In 1999 woonde Monique Wheeler met haar ouders in Florida. Zoals de meeste tieners aan het begin van het internettijdperk werd Monique aangetrokken tot online forums en chatrooms, waar ze Markus Marky Montgomery ontmoette, een vrouw die in Ventura, Californië woonde. De twee voelden zich onmiddellijk tot elkaar aangetrokken en wisselden een stortvloed aan instant messages, e-mails en brieven uit. Al snel bloeide er een langeafstandsromantiek op.
Na een aantal maanden praten, vloog Monique in april 1999 van Florida naar Californië om Marky persoonlijk te ontmoeten. Monique's bezoek bevestigde haar intense gevoelens voor Marky, en ze vertelde haar dat ze niet langer gescheiden wilde leven.
Marky vertelde aan Crimeseries.lat's Snapped, ze zei dat ze bij mij wilde zijn en vloog toen terug naar huis om alles in te pakken.
Binnen een paar weken ging Monique bij Marky in Californië wonen, en enkele maanden later hadden ze een symbolische verbintenisceremonie. Hoewel de ouders van Monique bezorgd waren dat hun dochter feitelijk getrouwd was met een vrouw die ze nauwelijks kende, bleef Monique zes maanden bij Marky.
[Foto: Crimeseries.lat]
De affaire
In het voorjaar van 2000 veranderde echter alles voor Monique toen ze Paul Berkley ontmoette. Paul was een 40-jarige werkloze marineveteraan en gescheiden vader van twee kinderen die in de buurt van de supermarkt woonde waar Marky werkte.
Duncan Martinez
Marky zei dat Paul een aardige vent leek, weet je, door af en toe ‘Hé, hoe gaat het?’ in de winkel.
Op een avond ontmoetten ze elkaar alle drie toevallig in de winkel, en Marky stelde Monique voor aan Paul als haar vrouw. Paul – bekend als een beetje een wilde man die altijd het middelpunt van het feest was – nodigde hen uit in zijn appartement om rond te hangen. Monique en Marky brachten maar een paar uur bij hem thuis door, maar toen Marky de volgende avond uit haar werk kwam, kwam ze thuis en ontdekte dat Monique er niet was.
Het enige dat Marky vond was een briefje met het telefoonnummer van Paul. Ze belde ze een paar keer, maar niemand antwoordde. Monique kwam pas de volgende ochtend en bood niet veel excuus.
Marky zei tegen Snapped: ze zei: ‘Weet je, ik denk dat ik bij Paul ga logeren.’ En ik herinner me dat ik zei: ‘Ga weg.’
Monique’s relatie met Paul veranderde net zo snel als met Marky. Na een paar weken samen nam Paul Monique mee naar het huis van zijn ex-vrouw en stelde haar voor aan zijn kinderen. Paul had in het verleden meerdere vriendinnen gehad, dus zijn kinderen hadden niet zoveel waardering voor de twintigjarige Monique totdat hij haar voorstelde als hun toekomstige stiefmoeder.
Peggy klaagt Thomas aan
Een jaar later trouwden de twee, en ondanks hun leeftijdsverschil steunde iedereen elkaar omdat Monique veel stabieler was dan de vorige vriendinnen van Paul. Na nog een paar jaar samen te zijn geweest, meldde Paul zich opnieuw bij de reserven en ging op zoek naar aanvullend werk in de programmering. Zijn kinderen trokken uiteindelijk ook bij het echtpaar in.
[Foto: Crimeseries.lat]
Pauls dochter, Rebecca, zei tegen Snapped: Iedereen hield van Monique, de hele familie van mijn vader, zelfs mijn biologische moeder. Iedereen hield van Monique. Want na een hele reeks niet-zo-stabiele vriendinnen om Monique eindelijk op de foto te hebben, was het echt goed.
Paul wilde zijn kinderen opvoeden in een kleine, veilige stad, dus toen hij in 2003 een baanaanbieding kreeg om buiten Raleigh, North Carolina te verhuizen, accepteerde hij het gezin en verhuisde het gezin naar het oosten.
