De personages die het pro-worsteluniversum heeft voortgebracht, zijn in de Amerikaanse geschiedenis tot mythische proporties gestegen – maar sommige mythen zijn zelfs beruchter dan andere. De geruchten en roddels rond de vele tragedies die de worstelfamilie Von Erich overkwamen, blijven controverse veroorzaken binnen de industrie, waarbij sommigen zelfs geloven dat er occulte krachten in het spel waren. De gebeurtenissen die de clan bijna ten val brachten, zijn het onderwerp van een aflevering van Vice's nieuwste docuserie, 'Dark Side of the Ring'.
De lijn van de Von Erichs begint met Jack Adkisson, oorspronkelijk een voetballer uit Texas in de jaren vijftig. volgens de Houston Chronicle . Zoals opgemerkt door David Shoemaker in ' De vierkante cirkel: leven, dood en professioneel worstelen ', werd in dat decennium een directe pijplijn aangelegd van de meer reguliere atletiek naar de pro-worstelwereld, met Adkisson als goed voorbeeld.
Het was Stu Hart, vader van de iconische grappler Bret Hart, die voor het eerst kennis nam van Adkisson. Hart werd vooral getroffen door de immense omvang en stereotiepe Duitse kenmerken van de voetballer. Hoewel hij geen echte geschiedenis of connectie met Duitsland had, werd Adkisson gepresenteerd als Fritz Von Erich (samen met Walter Seiber, die omgedoopt werd tot Waldo Von Erich), een walgelijke Pruisische nazi die 'hitte' vergaarde (worsteljargon om doelbewust haat aan te trekken) overal waar hij ging. Het is moeilijk te zeggen of de woede die hij opriep te wijten was aan zijn snode daden in de ring (zowel binnen als buiten de ring had hij de reputatie een pestkop te zijn) of werd aangewakkerd door worstelende fans die verontwaardigd waren dat een promotor zich zo laag zou verlagen dat hij ook de naoorlogse vijandigheid als plotpunt voor laagdrempelig entertainment.
'Zoals zoveel stijlfiguren in de worstelwereld', schreef Shoemaker, 'was het nazisme een leugen die werd verteld om een grotere waarheid naar voren te brengen over het bestaan van het kwaad in de wereld en de noodzaak om dit te overwinnen met dwanghandelingen en dergelijke.'
Het nazi-aspect van de Von Erich-gimmick zou naar de achtergrond verdwijnen toen zijn zonen enkele van de meest geliefde atleten in de sport werden, maar het is precies dit kenmerk van zijn karakter dat verschillende apocriefe verhalen zou inspireren over wat er uiteindelijk met de Von Erich zou gebeuren. nakomelingen.
Leeft Betty Wilson nog?
In de meest verspreide versie van het griezelige verhaal legde Shoemaker uit dat veel mensen geloven dat een geest van een overlevende van de Holocaust een vloek op Adkisson (ook bekend als Fritz Von Erich) heeft uitgesproken als wraak voor het lichtvaardig maken van het nazisme.
'Hij vertelde Fritz dat hij alle zeven van zijn zonen in de vernietigingskampen had verloren, en – hier wordt het goed – hij zei onheilspellend dat hij oprecht hoopte dat Fritz zoiets niet zou overkomen,' schreef Shoemaker. Vervolgens verdween de man in het niets. Of die fabel verzonnen is of niet, staat duidelijk ter discussie, maar wat er gebeurde nadat het spookverhaal zich vermoedelijk had afgespeeld, is zo ondoorgrondelijk dat het logisch is dat sommigen naar buitenaardse verklaringen zoeken.
In 1959 stierf Adkissons eerste zoon, Jack Junior, op 6-jarige leeftijd nadat hij werd geëlektrocuteerd, waardoor hij in een plas viel en verdronk.
David Manning, een voormalig scheidsrechter en boeker, legde de details van het overlijden uit in 'Dark Side of the Ring'.
