zei luitenant Rich Williams, van de afdeling moordzaken van de sheriff. Ze wijzen allemaal op zelfmoord.

3.Zahau had verschillende bloedingen aan de zijkant van haar hoofd

Degenen die sceptisch zijn dat Zahau zelfmoord heeft gepleegd, wijzen ook op verschillende bloedingen die ze aan de zijkant van haar hoofd had – een verder bewijs, zo geloven ze, dat iemand haar heeft geslagen op de avond dat ze stierf.

Keith Greer vertelde Crimeseries.lat dat Wecht na het uitvoeren van een tweede autopsie op het lichaam subgaleale bloedingen rapporteerde, of bloedingen onder het oppervlak van de hoofdhuid.

Tijdens het civiele proces beweerde Greer dat Zahau vier slagen op het hoofd had gekregen, waardoor ze tijdens de vermeende aanval geheel of gedeeltelijk bewusteloos was geraakt, aldus KGTV .

Wecht vertelde dat ook aan de nieuwszender KFBM in 2011, na het oorspronkelijke autopsierapport te hebben bekeken, dat hij niet geloofde dat de verwondingen veroorzaakt konden zijn door het raken van takken tijdens haar val, zoals de medische onderzoeker van de provincie beweert.

Lana Clarkson

'Zelfs als (haar) hoofdhuid struiken zou raken, zou dat soort impact geen subgaleale bloeding veroorzaken', zei hij. 'We hebben het over kneuzingen bovenaan het hoofd. Dus zelfs als het lichaam naar beneden valt – laten we zeggen dat er takken zijn – hoe krijg je dan blauwe plekken bovenop het hoofd als het lichaam verticaal naar beneden valt?'

4.Sommige onderzoekers geloven dat een mes dat ter plaatse is gevonden met bloed erop, kan duiden op seksueel misbruik

Een andere verontrustende aanwijzing die ter plaatse werd gevonden, was een mes bedekt met Zahau's menstruatiebloed. Het bloed werd gevonden aan alle vier de zijden van het handvat van het mes, zei Greer, wat erop wijst dat het handvat bij een of andere vorm van aanranding is gebruikt.

Volgens het Sheriff’s Department van San Diego zijn er geen vingerafdrukken op het mes gevonden.

In de slaapkamer werd ook een tweede, groter mes gevonden. Rebecca’s vingerafdrukken werden gevonden op het lemmet van het mes, en analisten van de plaats delict vonden een mengsel van DNA van ten minste twee mensen op dat mes, hoewel het monster onvoldoende informatie opleverde voor conclusies of vergelijkingen, zei luitenant Williams afgelopen december.

Hij voegde eraan toe dat er geen bewijs was gevonden van een aanranding bij de autopsie van Zahau, die menstrueerde op het moment van haar overlijden, en zei dat het bloed op andere manieren op het handvat van het mes had kunnen komen.

5.De griezelige boodschap geschreven in zwarte verf op de deur

Op de plaats van de dood van Rebecca Zahau liet iemand een griezelig bericht achter op de slaapkamerdeur.

Het bericht, geschreven in zwarte verf, luidde: Ze heeft hem gered, kun jij haar redden.

Hoewel de exacte betekenis van het bericht onduidelijk is, theoretiseerde Greer dat het zou kunnen verwijzen naar Rebecca’s pogingen enkele dagen eerder om de zoon van Jonah Shacknai, de 6-jarige Max, te reanimeren. Max raakte ernstig gewond nadat hij over een leuning viel in het Coronado-landhuis terwijl hij onder de hoede van Zahau was.

Volgens de sheriffafdeling van San Diego County werd de vingerafdruk van Zahau gevonden op de dop van een zwarte verftube. De verf werd ook gevonden op haar rechterhand, linkerborst, rechtertepel, rechterbovenborst, rechterbovenwijsvinger en nek.

Greer gelooft dat Adam Shacknai de boodschap heeft geschilderd en vervolgens verf op Zahau heeft aangebracht.

Het is alsof iemand in haar tepels heeft geknepen, zei Greer. Ze heeft daar zwarte verf. Hij voegde eraan toe dat er ook verf op het touw werd aangetroffen, maar niet op de prop, wat erop wijst dat de prop misschien al op zijn plaats zat.

Ondanks de analyse van twee handschriftexperts is het moeilijk om te weten wie het bericht heeft geschreven, omdat het in blokletters is geschilderd, aldus Loni Coombs, die het bericht opnieuw heeft laten onderzoeken als onderdeel van de Crimeseries.lat-special.

De boodschap was zo beperkt en de voorbeelden waren zo beperkt, zei Coombs. Er waren echt niet genoeg vergelijkingspunten voor een expert om een ​​sterke conclusie te kunnen trekken.

5.Het gebrek aan DNA-bewijs

Het meeste DNA dat ter plaatse werd gevonden, was gekoppeld aan Rebecca Zahau zelf. Maar het is het overweldigende gebrek aan DNA in delen van het huis waarvan normaal gesproken zou worden gedacht dat er DNA aanwezig was, wat Zahau’s familie en de onderzoekers uit Crimeseries.lat’s Death at the Mansion: Rebecca Zahau zorgen baarde.

In het civiele proces beweerde Greer dat oppervlakken waren afgeveegd om mogelijke DNA-resten te verwijderen.

In dit geval is dat wat de moordenaar niet heeft achtergelaten, wat een enorm bewijsstuk was, vertelde hij aan Crimeseries.lat. Er was geen DNA en geen vingerafdrukken op vrijwel alles wat met de misdaad te maken had.

