Op 8 december 1982 vond een gruwelijke misdaad plaats die meerdere levens zou treffen en een decennialange strijd om gerechtigheid zou ontketenen, waarvan de resultaten zich vandaag de dag nog steeds afspelen, zoals weergegeven in de nieuwste docuserie van Netflix, 'The Innocent Man'. gebaseerd op het gelijknamige boek van John Grisham.
Debra Sue Carter, een jonge serveerster uit een klein stadje, werd verkracht en vermoord aangetroffen. De plaats delict was bijzonder gruwelijk en bezaaid met alarmerende 'aanwijzingen' die een ernstige impact zouden hebben op de controversiële zaak.
Debbie, zoals ze soms werd genoemd, was een 21-jarige cocktailserveerster bij de Coachlight Club in Ada, Oklahoma. De heldere, enkele server was geliefd bij de klanten van haar etablissement. Ze had slechts een paar jaar voor haar dood haar middelbare schooldiploma behaald. Carter werkte verschillende andere deeltijdbanen en paste ook op voor enkele lokale gezinnen.
jennifer servo koude gerechtigheid
Carter kon die nacht in december niet weten dat ze het slachtoffer zou worden van een afschuwelijke en brutale misdaad. Ze werd voor het laatst gezien bij het verlaten van de club na een verhit gesprek met Glen Dale Gore, een vaste klant en voormalig klasgenoot van Carter op de middelbare school.
Volgens Grishams boek was het Donna Johnson Palmisano, een andere middelbare schoolvriendin van Carter die in de stad was om haar ouders te bezoeken, die Carter voor het eerst vond. Palmisano kwam rond 11.00 uur langs bij Carter, in de hoop op een kort gesprek met haar oude vriend.
Palmisano zag voor het eerst gebroken glas op de grond voor Carters appartement, mogelijk door een klein gebroken raam op Carters deur. Palmisano ging er aanvankelijk van uit dat Carter haar sleutels was kwijtgeraakt en in haar eigen huis moest inbreken.
De deur van Carters appartement was niet op slot, en toen ze muziek uit een radio binnen hoorde komen, liet Palmisano zichzelf binnen. Daar ontdekte ze het appartement in totale wanorde. Het bed was verplaatst; bankkussens en knuffels lagen overal verspreid. Er had duidelijk een soort gevecht plaatsgevonden.
Op de muur van het appartement waren in een soort rode vloeistof de woorden 'Jim Smith will die next' geschreven. Een ander moeilijk leesbaar bericht lag op een nabijgelegen tafel.
Palmisano liep naar de slaapkamer op zoek naar Debra, toen ze haar vriendin eindelijk met haar gezicht naar beneden op de grond vond. Carter was naakt en er was iets op haar rug gekrabbeld.
Palmisano realiseerde zich dat de moordenaar mogelijk nog binnen was en vluchtte naar haar auto, waar ze onmiddellijk contact opnam met Carters familie.
Ze had hulp nodig, zei Palmisano vele jaren later in de rechtbank: volgens The Ada News . Ik zag wat er op de formica-tafel stond geschreven: ‘Probeer ons niet te vinden, anders’, en ik dacht: ‘Waar zijn ze? Gaan ze mij pijn doen?
Carters vader, Charlie Carter, zou de volgende zijn die onderzoekt wat er is gebeurd.
Elizabeth Kendel
Het was Charlie die bevestigde dat zijn dochter dood was. Hij vond een bebloed washandje in haar mond gestopt.
Paramedici arriveerden nadat de politie was gebeld. Eén van hen was zo geschokt door het geweld dat ze in het appartement zagen, dat ze begonnen te braken.
Rechercheur Dennis Smith arriveerde om de scène te inspecteren. Smith ontdekte ook het tafelbericht dat de moordenaar in ketchup had gekrabbeld. Op het briefje stond: 'Kijk niet naar ons of ealse [sic].' Smith vond ook de kleding die Carter de avond ervoor naar de Coachlight Club had gedragen op de grond.
Smith merkte op dat het bericht op Carters rug (ook geschreven in ketchup) luidde: 'Duke Gram.' Duke Graham was een plaatselijke waar Smith bekend mee was.
Onder het lichaam van Carter vond Smith een elektrisch snoer dat mogelijk is gebruikt om haar te wurgen.
