Een hulpsheriff uit Virginia ontmoette een 15-jarig meisje online, reisde door het land, kreeg illegaal toegang tot haar woning in Californië, vermoordde drie leden van haar familie, stak hun huis in brand, ontvoerde het meisje en pleegde vervolgens zelfmoord tijdens een vuurgevecht met andere leden van de wetshandhaving. Nu heeft de overlevende familie een rechtszaak aangespannen tegen de sheriffafdeling die hem enkele dagen voor het bloedbad had ingehuurd.
In juli 2021 werd Austin Lee Edwards ingehuurd door de Virginia State Police. In januari 2022 studeerde hij af aan de politieacademie. In oktober vorig jaar stopte hij met zijn eerste baan bij de wetshandhaving. Op 16 november 2022 werd hij aangenomen door het Washington County Sheriff's Office.
Kathleen West
Op 25 november 2022 vermoordde Edwards op brute wijze Mark Winek, 69, Sharon ‘Sharie’ Winek, 65, en Brooke Winek, 38. Het meisje, de dochter van Brooke Winek, werd uiteindelijk gered, maar de littekens en het trauma blijven bestaan.
'Edwards had nooit door de Sheriff's Department mogen worden ingehuurd', zei hoofdadvocaat David Ring tegen Law
Gerelateerde dekking:-
'Hij volgde haar': man stalkte zijn ex-vriendin naar een nieuwe staat en schoot haar nieuwe vriend neer voordat hij haar ontvoerde, zegt de politie
-
Vrouw van kinderdagverblijf sloeg hoofd van 8 maanden oude baby tegen hardhouten vloer omdat ze 'hoofdpijn had': politie
-
Moeder plaatste een plastic zak over het hoofd van de driejarige dochter tot ze niet meer bewoog en ging toen roken: politie
Op 16 november, de eenjarige verjaardag van de ongelukkige aanstelling van de moordenaar, spanden Mychelle Blandin, de dochter en zus van de overledene, en de tante van het meisje dat werd ontvoerd, een federale rechtszaak aan in het Central District van Californië tegen het kantoor van de sheriff, meerdere niet bij naam genoemde personeelsleden daar, en de nalatenschap van Edwards.
De kern van het argument tegen het kantoor van de sheriff is dat het ‘geen adequaat onderzoek heeft gedaan naar de achtergrond van Edwards voordat het hem in dienst nam’ en dat als het dat wel had gedaan, ‘ze zouden hebben vernomen dat hij in februari 2016 werd vastgehouden voor een psychiatrische evaluatie nadat hij had gedreigd zichzelf en zijn vader te doden’, aldus de politie. 27 pagina's tellende rechtszaak en bewijsstukken verkregen door de wet
‘Onze wetshandhavingsinstanties en hun proces voor het screenen van nieuwe medewerkers moeten aan de hoogste normen voldoen’, zei mede-adviseur Alison Saros tegen Law.
Links: Sharie Winek; Rechts: Mark Winek (via Mychelle Blandin met toestemming)
Na dat incident met zijn vader werd Edwards wegens geestelijke gezondheidsproblemen vastgehouden en opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis.
'Tijdens zijn psychiatrische verblijf verbood een andere rechter Edwards om vuurwapens te kopen, te bezitten of te vervoeren', luidt de rechtszaak. 'Edwards kreeg te horen dat zijn wapenrechten waren ingetrokken, tenzij hij door een rechtbank werd hersteld.'
De wet van Virginia verbiedt mensen uitdrukkelijk om vuurwapens te kopen of te bezitten als ze tijdelijk zijn vastgehouden en vervolgens zijn toegelaten tot een behandelcentrum – tenzij een gerechtelijk bevel dergelijke rechten heeft hersteld, legt de rechtszaak uit.
'Edwards heeft nooit een verzoekschrift bij de rechtbank ingediend om zijn recht om een vuurwapen te kopen of te bezitten te herstellen', gaat de aanvraag verder. 'Op het moment dat hij solliciteerde naar een functie bij het [Washington County] Sheriff's Office, was zijn recht om een vuurwapen te kopen of te bezitten nog niet door een rechtbank hersteld. Als zodanig zou het volgens de wet van Virginia voor hem onwettig zijn geweest om een vuurwapen te bezitten of te bezitten. Desondanks heeft de Sheriff's Office Edwards ingehuurd en hem een dienstwapen gegeven.'
