De Israëlische advocaat Yoram Sheftel, die de beschuldigde nazi-oorlogsmisdadiger en autoarbeider John Demjanjuk uit Ohio vertegenwoordigde tijdens zijn proces in de jaren '80, is lange tijd een polariserende figuur geweest in het strafrechtsysteem van het land.
Sheftel is een van de weinige excentrieke personages die in de nieuwe docuserie van Netflix worden geportretteerd De duivel naast de deur, die volgt op de kronkelende rechtszaak van de grootvader uit Cleveland, beschuldigd van gruwelijke misdaden. Dus wat gebeurde er precies met Sheftel, een man die besloot iets te doen wat zijn landgenoten als verraad beschouwden?
Sheftel, die Demjanjuk hielp zijn veroordeling ongedaan te maken – en zijn ophanging voorkwam – nadat hij schuldig was bevonden aan 900.000 tellingen van moord, schokte het land en de overlevenden van de Holocaust over de hele wereld toen hij ermee instemde een vermeende nazi te vertegenwoordigen.
Ik was de meest gehate man van het land, meer dan mijn cliënt, zei Sheftel, Arutz Sheva, een Israëlisch medianetwerk, gemeld in 2012, na de dood van Demjanjuk.
Sheftel beweerde dat hij niet geloofde dat zijn cliënt de beruchte bewaker van het nazi-vernietigingskamp was waarvan hij werd beschuldigd.
[Israëliërs] werden voortdurend gehersenspoeld door de aanklager, voegde de advocaat eraan toe. Tussen de aanklager en de ‘vervloekte Israëlische media’ kon het publiek niet anders dan hem haten.
Sheftel kreeg zeker te maken met intense woede: in 1988 gooide een oudere overlevende van de Holocaust zuur op het gezicht van Sheftel omdat hij Demjanjuk vertegenwoordigde. De 71-jarige man werd later veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf de geassocieerde pers .
Sheftels eigen moeder had zelfs zijn besluit om de zaak van Demjanjuk op zich te nemen, verworpen.
Hij zal worden veroordeeld, en iedereen zal zeggen dat je een monster hebt verdedigd, zou zijn moeder hebben gezegd in de New York Times gemeld in 1987.
De strafrechtadvocaat merkte op dat de zaak een bron was van verschillende pijnlijke familieargumenten.
Mijn moeder dacht dat ik gek was, vertelde Sheftel aan Arutz Sheva. We hadden veel ruzie.
Advocaat Mark O'connor met zijn cliënt, de vermeende nazi-oorlogsmisdadiger John Demjanjuk, oftewel Ivan de Verschrikkelijke, als bewaker in de rechtszaal van de Ayalon-gevangenis in Treblinka, die terechtstaat voor misdaden tegen het Joodse volk. Foto: David Rubinger/The LIFE Images Collection/Getty Sheftel verstoorde ook de veren van Demjanjuk’s voormalige advocaat Mark O’Connor, die enkele weken voordat hij ging getuigen door Demjanjuk werd ontslagen. O’Connor, die naar verluidt Sheftel de schuld gaf van zijn vertrek, beschuldigde de Israëlische advocaat van een patroon van nalatigheid en wangedrag, aldus de Los Angeles Times gemeld . Hij noemde de Israëlische advocaat zelfs een manipulatieve familiehandhaver.
Demjanjuk werd in 1988 veroordeeld tot ophanging. Shefter kwam uiteindelijk echter als overwinnaar uit de zaak, nadat Israël de veroordeling van Demjanjuk had vernietigd vanwege nieuw bewijsmateriaal dat erop wees dat Ivan de Verschrikkelijke een andere Oekraïner was.
In de decennia sinds de zaak van Demjanjuk blijft Sheftel, die ook een populaire presentator is van talkshows op de radio in Israël, agiteren, aanzetten en verdeeldheid zaaien.
Hij wordt door veel Israëli's openlijk veracht, zowel vanwege zijn luchthartige commentaar als vanwege de controversiële zaken die hij aanhangig maakt. De prominente strafrechtadvocaat noemt de pers openlijk terroristen, en heeft in zijn radioprogramma de Arabieren dieren, antisemieten en nazi’s genoemd, aldus de Israëlische krant Haaretz. gemeld .
Deze weerzinwekkende man veroorzaakt heilige woede in Israël, schreef journalist en auteur Gideon Levy in een apart artikel opiniestuk voor Haaretz.
In 2017 was Sheftel vertegenwoordigd Elor Azaria , de jonge Israëlische soldaat die tijdens een schermutseling op de Westelijke Jordaanoever in 2016 een ongewapende Palestijnse man doodschoot terwijl hij hulpeloos op de grond lag, meldde de New York Times. Ook die zaak raakte een gevoelige snaar onder de Israëliërs – en was geschokt mensenrechtengroepen over de wereld. Azaria, die negen maanden in de gevangenis heeft doorgebracht, werd volgens de New York Times in 2018 voorwaardelijk vrijgelaten.
Tijdens het proces haalde Sheftel de krantenkoppen vanwege het beledigen en beschamen van een generaal van het Israëlische leger, The Times of Israel gemeld .
Iemand die dik is, zoals de stafchef, vertoont geen militair karakter, en hij is geen voorbeeld voor het hele leger, zoals een stafchef hoort te zijn, zei Sheftel.
In plaats daarvan vergeleek Sheftel het uiterlijk van de hoge militaire functionaris met dat van een archiefmedewerker.
John Albert Gardner
De stafchef zou nooit slagen voor een fitnesstest van het leger, grapte hij. Ik ben minstens 10 jaar ouder dan de stafchef. Vijf keer per week loop ik zeven kilometer in 40 minuten. Ik wil dat de stafchef hetzelfde doet.
Recentelijk werd Sheftel opgemerkt door lokale media die zogenaamd een bijeenkomst bijwoonden massaprotest ter ondersteuning van premier Binyamin Netanyahu, die in Israël wordt beschuldigd van corruptie.
Demjanjuk stierf in 2012 in een Duits verpleeghuis in München, waar hij in beroep ging tegen afzonderlijke aanklachten wegens oorlogsmisdaden, waar hij ervan werd beschuldigd medeplichtig te zijn aan de dood van bijna 30.000 Joodse gevangenen. De New York Times gerapporteerd. Zijn familie, die hem tot aan zijn dood verdedigde, hield vol dat hij 'als vrij man was gestorven', en dat hij in Duitsland, aangezien zijn zaak op het moment van zijn dood in hoger beroep liep, ook daar technisch gezien nooit schuldig werd bevonden.