Afbeelding via WFAA-screengrab
Een 40-jarige verdachte van hoofdmoord uit Fort Worth, Texas werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating nadat hij donderdag schuldig werd bevonden voor de brute moord op zijn vrouw en jonge zoon, tien dagen voor Kerstmis in 2016. Craig Vandewege de keel doorsnijden Shanna Riddle Vandewege , 36, en hun zoontje van 3 maanden Diederik , vervolgens belde de jury het alarmnummer om een niet-bestaande inbreker de schuld te geven.
Shanna Vandewege, verpleegster, kreeg drie miskramen voordat Diederik werd geboren.
De aanklagers van Tarrant County vertelden de juryleden dat de verdachte de inbraakclaim volledig had verzonnen en de moordscène in het huis van de familie had geënsceneerd.
'Dit was nooit een inbraak,' assistent-officier van justitie Lisa Callaghan gezegd. 'Waarom zou een inbreker ooit een baby vermoorden? Het is absurd. Hoe je het ook bekijkt, het klopt niet.'
Afbeelding via het Openbaar Ministerie van Tarrant County
Aanklagers zeiden dat Vandewege rond 21.30 uur het alarmnummer belde. op 15 december 2016 en beweerde dat hij zijn vrouw en zoon dood bij hen thuis had aangetroffen.
'Zowel Shanna als Diederik kregen de keel doorgesneden en werden ter plekke dood verklaard', aldus een persbericht van het Tarrant County Criminal District Attorney's Office. 'Shanna lag in haar bed; Diederik zat vlakbij in zijn wiegje. Het huis leek geënsceneerd om een inbraak te simuleren.'
Vanaf hier, zo zeiden de aanklagers, vluchtte Vandewege naar Colorado en werd gearresteerd wegens een snelheidsovertreding terwijl hij probeerde Las Vegas te bereiken. Volgens NBC Dallas-Fort Worth Vandewege had wapens in de auto en had tegen een agent gezegd dat hij een 'lange week' had omdat zijn vrouw en zoon waren vermoord en mensen dachten dat hij de moordenaar was:
Toen de politie van Colorado Vandewege later aanhield wegens te hard rijden, vertelde hij hen kalm dat zijn vrouw en zoon waren vermoord. Hij voegde eraan toe dat hij een 'lange week' had omdat hem de schuld werd gegeven.
Uit een politierapport blijkt dat Vandewege vier wapens en munitie bij zich had in het voertuig.
Vandewege vertelde de agenten dat zijn familie begin 2016 uit de omgeving van Denver was verhuisd en dat hij was teruggekeerd om hen te begraven. Hij zei ook dat hij op weg was naar Las Vegas omdat hij had gehoord dat drie mensen waren gearresteerd in verband met de dood van zijn vrouw en zoon.
Het Openbaar Ministerie zei dat Vandewege niet wegliep omdat hij onschuldig was, maar omdat hij schuldig was.
'Hij was op de vlucht voor de wet,' zei Callaghan.
Volgens het kantoor van de officier van justitie hebben Vandewege's Costco-collega's tijdens het proces getuigd over kleinerende opmerkingen die hij over Shanna maakte. Die getuigen zeiden zelfs dat Vandewege ooit commentaar had gegeven op hoe hij vrij zou krijgen van zijn werk als zijn vrouw en kind dood zouden zijn.
Bovendien was er een potentieel financieel motief voor de moorden: Vandewege zou bij de dood van de slachtoffers nog eens $700.000 aan levensverzekeringsgeld ontvangen. De aanklager zei – en een jury geloofde – dat het bewijsmateriaal er allemaal op wees dat Vandewege schuldig was, en niet de dader van een denkbeeldige inbreker.
'Al deze stukken... laten je maar één ding zien: dat hij schuldig is,' zei Callaghan. 'Er zijn geen andere antwoorden.'
[Afbeelding via WFAA-screenshot]