Lorenzen Wright
Met het geweer in de hand ging de moordenaar vervolgens het jonge meisje – in de aanklacht geïdentificeerd als R.W. – vangen door zich op internet voor te doen als een 17-jarige jongen.
‘Edwards stuurde romantische berichten naar R.W. met dit nepprofiel en leerde persoonlijke informatie over R.W.’, aldus de rechtszaak.
Een deel van die persoonlijke informatie omvatte het adres van het jonge meisje in Riverside, Californië – ongeveer een uur ten oosten van Los Angeles.
Na meer dan 24 uur te hebben gereden, begaf Edwards zich naar de voordeur van het meisje en identificeerde zichzelf als lid van de wetshandhaving – wat hij ook was. De inmiddels overleden moordenaar liet zijn insigne zien en verzon een verhaal over een onderzoek waarbij het meisje zelf betrokken was.
'Edwards droeg Sharon op om Brooke te bellen', luidt de rechtszaak. 'Toen Brooke de telefoon opnam, vertelde Sharon aan Brooke dat er een rechercheur in het huis was die daar was om vragen te stellen over een eerder incident waarbij R.W. betrokken was. Sharon vertelde Brooke dat de rechercheur wilde dat Brooke en R.W. onmiddellijk naar het huis zouden komen.
De moeder van het meisje voldeed aan wat volgens haar een legitiem verzoek van de wetshandhaving was.
Brooke Winek (Mychelle Blandin met toestemming)
Blandin werd die dag ook door haar moeder gebeld. De hulpsheriff droeg zijn uiteindelijke gevangene op om de tante van het meisje te vertellen dat ze haar zus eraan moest herinneren haar mobiele telefoon in de auto te houden en R.W. in de auto te laten, zodat hij ze afzonderlijk kon ondervragen. Opnieuw voldeed Brooke Winek.
Na een tijdje in de auto te hebben gewacht, ging het meisje naar binnen en zag een onuitsprekelijk tafereel van afgrijzen.
'Edwards had haar moeder vermoord door haar keel door te snijden', luidt de rechtszaak. 'Edwards had ook geprobeerd haar grootouders door verstikking te vermoorden. Haar grootouders waren allebei vastgebonden met tassen over hun hoofd, maar tenminste één van hen bewoog nog toen R.W. het huis binnenkwam. Edwards stak vervolgens het huis in brand en ontvoerde R.W. onder schot met zijn dienstwapen.'
Adam Shackney
De politie ontdekte al snel wat er was gebeurd. Edwards pleegde zelfmoord tijdens een daaropvolgend vuurgevecht met hulpsheriffs van het Sheriff's Department van San Bernardino County. Het meisje kwam er levend uit.
De familie Wijnek. Mychelle Blandin is de bruid op de foto. (Mychelle Blandin met toestemming)
‘Ik span deze rechtszaak aan omdat mijn familie wil weten hoe Edwards werd ingehuurd als plaatsvervanger van de sheriff en een pistool kreeg toen de rechtbank uitdrukkelijk beval dat hij geen vuurwapen mocht bezitten’, zei Blandin in een verklaring aan de politie. Bijbehorende pers . 'Hij gebruikte zijn positie als sheriff om toegang te krijgen tot het huis van mijn ouders, waar hij hen en mijn zus vermoordde. Ik wil dat het Washington County Sheriff's Office verantwoordelijk wordt gehouden voor het geven van een insigne en een pistool aan een geestelijk ongeschikte persoon.'
De rechtszaak bevat vier rechtszaken en beoogt schadevergoeding door onrechtmatige dood, overlevingsschade inclusief pijn en lijden, schadevergoeding bij verlies van leven, wettelijke schadevergoeding onder de Golden State-wetgeving en advocatenhonoraria.
Wet
Wij willen de wet
Om u de allerbeste inhoud te blijven bieden, vertrouwen we op waardevolle feedback van onze trouwe kijkers. We nodigen u uit om een korte enquête in te vullen over het soort programmering waarvan u meer van ons wilt zien. Deelname is anoniem en duurt slechts ongeveer 3 minuten.