Rebecca zei: We gingen elke dag naar school. Papa ging elke dag werken. Monique bleef thuis en was gewoon huisvrouw. [...] Ze was wat ik dacht dat een moeder zou moeten zijn. Ze zei dat ik elke avond mijn huiswerk moest maken; elke avond maakte ze een huisgemaakte maaltijd.
Maar in 2005 werd de reserve van Paul uitgezonden naar Irak en moest hij zijn gezin achterlaten. Monique mailde Paul elke dag en vond het lastig dat hij weg was.
Rebecca zei: [Paul had] zelfs een broek, zijn spijkerbroek, op de grond in hun slaapkamer laten liggen. Ze wilde niet dat we het naar de wasmand verplaatsten, omdat ze wilde dat het precies daar bleef waar het was.
Terwijl Paul werd uitgezonden, begonnen twee tieners, Latwon en Andrew, met Rebecca om te gaan.
Rebecca vertelde aan Snapped dat Latwon en Andrew allebei verliefd op me waren, en allebei in zekere zin voor me aan het vechten waren, maar nog steeds beste vrienden waren.
Hoewel Latwon uiteindelijk met Rebecca begon te daten, bleef Andrew het Berkley-huis bezoeken. Hij trok zelfs onofficieel bij het gezin in door te vragen: mag ik blijven overnachten? elke keer dat hij Rebecca bezocht. Monique leek het niet erg te vinden, en ze leek het zelfs leuk te vinden om Andrew in de buurt te hebben, omdat het haar afleidde om Paul te missen.
[Foto: Crimeseries.lat]
Acht maanden later keerde Paul op 14 december 2005 terug naar North Carolina voor een verlof van twee weken. Paul was opgewonden om herenigd te worden met Monique en zijn kinderen, maar zijn thuiskomst was een beetje ongemakkelijk. Volgens Rebecca probeerde Paul, toen ze hem van het vliegveld ophaalden, Monique te kussen, maar ze draaide gewoon haar hoofd om en deed erg ongemakkelijk.
Toen de familie thuiskwam, arriveerden Andrew en Latwon als een uurwerk, maar Andrew gedroeg zich vreemd, aldus Snapped. Monique vertelde Paul dat ze romantische weekendplannen voor hen had gemaakt en dat ze een avondje naar de film zouden gaan voordat ze naar het plaatselijke park zouden gaan.
Het schieten
Op 18 december om 03.00 uur ontving de politie van Raleigh een 911-oproep. Monique belde in nood en zei dat zij en haar man in het park waren neergeschoten.
Volgens de Raleigh Nieuws & Waarnemer Snikkend en gillend vertelde Berkley aan de coördinatoren dat ze was neergeschoten. Soms is haar hoge stem nauwelijks hoorbaar boven het gegrom en gegrom van haar man uit terwijl hij moeite heeft om te ademen. Bijna drie minuten na het telefoontje, ingegeven door de coördinator, noemt Monique Berkley haar gewonde echtgenoot.
Monique zei dat er twee mannen achter hen waren gekomen, hen hadden neergeschoten en waren gevlucht. Hulpdiensten doorzochten het park op zoek naar Monique en Paul, met alleen haar geschreeuw om hen te helpen lokaliseren. Het duurde 15 minuten, maar uiteindelijk arriveerden de hulpdiensten, verbonden Monique en probeerden het leven van Paul te redden. Monique werd in de schouder geschoten en Paul in zijn achterhoofd.
Later die ochtend haalden de doktoren in het ziekenhuis Paul van de levensonderhoud terwijl Monique en zijn kinderen aan zijn zijde stonden en zijn handen vasthielden. Ondertussen hebben rechercheurs onderzoek gedaan op de plaats delict. Een eerste zoektocht bracht slechts .45 kaliber granaathulzen aan het licht en een picknickmand met wijn en wat snoep erin. De portemonnee van Paul was niet verdwenen, dus het leek niet op een mislukte overval. Het weer was die avond ook verschrikkelijk, dus de politie vroeg zich af waarom het stel überhaupt zou gaan parkeren.
Monique deed haar verslag van de avond en zei dat ze naar de film waren gegaan, uit eten waren gegaan en daarna naar het park waren gegaan voor een romantische picknick. Op de vraag wie wist dat ze in het park zouden zijn, zei Monique dat Andrew en Latwon wisten dat ze daar waren. Ze vertelde de onderzoekers dat Latwon de vriend van haar stiefdochter was en dat Andrew een onrustige tiener was die bij haar introk. Naarmate het interview vorderde, onthulde Monique echter dat ze een relatie met Andrew had gehad.
