'Ze willen mij uit de geschiedenis wissen': Bite Mark-analist Dr. Michael West is boos op kritiek op hem en zijn werk

The Innocence Files richt zich niet alleen op de levens van acht mensen die ten onrechte zijn veroordeeld. Het gaat ook in op het gebrekkige bewijsmateriaal dat hen in de eerste plaats achter de tralies heeft gezet.

Het werk van één forensisch expert heeft bijgedragen tot de veroordeling van verschillende personen wier zaken het Innocence Project, eenjuridische non-profitorganisatie die zich toelegt op het vrijwaren van ten onrechte veroordeelde mensen,heeft gewerkt. Twee van die gevallen– de moordveroordelingen vanLevon Brooks en Kennedy Brewer voor de dood van 3-jarigenCourtney Smith en Christine Jackson respectievelijk—waren prominent aanwezig in de nieuwe docuserie The Innocence Files van Netflix. Ook prominent aanwezig was die deskundige zelf: Dr. Michael West, wiens beetvlekanalyse bijdroeg aan de veroordelingen van beide mannen.

Smith werd dood aangetroffen in een vijver nadat ze in 1990 midden in de nacht uit haar huis in Noxubee County, Mississippi was gehaald. Ze was op brute wijze seksueel misbruikt en vermoord. Achttien maanden later, in 1992, werd Jackson onder griezelig vergelijkbare omstandigheden dood aangetroffen. Ook zij werd uit haar huis gehaald, ook in Noxubee, terwijl ze sliep voordat ze seksueel werd misbruikt en in een kreek werd gedumpt. Elk meisje had wat volgens de autoriteiten bijtwonden op hun lichaam waren.

Nadat ze een aantal verdachten van de moord op Smith hadden opgepakt, verkregen de autoriteiten mallen van hun tanden om tests uit te voeren. West concludeerde dat de vermoedelijke bitmarkering op het lichaam van Smith afkomstig was van Brooks. Bij de dood van Jackson gebruikte hij ook bijtsporenanalyse om te beweren dat Brewer verantwoordelijk was voor 19 bijtsporen op het lichaam van het meisje.West ging zelfs zo ver om te zeggen dat de bijtsporen die op Jackson werden gevonden inderdaad en zonder twijfel verbogen [sic] waren door Kennedy Brewer.

Beide mannen werden veroordeeld, maar geen van beiden bleek verantwoordelijk te zijn.Brooks en Brewer werden in 2008 vrijgesproken nadat de echte moordenaar van de meisjes, Justin Albert Johnson, de moorden bekende. Hij ontkende ook dat hij de slachtoffers überhaupt had gebeten, waardoor de doeltreffendheid van Wests bijtsporenanalyse verder in twijfel werd getrokken; In de loop van hun eigen onderzoek schreef de deskundige van het Innocence Project de zogenaamde menselijke bijtsporen toe aan rivierkreeften die zich met de lijken voedden voordat ze werden ontdekt.

Het werk van West werd zowel in dat geval als in andere gevallen fel bekritiseerd.

Wie is West?

West was aanwezig bij deLouisiana State University School of Dentistry voordat hij forensische tandheelkunde ging studeren aan het Armed Forces Institute of Pathology in Washington D.C.Later bezocht hij de American Academy of Forensic Science. Hij zei in de docuseries dat hij 29 jaar ervaring heeft met doodsonderzoek, 15 jaar op het kantoor van een lijkschouwer heeft gewerkt en vijf jaar als hoofdonderzoeker.Volgens zijn eigen boekhouding heeft hij meer dan 5.200 sterfgevallen onderzocht, meer dan 5.800 autopsies bijgewoond en meer dan 300 bijtwonden geanalyseerd. Het zijn de bijtsporen die hem de meeste aandacht trokken.In de jaren tachtig was hij een wereldberoemde forensisch odontoloog geworden die in talloze strafprocessen getuigde.

'Mike West was destijds een pionier op het gebied van de forensische tandheelkunde,' vertelde forensisch tandarts dr. Adam Freeman aan de producenten van The Innocence Files.