Smith liet het haar van de scène dat op de vloer werd gevonden, naar een laboratorium brengen om te worden geanalyseerd, samen met de lakens, Carters gescheurde ondergoed, een pakje sigaretten, een blikje 7-Up en de ketchupfles.
Een van de belangrijkste aanwijzingen die ter plaatse werden ontdekt, was een bloederige handafdruk die was achtergelaten op een zuidelijke muur, net boven de plint.
[Waarschuwing: spoilers voor 'Innocent Man' in het vooruitzicht]
Carla Geelvogel
Er was weinig bewijs dat wees op Ronald Keith Williamson, de man die uiteindelijk voor de moord zou worden veroordeeld, in het huis zelf.
Williamson, een voormalige held uit zijn geboortestad die lokaal bekendheid verwierf door een wonderbaarlijke honkbalcarrière wiens latere leven werd ontsierd door een ernstige psychische aandoening, zou uiteindelijk ten onrechte worden veroordeeld voor de verkrachting en moord in 1988. Onderzoek naar de plaats delict zelf laat zien hoe zwak het afgedrukte bewijsmateriaal is. in de rechtbank kan dat ook daadwerkelijk zijn geweest.
Sommigen waren bijvoorbeeld van mening dat de bovengenoemde handafdruk wees op de onschuld van Williamson.
Toen het voor het eerst werd getest, was OSBI-agent Jerry Peters er zeker van dat de afdruk niet van Carter of Williamson was. Jaren later, toen de zaak kouder werd en de frustraties op de afdeling toenamen over een gebrek aan bewijs dat mogelijk tot een veroordeling zou kunnen leiden, besloten rechercheurs op controversiële wijze de handafdruk opnieuw te testen, waarvoor Carters lijk moest worden opgegraven.
'Voor de eerste keer in zijn vierentwintigjarige carrière veranderde Jerry Peters van gedachten', schreef Grisham over Peters latere rapport, waarin werd beweerd dat de handpalmafdruk inderdaad die van Carter was.
Dr. Larry Cartmell, de medische onderzoeker van de stad, stelde op basis van het bewijsmateriaal vast dat Carter door wurging was gestorven. Cartmell ontdekte ook het woord 'Die' geschreven op Carters borst en een kleine flessendop in haar rectum.
Op dezelfde manier zeiden de aanklagers dat het handschrift van Ron overeenkwam met dat van de aantekeningen die in Carters huis waren gevonden, ondanks het ontbreken van een daadwerkelijk schriftelijk rapport van een deskundige op dit gebied.
Het was de analyse van haar ter plaatse, waarbij gebruik werd gemaakt van tests die nu als onbetrouwbaar worden beschouwd, die leidde tot de veroordeling van Williamson bij gebrek aan steviger bewijs. In feite konden de gebruikte tests niet bepalen of de monsters überhaupt overeenkwamen met een specifieke persoon.
DNA-bewijs achtergelaten op de plaats delict zou Williamson uiteindelijk vrijwaren (slechts vijf dagen vóór zijn geplande executie!) en Gore erbij betrekken.
'De plaats delict vertelt ons dat Glen Gore precies het type persoon is dat zonder geweld het appartement van Debra Sue Carter zou kunnen binnendringen', zei aanklager Richard Wintory in 2003: volgens NewsOK , de website voor The Oklahoman.
Nog een artikel uit 2003 van NewsOK Over de veroordeling van Gore in de nasleep van Williamsons vrijspraak in 1999 werd opgemerkt dat de berichten die door Carters appartement waren gekrabbeld, waren achtergelaten in de hoop de politie af te leiden en het te laten lijken alsof Gore niet de moordenaar was.
Grishams 'Innocent Man' vertelt het verhaal van hoe het ter plaatse achtergelaten bewijsmateriaal verkeerd werd geïnterpreteerd om Williamson erbij te betrekken. Grisham duikt tot in de kleinste details om de sociaal-politieke factoren te verklaren die ten grondslag lagen aan de veroordeling, waaronder het stigma tegen geesteszieken en de enorme druk die op het lokale politiebureau werd uitgeoefend na een niet-gerelateerde moord een paar maanden later.
purdie clark
Williamson zou uiteindelijk in 2004 aan een ziekte overlijden. Gore werd in 2006 veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. volgens NewsOK .
[Foto: een ongedateerde foto van Debra Carter; Credit; AP Foto/Het Ada-avondnieuws]