'Jack kwam eigenlijk thuis van school en het had gesneeuwd', zegt Manning. 'Terwijl hij over de tong van de trailer wilde stappen, raakte hij deze aan. Op de een of andere manier werd hij geëlektrocuteerd. Hij viel als eerste in de sneeuw.'
De dood achtervolgde het gezin tientallen jaren, maar de andere kinderen gingen verder met zichzelf worstelen. Naarmate Fritz ouder werd, raakte hij verder weg van de ring en werd hij eerder een promotor dan een worstelartiest. Via zijn federatie, World Class Championship Wrestling, was hij in staat zijn zonen, Kevin, David, Kerry, Mike en Chris, op te voeden tot grote beroemdheden in hun eigen rechten.
De kleine competitie – die bekendheid verwierf dankzij de sterrenkracht van de kinderen en hen presenteerde als authentieke strijders – kon hun charisma niet bedwingen. Nu de fascistische achtergrond van de familie door het publiek was vergeten, werden de jonge Von Erichs symbolen van goedheid en licht, en vergaarden ze wat Shoemaker omschreef als 'Beatles-niveau' bekendheid. Stripboeken, bordspellen en eindeloze publieke optredens maakten van de knappe Von Erich-jongens een ongelooflijk heldhaftige held.
Tracey Ann Richter nu
Ik denk dat mensen zich realiseerden dat we mensen waren. Je kon garanderen dat we een zuiver hart hadden en dat we goede motieven hadden. Misschien was dat iets echts aan ons. We waren familie, we hielden van elkaar. We beschouwden onze fans als mensen, niet als kaartjes', weerspiegelde Kevin Von Erich, de enige nog levende broer van Von Erich, in 'Dark Side of the Ring'.
De mate waarin de kinderen van Von Erich feitelijk net zo nobel en dapper waren als hun reputatie is een andere fel bediscussieerde kwestie, hoewel velen die in de worstelwereld werken bang zijn voor verwijten omdat ze slecht over het gezin spreken.
'Carniestste familie aller tijden: ze waren zo dom dat ze verdwaalden op weg naar shows. Ze zouden zich gewoon omdraaien en naar huis gaan', vertelde een persoon in de pro-worstelindustrie die anoniem wilde blijven Crimeseries.lat. 'Net als bij de Kennedy's kun je bepaalde boeken lezen of bepaalde documentaires bekijken waarin ze worden afgeschilderd als de volledig Amerikaanse familie. De waarheid is iets heel anders. Destijds waren de leugens bedoeld om het bedrijf en de reputatie van de familie Von Erich te beschermen. Er zouden geen verhalen de ronde kunnen doen over overdoses drugs, arrestaties en dergelijke over deze loslopende kinderen. Ik denk dat bepaalde mensen door de jaren heen zoveel hebben gelogen dat ze die leugens nu geloven, ongeacht de waarheid.'
Pro-worstelaar Cody Jones , zoon van de legendarische worstelaar De heer Ebony Tom Jones , bestrijdt enkele van de meer wilde geruchten over de Von Erichs.
'Ze worden vooral herinnerd als pioniers. Helaas is er veel stigma – alle tragedies. Het overschaduwt al het andere,' vertelde Jones Crimeseries.lat . 'Ze waren een van de eerste worstelfamilies die van de grond kwamen, zou ik zeggen. Ze konden niets verkeerd doen. Het is verbazingwekkend wat ze hebben kunnen bereiken... Veel mensen blijven hameren op het negatieve. Ik weet niet uit de eerste hand wat ze deden. Ik kan alleen maar zeggen wat ik weet: mijn familie had de grootste lof voor hen. Ze zijn alleen maar goed voor mij geweest. Ik denk dat het voor sommige mensen best leuk is om over te praten – met de complotten – binnen een bedrijf dat tegenwoordig veel transparanter is.'