[Foto: Crimeseries.lat]
Nicole Kessinger
Monique zei dat ze niet van plan was een relatie met hem te hebben, maar nu Paul weg was en Andrew er altijd was, gebeurden de dingen gewoon. De 18-jarige Andrew lag qua leeftijd ook veel dichter bij de 26-jarige Monique dan bij de 46-jarige Paul. Blijkbaar probeerden ze de affaire geheim te houden, maar uiteindelijk had Monique het aan Rebecca bekend. Ze zwoer haar geheimhouding en liet Andrew verhuizen voordat Paul terugkeerde.
robijn joyner
Het onderzoek
Een zwaar verdoofde Monique bleef haar affaire bekennen, en tegen het einde van haar interview onthulde ze uiteindelijk veel meer dan ze had verwacht. Volgens Monique was haar romantische intermezzo met Paul gewoon een manier om een hinderlaag op te zetten.
Een onderzoeker vertelde aan Snapped: Het was de bedoeling dat ze schade zou lijden, zodat het onze aandacht van haar zou afleiden. Ik denk dat ze met zijn drieën hadden gesproken over het neerschieten van haar en ik denk dat ze ook hadden gesproken over het slaan van haar. Ze wist dat ze te maken zou krijgen met fysiek geweld.
Maar toen Monique met Paul ging eten, begon ze te twijfelen. In haar verklaring zei Monique dat ze haar liefde voor Paul beleed en besloot deze af te blazen. Ze verliet de film om Andrew te bellen en te zeggen dat ze het plan niet doorzette. Toen Monique eindelijk bij het park aankwam, zag ze de auto's van de jongens niet, dus ging ze ervan uit dat ze het plan met succes had afgeblazen.
Zodra ze klaar was met het afleggen van haar verklaring, werd ze in haar ziekenhuisjas gearresteerd en in hechtenis genomen. Toen Andrew en Latwon door de politie werden ondervraagd, zeiden ze dat ze de stad uit waren, maar hun alibi's vielen weg toen de politie ontdekte dat hun telefoongegevens hen die nacht in Raleigh hadden geplaatst. Naast het controleren van telefoongegevens heeft de politie ook elektronische apparaten in beslag genomen. Op één computer ontdekten ze dat Monique in de weken voorafgaand aan zijn moord onderzoek had gedaan naar de levensverzekeringspolis van Paul, die $ 500.000 waard was.
De advocaat van Andrew zei tegen Snapped: Er waren uitspraken die ze in haar dagboek had opgeschreven en tegenover andere mensen had afgelegd, dat ze niet meer zijn vrouw wilde zijn. Dat ze hem dood wilde hebben.
Om de doodstraf te ontlopen, sloot Monique een pleidooiovereenkomst voor haar aanklacht wegens moord met voorbedachten rade en kreeg ze levenslang in de gevangenis zonder kans op vervroegde vrijlating.
[Foto's: Crimeseries.lat]
Latwon werd ook gearresteerd in verband met de moord, en hij nam een deal van onderzoekers in ruil voor informatie. Hij vertelde de politie dat Andrew de schutter was, en dat Latwon zich bij het complot had aangesloten voor een korting van $ 70.000 op de levensverzekeringspolis.
In het licht van de informatie van Latwon besloot Andrew schuldig te bekennen aan moord met voorbedachten rade in ruil voor levenslang in de gevangenis zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating. Latwon pleitte schuldig aan moord met voorbedachten rade en samenzwering om moord met voorbedachten rade te plegen, waarvoor hij een gevangenisstraf van 23 jaar kreeg.
Volgens NBC-nieuws De moeder van Monique legde een verklaring af: We kunnen ons onder geen enkele omstandigheid de reeks gebeurtenissen voorstellen die tot deze tragedie heeft geleid. Monique heeft geen geschiedenis van geweld en komt uit een liefdevol en zorgzaam gezin. Wij zijn oprecht bedroefd door het overlijden van Paul.
[Foto: Crimeseries.lat]