Zoals uit de docuserie blijkt, maakte West gebruik van 'directe vergelijking' bij het analyseren van bijtsporen, waarbij hij tandafgietsels van verdachten rechtstreeks op de kadavers van slachtoffers plaatste.West vertelde Crimeseries.lat dat directe vergelijking de meest nauwkeurige resultaten oplevert. Deze praktijk is echter bekritiseerd als onnauwkeurig en subjectief. Een video waarin hij in 1993 schijnbaar een mal op een lijk dwong, werd bijvoorbeeld bekritiseerd als verzinsel van bewijsmateriaal. De Huffingtonpost gerapporteerd in 2011.

Hij werd echter al lang daarvoor veroordeeld.

Ik had het gevoel dat hij een kwakzalver was, en daarom wilde ik hem absoluut in diskrediet brengen, vertelde Thomas Kesler, een openbare verdediger die Brewer vertegenwoordigde tijdens zijn eerste proces, aan de filmmakers van The Innocence Files.

Hij was gelijkbekritiseerd door zijn eigen collega's, waaronder forensisch tandartsdr. RichardSouviron, die de analyse van bijtsporen in de schijnwerpers bracht na zijn getuigenis in de Ted Bundy-proces . Terwijl West het vertelde Crimeseries.lat dat hij ooit tegen Souviron opkeek, zei hij dat ze sindsdien ruzie hebben gehad.

is Denise echt ontvoerd?

Souviron zei dat Wests analyse van Jacksons lichaam simpelweg verkeerd was. Hij getuigde voor de verdediging dat dit zo was dierlijke predatie , geen menselijke beten, die deze sporen achterlieten.

Dr. West had het voor 110% mis, zei Souviron in de docuseries overJacksons moord. Geen van deze sporen waren bijtsporen

In het bijzonder zei hij dat alle 19 zogenaamde bijtsporen op Jackson alleen het product van de boventanden hadden moeten zijn.

'Er bestaat niet zoiets als een bijtwond met alleen de boventanden,' zei Souviron.

Tot op de dag van vandaag blijft West echter volhouden dat alle sporen bijtwonden waren en dat Brewer de schuldige was. Hij vertelde Crimeseries.lat dat hij het gevoel heeft dat hij zijn onderzoek feilloos heeft uitgevoerd.Hij gaf echter toe dat er een ethische commissie was—waarvan Souviron lid was – bekritiseerde hem in 1994 omdat hij de term inderdaad en zonder enige twijfel gebruikte als hij sprak over verdachten in gevallen van bijtsporenanalyse.Hij was zelfs vóór het proces tegen Brewer in diskrediet gebracht, het eerste lid ooit dat werd geschorst uit de American Board of Forensic Odontology.

Dr. Niki Osborne, een forensisch onderzoeker gevestigd in Nieuw-Zeeland die besluitvorming en betrouwbaarheid in de forensische wetenschappen bestudeert, eerder verteld Crimeseries.lat dat het doen van dergelijke verklaringen ongepast is. Ze zei dat kan worden verklaard dat een bijtwond een verdachte niet als bron kan uitsluiten, en bekritiseert daarmee feitelijk het werk van Souviron in het Bundy-proces. Ze zei dat huid geen nauwkeurig afdrukmateriaal is en dus geen perfecte match kan creëren.Chris Fabricant, directeur Strategic Litigation voor het Innocence Project, vertelde dit eerder Crimeseries.lat dat het Innocence Project zoekt naar gevallen waarin een veroordeling gebaseerd is op bijtend bewijs, omdat die gevallen meestal zo zwak zijn.

Waar is hij nu?

Hoewel Johnson bekende dat hij beide meisjes in 2008 alleen had vermoord, zei West dat hij nog steeds gelooft dat de bijtsporen van Brooks en Brewer zijn. Terwijl hij de bekentenis van Johnson van de moorden accepteert, vertelde hij Crimeseries.lat hij denkt niet dat Johnson alleen handelde. Hij voegde er ook aan toe dat hij denkt dat de jury's in beide gevallen niet alleen veroordeelden op basis van zijn bijtsporenanalyse; hij zei dat andere factoren een rol speelden bij de schuldige vonnissen.