Hoe dan ook, het woord Von Erich zorgde destijds voor wereldwijde opwinding, maar tijdens de eerste tournee van de familie door Japan in 1984 sloeg de tragedie opnieuw toe: David Von Erich was deze keer het slachtoffer van het lot. De ochtend dat hij aankwam, werd hij dood aangetroffen in zijn hotelkamer.
In 'Dark Side of the Ring' is het Manning die zegt dat hij degene was die Fritz op de hoogte bracht van het overlijden van zijn zoon. Manning herinnert zich dat Fritz simpelweg vroeg: 'Welke?!' toen Manning bij de caravan arriveerde, zich er bovennatuurlijk van bewust dat een van zijn kinderen weg was.
Wat er precies met David is gebeurd, is nog een ander mysterie.
'De Japanse lijkschouwer noemde het uiteindelijk acute enteritis, een darmziekte die wel of niet tot een hartaanval kan hebben geleid, afhankelijk van naar wie je luistert', schreef Shoemaker.
Er blijven geruchten bestaan over Davids neiging tot pijnstillers die wel of niet tot de dood hebben geleid, waarbij sommigen suggereren dat Bruiser Brody (een andere legendarische worstelaar wiens vroegtijdige dood de worstelwereld nog steeds ontsiert), zo'n enorm respect heeft voor de reputatie van de familie, verborg enig bewijs van verslaving voordat de autoriteiten ter plaatse arriveerden, aldus de autobiografie van Rick Flair ' Om de man te zijn .'
In een shoot-interview dat nu beschikbaar is op YouTube Worstelaar Wild Bill Irwin omarmt nog een andere theorie over de dood: hij zegt dat David aan boulimia leed.
Kevin Von Erich lijkt eindelijk tot zijn versie van het verhaal te zijn gekomen: 'Er bestaat geen twijfel over dat hij geen [overdosis] heeft genomen', zegt hij in de Viceland-documentaire. (In eerdere documentaires, waaronder de film ' Helden van wereldklasse: het verhaal van de Von Erichs en de triomf en tragedie van het wereldkampioenschap worstelen ' Kevin weigerde toe te geven dat drugs iets te maken hadden met de dood van David.)
Gegevens uit die tijd wijzen op veel minder zekerheid.
Niemand wist wat het was, Fritz von Erich vertelde het Dallas Morning News in 1984. Hij had gedurende ongeveer zes weken een griepachtige aandoening. Maar in onze branche geldt: als je kunt lopen, ga je ook naar buiten. Er wordt van je verwacht dat je daarheen gaat. Mensen hebben betaald om je te zien. In onze familie is dat tenminste zo.'
Davids begrafenis werd door duizenden bijgewoond.
Nadat een mislukte poging om een niet-verwante worstelaar in dienst te nemen om een lang verloren gewaande broer van Von Erich te spelen, woede opriep bij het publiek dat voelde dat er tegen hen werd gelogen, nam Mike Von Erich de plaats van David over. Maar Mike's gebrek aan natuurlijk talent voor worstelen was voor bijna iedereen duidelijk, vooral nadat het vertrouwen in de broers was afgenomen. Nadat Mike tijdens een rondreis door Israël in 1985 last had gehad van het toxische shocksyndroom na een operatie aan zijn gewonde schouder, werd hij volgens Shoemaker gereduceerd tot 'een schaduw van zijn vroegere zelf'.
Het was maar een nachtmerrie, zei Kevin tegen D Magazine van Mike's carrière na zijn herstel. Een verdomde nachtmerrie. Ik dacht: 'Het gaat allemaal. We zijn allemaal klaar.' Ik keek naar buiten en zag hoe Mike probeerde te worstelen, wetende hoe slecht hij zich voelde, en ik wist hoe graag hij de familienaam hoog wilde houden, en ik kon gewoon niet geloven hoe triest het allemaal was. was.
Mike's gedrag leek ook grilliger na de operatie, volgens Kevins getuigenis in 'Dark Side of the Ring'.