In dit geval hebben we een gebrek aan fysiek bewijs, of het nu gaat om latente afdrukken of DNA, om te zeggen dat er een andere persoon aanwezig is, zei Holes, eraan toevoegend dat de algehele scène alle kenmerken had van een geënsceneerde plaats delict.

Volgens Holes is de afwezigheid van bewijs niet noodzakelijkerwijs een bewijs van afwezigheid.

Het DNA van Adam Shacknai is nooit gevonden op het mes dat hij tegen de politie had gebruikt om Zahau neer te snijden, maar Holes zei dat wanneer een voorwerp wordt aangeraakt, er bijna perfecte omstandigheden nodig zijn om vingerafdrukken achter te laten en dat contact-DNA variabel is. en mag niet altijd worden achtergelaten.

Je kunt iemand een voorwerp laten aanraken en dan proberen DNA te verzamelen en je krijgt het niet, ook al weet je dat die persoon het voorwerp heeft aangeraakt, zei hij. Soms raakt iemand een voorwerp aan en laat een hoop DNA achter.

6.De reactie van Adam Shacknai nadat hij het lichaam had gevonden

Sommigen die bij de zaak betrokken waren, hebben ook vraagtekens gezet bij het gedrag van Adam Shacknai kort nadat hij het lichaam had ontdekt.

Matthew Podolak

Op een opname van zijn oproep naar 911, Adam Shacknai Volgens Greer is hij luid hijgend en puffend te horen, terwijl hij de coördinator vertelt dat er een meisje is dat zelfmoord heeft gepleegd op het terrein.

Shacknai vertelde de autoriteiten ook dat hij Zahau reanimatie had toegediend nadat hij haar had neergeslagen, maar onderzoekers in de special hebben die bewering in twijfel getrokken.

Adam zegt dat hij Rebecca reanimatie heeft gegeven nadat hij haar lichaam vanaf het balkon had afgesneden, en toch is zijn DNA nergens op Rebecca's lichaam gevonden, zei Coombs. Dat is een mysterie.

7.De knopen waarmee Zahau werd gebonden

De onderzoekers van de sheriffafdeling beweren dat Zahau zichzelf vastbond voordat ze van het balkon sprong; onderzoekers gefilmd een demonstratievideo van hoe het gedaan had kunnen worden met een officier die qua grootte vergelijkbaar was met Zahau, als onderdeel van hun onderzoek.

Maar de familie van Greer en Zahau heeft gewezen op de complexe knopen die werden gebruikt om haar handen achter haar rug te binden als bewijs dat iemand anders – mogelijk iemand met nautische ervaring – die knopen had vastgebonden.

Lindsey Philpott, een gepensioneerde kapitein van een charterboot en forensisch knoopanalist, getuigde in het civiele proces dat de bovenhandse en kruidnagelknopen die worden gebruikt om Zahau vast te binden, vaak worden gebruikt voor nautische doeleinden, aldus De San Diego Union Tribune .

Hij gelooft dat Zahau aanvankelijk was vastgebonden, hoewel toen onderzoekers het lichaam vonden, haar handen niet vastzaten aan de banden aan haar voeten.

Greer wees op de baan van Adam Shacknai als sleepbootkapitein om te suggereren dat hij ervaring had met het leggen van soortgelijke knopen.

Mensen hebben de neiging zich op hun gemak te voelen met één type knoop en diezelfde knoop te gebruiken, zelfs als de omstandigheid om een ​​ander soort knoop vraagt, zei Greer.

Maar tijdens een kruisverhoor zei Philpott ook dat, hoewel de knopen vaak voor nautische doeleinden worden gebruikt, ze ook eenvoudig genoeg zijn om door de leek te worden gelegd.

8.Geschreeuw gehoord door een buurgetuige

De avond voordat het lichaam van Zahau werd gevonden, meldde een buurman dat hij een vrouw hoorde schreeuwen. Volgens Greer woonde Marsha Alison, destijds in de zeventig, twee deuren verderop van Spreckels Mansion en hoorde ze een vrouwelijke roep om hulp.

Ze was er vast van overtuigd dat ze om 23.30 uur zou vertrekken. Die avond hoorde ze een jonge vrouw drie keer schreeuwen: 'Help me, help me, help me', meestal afkomstig uit de richting van Spreckels Mansion, zei Greer.

Maar op de persconferentie die in december 2018 door de sheriff werd gehouden, zei Williams dat de getuige dezelfde avond ook een groep van vijf tot zes tieners had gemeld die op een trottoir buiten haar huis aan het praten waren.

Een verhelderende vraag die avond, een van de eerste avonden van het onderzoek, bevestigde dat de stem specifiek niet uit Spreckels Mansion kwam, zei Williams.

Terwijl de afdeling van de sheriff blijft volhouden dat het om een ​​zelfmoord ging, hebben onderzoekers uit Crimeseries.lat's Death at the Mansion: Rebecca Zahau de meest kritische details van de zaak opnieuw onderzocht en deskundigen erbij gehaald om het achtergebleven bewijsmateriaal te evalueren om te helpen bepalen wat er gebeurde in de laatste uren van Zahau.

Ik hoop gerechtigheid te krijgen voor Rebecca, zei Loni Coombs. Ik hoop de waarheid te achterhalen over wat er is gebeurd. Ik hoop eerlijk gezegd de echte verklaring te vinden voor wat hier is gebeurd.