Kenneth Parnell is vooral bekend vanwege de ontvoering van Steven Stayner, maar hij was al lang vóór de ontvoering in 1972 een actief kinderseksroofdier.
Parnell, een voormalig motelbediende, was al veroordeeldeen 8-jarige jongen lastigvallen in Bakersfield, Californië in 1952 toen hij Stayner ontvoerde, SF Gate meldde dit in 2008 . Hij diende echter alleendrie jaar gevangenisstraf voor dat feit.
Parnell werd geregistreerd als zedendelinquent toen hij de 7-jarige Stayner in zijn auto lokte terwijl de jongen van zijn basisschool in Merced, Californië naar huis liep. Parnell deed zich voor als de wettelijke voogd van Stayner en verplaatste hem de komende acht jaar door de staat Californië.Hij misbruikte Stayner herhaaldelijk seksueel totdat Stayner in 1980 vluchtte toen hij 14 was.
Toen Parnell dat jaar de 5-jarige Timothy White ontvoerde, vluchtte Stayner samen met de kleuter te voet en liftte vervolgens naar de veiligheid, een reis die de twee overlevenden van de ontvoering in de nationale schijnwerpers zette.
Als Vast publiek: een echt Amerikaans horrorverhaal, uit een Hulu-docuserie die vandaag de dag wordt uitgezonden, blijkt dat de twee jongens tijdens zijn proces dapper tegen Parnell hebben getuigd. In 1981 was hij dat welveroordeeld voor de ontvoering van beide jongens en veroordeeld tot zeven jaar staatsgevangenis. Hij heeft echter slechts vijf jaar van zijn straf uitgezeten.
In 2003 werd hij opnieuw gearresteerd in verband met een ontvoering, toen een oudere en ziekelijke Parnell probeerde zijn verzorger zover te krijgen dat hij een vierjarig jongetje voor hem kocht in Berkeley, Californië. Dat meldt Associated Press in 2004. Een jaar later werd hij veroordeeld tot levenslang, wat destijds de zwaarste straf was die werd opgelegd onder de 'three strikes'-wet.
Parnell stierf in 2008 op 76-jarige leeftijd een natuurlijke dood in het staatsgevangenisziekenhuis van Vacaville, meldde SF Gate.
Hij is zijn hele leven een gevaar geweest voor kinderen, zei aanklager Tim Wellman in 2004.