'Ik vroeg me af of er sprake was van hersenbeschadiging,' zei Kevin. 'Toen viel hij een stoplicht aan. Hij viel een geparkeerde auto aan. Woedt gewoon. Er zat zelfs niemand in de geparkeerde auto.'
Een jaar later, in april 1987, vond de politie hem met een flesje zonder recept verkrijgbare pillen. Een paar dagen daarna kwam Mike niet opdagen op een evenement. Na een dagenlange zoektocht werd Mike's lichaam gevonden in een bosrijke omgeving van Denton, Texas. volgens UPI . Hij was vastbesloten te zijn gestorven aan een overdosis. Volgens Shoemaker luidde zijn afscheidsbrief aan zijn broers: 'Begrijp alsjeblieft dat ik een F-K UP ben! HET SPIJT ME.'
Aaron Hernandez-tatoeages
Een briefje dat hij voor zijn ouders achterliet, was teder: 'Mama en papa, ik ben naar een betere plek gegaan. Ik zal kijken', stond er, volgens UPI .
Kerry reflecteerde op het overlijden in 1988 met schrijver Skip Hollandsworth voor D Magazine .
Ik denk niet dat Mike er ooit echt zeker van was dat hij zich goed genoeg voelde om de rol van Von Erich op zich te nemen, zei Kerry. Ik bedoel, het maakte hem vanbinnen boos dat hij niet zo snel of zo sterk was als de rest van ons. En na de giftige schok, toen hij zijn evenwicht begon te verliezen op de bovenste touwen, of een houvast verloor of zoiets, dacht hij dat hij een deel van zichzelf had verloren, begrijp je wat ik bedoel?
Volgens Shoemaker had Kerry in 1990 een aanbod aanvaard om naar het WWF te gaan. Er was een uitgebreide doofpotoperatie gedaan om het publiek ervan te overtuigen dat hij in werkende staat verkeerde, ondanks dat zijn voet was geamputeerd na een medische complicatie als gevolg van een motorongeluk in 1986, misschien verergerd door werk in de ring. Nu blootgesteld aan een breder publiek en zonder de bescherming van het bedrijf van zijn vader (op dat moment gebruikte Kerry niet eens de naam Von Erich), begonnen geruchten over Kerry's drugsverslaving te bloeien, aldus Shoemaker.
In 1992, na het winnen en vervolgens verliezen van een Intercontinentaal kampioenschap, verhuisde Kerry terug naar Texas om bij zijn gezin te zijn.
Tegelijkertijd probeerde de jongste van de broers, Chris, zijn kans te maken in de worstelwereld in de hoop de glans van zijn familie nieuw leven in te blazen. Maar een overvloed aan aanhoudende medische problemen, waaronder astma, die zijn groei hadden beïnvloed, maakte hem grotendeels niet overtuigend in de sport vol te grote mannen. Een gebroken arm was misschien wel de laatste druppel voor Chris. In 'Dark Side of the Ring' herinnert Kevin zich dat hij probeerde hem van suïcidaal gedrag af te praten - zonder succes.
Kevin was degene die het lichaam van Chris op 21 september 1999 vond. Hij had zichzelf door het hoofd geschoten toen hij op de boerderij van de familie verbleef. Hij was toen 21 jaar oud.
Ook Kerry leed destijds enorm. Hij werd in februari 1993 gearresteerd en riskeerde een aanzienlijke gevangenisstraf.
Bret Hart stelt in zijn biografie ' Hitman: mijn echte leven in de cartoonwereld van worstelen ' dat Kerry, moedeloos omdat zijn huwelijk uiteenviel, maanden voordat hij zelfmoord pleegde, over zelfmoord begon te praten, waarbij hij zei dat zijn broers hem van buitenaf riepen.
Kerry's familie vond hem uiteindelijk op de ranch met een schotwond in de borst onder de boom waar de jongens op 18 februari 1993 speelden.