Brewer en Brooks waren niet de enige zaken waaraan West werkte en waarvan de veroordelingen later werden vernietigd. De veroordelingen uit 2001 van twee vrouwen,Leigh Stubbs en Tammy Vance, die gedeeltelijk waren gebaseerd op de analyse van bijtsporen uitgevoerd door West, werden in 2012 vernietigd, aldus het Onschuldproject.

West is nu met pensioen en woont er nog steedsHattiesburg, Mississippi.

Ik ben 67, heb overgewicht, heb diabetes en ik denk dat ik ga sterven van verveling vanwege het coronavirus, zei hij. Op de achtergrond hoor ik mijn vader schreeuwen: 'Zuig maar, boterbloem, er schiet niemand op je.'

West zei dat zijn vader, die een oorlogsveteraan was, hem ook zou hebben bekritiseerd als hij zich had afgevraagd of hij PTSS had gekregen door het hanteren van zoveel dode lichamen. Hij zei dat het werk dat hij door de jaren heen heeft gedaan op hem heeft gewogen.

Als je het werk doet, moet je het doen als een biologisch exemplaar, zei hij. De persoon die op die tafel ligt, is een kikker in een pot, maar door de jaren heen wordt die kikker een klein meisje dat verkracht en vermoord is, en hij gaat je aantasten.

Terwijl hij emotioneel werd, zei hij dat vooral één meisje hem aan zijn dochter deed denken.

West zei dat hij nooit meer bij een autopsie betrokken wil zijn, tenzij het John F. Kennedy is of een andere historische figuur die van persoonlijk belang voor hem is.

Hij zei dat hij nog steeds denkt dat de analyse van bijtwonden geldig is, maar beweert dat veel amateurs de wetenschap niet goed uitvoeren. Hij zei in 2011 dat het volgens de rechtbank niet langer mag worden gebruikt Onschuldproject , maar verduidelijkt Crimeseries.lat dat hij zich zo voelt vanwege wat hij amateurbeoefenaars noemt.

Maar hij blijft defensief over zijn eigen werk.

Als je de manier waarop ik het doe niet leuk vindt, kom dan op, ga elk weekend naar het mortuarium, breng het door met 15 of 20 dode baby's, kom daar weg zonder een fruitcake te zijn', zei hij in de docuseries. eraan toevoegend dat hij slechts de boodschapper is die doorgeeft wat het bewijsmateriaal laat zien.

Hij vertelde Crimeseries.lat dat hij niet perfect is, ook al streeft hij ernaar dat te zijn.

Wat heb ik verkeerd gedaan?' hij zei. 'Ik ga naar het mortuarium, maak om drie uur 's ochtends foto's van een lijk, en later worden de foto's geanalyseerd en worden er meningen gevormd. Nu ben ik opeens de slechterik? Ik ben niet de man die die driejarige verkrachtte en vermoordde, of iets te maken had met de verkrachting en moord.

Darlene heer

Je zou denken dat ik een vleesgeworden kwaad ben, zei hij in de docuseries, verwijzend naar Google-zoekopdrachten die hij onlangs naar zichzelf heeft uitgevoerd.

Hij verdedigde zich ook, in de docuseries en in zijn interview met Crimeseries.lat , tegen de beschuldigingen dat hij racistisch is.Hij vertelde Crimeseries.lat dat hij tijdens zijn carrièrebenoemd tot de eerste Afro-Amerikaanse plaatsvervangend lijkschouwer.

Ik heb tegen net zoveel blanken getuigd als tegen zwarten, zei hij. 'Ik getuig voor het bewijs.

Maar hij gaf ook zijn mening over het debat rond het verwijderen van confederale beelden op openbare plaatsen in het zuiden, waarbij hij zelfs een vergelijking maakte met de manier waarop hij zich behandeld voelt.

Het wegnemen ervan verbetert niets, zei hij. Het uitwissen van de geschiedenis is onwetend. Het heeft niemand voordeel.

Ze willen mij uit de geschiedenis wissen.