James Warren Jones
'Hij kon de teleurstelling niet aan die dit zou betekenen voor zijn fans, of zijn familie, of wat dan ook', schreef Shoemaker. 'Toen ze zijn herdenkingsdienst hielden, stond zijn naam nog steeds op de feesttent buiten de locatie waar hij dat weekend zou worstelen. Zijn tegenstander, in perfect worstelende tragikomische ironie, was de Engel des Doods.'
Als bewijs van de toewijding van Von Erich aan Kayfabe kon Fritz pas na zijn dood het waargebeurde verhaal van Kerry's voet vertellen.
'Niemand wist het. Het was in het begin extreem pijnlijk', zei Fritz naar The Baltimore Sun destijds. 'Kerry heeft sinds dat ongeluk een drugsprobleem, en niemand wilde ooit vertellen waarom. Jongens zouden kunnen denken dat hij zwakker was... Kerry kon nooit leren omgaan met het verlies van een van zijn broers. Want als iemand in de familie het doet, wordt het voor een ander een stuk gemakkelijker om het te doen. Dat hebben we op de harde manier geleerd.'
Kevin verliet de wereld van sportentertainment om kort daarna zijn kinderen op Hawaï groot te brengen.
'Ik wilde het worstelen achterwege laten. Ik wilde eruit komen. Ik wilde anoniem zijn,' legde Kevin uit in 'Dark Side of the Ring.'
Fritz zou na de vijfde dood van een van zijn kinderen nog een aantal jaren leven, maar bezweek volgens Shoemaker uiteindelijk in 1997 aan hersen- en longkanker.
In 2009 erkende WWE officieel de impact van de hele familie Von Erich op de sport door door ze op te nemen in de Hall of Fame . Kevin, geïntroduceerd door Michael Hayes van de Freebirds (die lang geleden tegen Fritz had gevochten), accepteerde alle zes de ringen namens zijn gevallen broers en vader.
Skylar Richardson nu
Bij de prijsuitreiking straalde Kevin.
'De tijden werden moeilijk en het worstelen is veranderd... Mijn broers en mijn vader, ik wou dat ze hier waren om dit geweldige moment met mij in zich op te nemen. Maar ik denk niet dat ik de enige ben, want we noemen elkaar allemaal broeders. De worstelaars. We zijn allemaal familie,' zei Kevin voor het ovationele publiek in Texas. 'Het zorgt ervoor dat je heel dichtbij elkaar komt, alleen maar om elkaar uit elkaar te slaan... De Von Erichs zijn niet dood en verdwenen.'
Kevin heeft zijn zoons Ross en Marshall inderdaad opgevoed als erfgenamen van de naam en iconografie van de familie. De twee zijn verschenen als tagteam en als individuele vechters bij verschillende federaties over de hele wereld, waaronder Pro-Wrestling NOAH in Japan en Totale non-stop actie-impact in de Verenigde Staten .
'Toen we opgroeiden, wilden we net als hij zijn... We zagen die onbevreesdheid in elke situatie, niet alleen in de ring, maar in het leven. Zo wilden wij zijn. We zijn God gewoon dankbaar dat we in de voetsporen kunnen treden, en dat er deuren opengaan in het worstelen. We gaan verder waar de Von Erichs gebleven waren,' zei Marshall Von Erich in 'Dark Side of the Ring.'
Ondertussen had Lacey Von Erich, dochter van Kerry, een succesvolle run op TNA Impact als tagteamkampioen met partner Velvet Sky voordat ze in 2010 met pensioen ging. volgens Cagematch.net .
Zoals met alle verhalen in de wereld van het pro-worstelen, is het scheiden van feit en fictie een taak van gigantische proporties geworden. Waar de mythen eindigen en de werkelijkheid begint, is een afbakening die niemand lijkt te willen of kunnen maken. Omdat ze de hoogste hoogten van roem en de diepste kuilen van lijden hebben overleefd, zullen de waarheden achter de tragedies van de familie Von Erich wellicht nooit helemaal bekend worden.