Emon Harper werd in 1986 als baby naar het House of Prayer gebracht nadat zijn jonge moeder niet voor hem kon zorgen, maar enkele jaren later verdween Harper uit het landelijke landgoed in Florida.
Degenen die in de religieuze gemeenschap Micanopy, Florida woonden – die onderzoekers en voormalige leden een sekte hebben genoemd – vertelden de autoriteiten later dat Harper gruwelijk mishandeld was terwijl hij in het huis woonde.
Niet lang nadat hij verdween, had de leider van de groep, Anna Young, echter een eenvoudige verklaring voor zijn verdwijning.
Young vertelde haar dochter, Joy Fluker, dat Harper daar niet langer woonde en in een klooster was gaan wonen, zodat hij op een dag priester kon worden, volgens een beëdigde verklaring in de zaak verkregen door Crimeseries.lat .
Het zou meer dan dertig jaar duren – en de hulp van Fluker – om de waarheid over het veel duisterder lot van de jongen te onthullen.
Het verhaal van Harper wordt opnieuw bekeken in denieuwe UCP Audio-podcast De Volgers: Huis van Gebed, waarin diepgaand wordt gekeken naar jaren van vermeend misbruik binnen de muren van de gemeenschap. Zijngepresenteerd door Leila Day en gerapporteerd door voormalig aanklager en onderzoeksjournalist Beth Karas.
Zich tot een vriend van de familie wenden
Volgens de gerechtelijke documenten werd Harper op 1 april 1986 geboren bij zijn tienermoeder, Shonda Harper, in een plaatselijk ziekenhuis in Chicago.
De biologische grootmoeder van de jongen, Dorothy Harper, zou de onderzoekers later vertellen dat de familie had besloten de baby aan een vriend van de familie te geven om voor te zorgen, omdat Shonda, toen nog maar 16 jaar oud, niet verantwoordelijk was en niet in staat was om in haar eentje voor het kind te zorgen. , aldus de verklaring.
Linda van Buskirk
Shonda vertelde de onderzoekers ook dat hoewel ze aanvankelijk weerstand had tegen het idee om het kind ter adoptie af te staan, ze er uiteindelijk mee instemde haar zoon aan Carol Thomas, de levenslange vriendin van haar moeder, te geven. Shonda vertelde de politie dat ze haar zoon verschillende keren kon bezoeken, maar de bezoeken stopten nadat Thomas abrupt met haar zoon op sleeptouw naar de House of Prayer-gemeenschap was verhuisd.
Ze zou hem nooit meer levend zien.
Aankomst in het gebedshuis
Fluker herinnerde zich de dag dat Emon Harper naar het Huis van Gebed kwam, maar zei dat de baby aan haar werd voorgesteld als haar nieuwe broer en de bijbelse naam Mozes kreeg.
Volgens de podcast hoorde ze pas veel later dat haar familie de jonge jongen op de juiste manier had geadopteerd.
Het was zo’n vreugde, vertelde Fluker lokale zender WTLV van zijn aankomst. De gedachte dat er een baby naar het pand ging.'
Lisa Gaudenzi
Maar de vreugde die Harper de gemeenschap bracht, zou niet blijvend zijn.
Alle thuiswonende kinderen werden verzorgd door Young, die bij haar volgelingen bekend stond als Moeder Anna. Ze omarmde een strikte religieuze ideologie gebaseerd op haar eigen interpretatie van de Bijbel.
Anna Jong Foto: gevangenis in Alachua County De leden werden gedwongen heilige kleding te dragen, bestaande uit lange gewaden en baarden voor de mannen en enkellange gewaden en hoofdbedekking voor de vrouwen.
Leden, inclusief de jonge kinderen, werden ook gedwongen zich aan de strikte regels van het tehuis te houden, anders kregen ze te maken met harde vormen van misbruik, waaronder het slaan van dertig zweepslagen door middel van stokken, verlengsnoeren en stukken hout, vertelden voormalige leden aan de onderzoekers.
Andere keren werd leden naar verluidt dagenlang voedsel en water ontzegd. Volgens de rechtbankverslagen beschreef een voormalig lid Young tegenover onderzoekers als hard voor kinderen.
Hoewel Young aanvankelijk dolblij was om Moses in de kudde te verwelkomen, zei Fluker dat haar houding ten opzichte van de jonge jongen begon te veranderen nadat haar echtgenoot, Jonah Young – die zijn naam had veranderd van Robert Davidson – dodelijk werd aangetroffen onder een vrachtwagen in een nabijgelegen garage. autokerkhof.
Hij begon voortdurend in de problemen te komen. Ik herinner me zijn slagen nog wel, veel van zijn zweepslagen, zei Fluker in de House of Prayer-podcast. Ze hield van Mozes, maar ik denk dat een deel van haar wreedheid jegens hem haar verdriet met mijn vader was.
Leden herinnerden zich ook dat Young de jonge jongen in een kast had opgesloten en hem voedsel en water had onthouden als onderdeel van zijn straf.
aslea harris
Fluker herinnerde zich dat hij hem niet lang voordat hij verdween in de kleine kast had gevonden.
Ik herinner me dat Mozes een keer uitgehongerd was, en ik hem wat water moest geven. Ik weet nog dat ik keek hoe zielig hij eruitzag. Zijn ogen waren groot en glazig en er zat korst over zijn hele lippen. Het was net alsof zijn lippen eruit zagen alsof ze ziek waren, herinnerde Fluker zich in de podcast.
Voormalige leden van de groep vertelden de onderzoekers dat, hoewel Young haar dochter later zou vertellen dat Moses naar een klooster was gegaan, de waarheid was dat de jonge jongen in het huis stierf als gevolg van het misbruik.
Thomas Pough, destijds lid, vertelde de onderzoekers op de avond dat Harper stierf aan zijn vader, O.D. Pough maakte hem wakker om hem te vertellen dat de jonge jongen was overleden, volgens de rechtbankverslagen. Thomas zei dat hij een wandeling door het bos had gemaakt en was teruggekeerd om leden van de groep bij een brandton te zien. Hij geloofde dat de groep had besloten de stoffelijke resten van de jonge jongen te cremeren.
De biologische zus van Thomas, Sharon Pough, vertelde de autoriteiten ook dat ze zich herinnerde dat ze het lijk van de jongen tussen 1988 en 1989 in een rieten wasmand had gezien.
Toen ik hem zag, herinnerde ik me dat er een grote waterbug op zijn voorhoofd zat. Hij had een groot voorhoofd en zijn haar was laag, vertelde Pough aan de onderzoekers De Gainesville-zon . Dus toen ik die grote waterwants zag, wist ik dat hij dood was omdat er zo een insect over hem heen kroop. En zijn borst was gezwollen omdat hij erin zat.
Het vinden van gerechtigheid na tientallen jaren
De stoffelijke resten van Harper zijn nooit gevonden, maar het beeld van haar geadopteerde broer die op een kruk in de kast zat, bijna dood, zou Fluker nog tientallen jaren blijven achtervolgen.
Ze begon nachtmerries over hem te krijgen en wenste dat ze meer had gedaan om de jonge jongen te helpen.
Ik wou dat ik een van die kinderen in films was als je ze ziet, weet je, de slaaf of het kind dat in de schuur wordt gegooid en het kleine kind gaat sluipen en hem wat eten geeft. Ik wou dat ik die herinneringen aan mezelf had, zei ze in de podcast. Maar dat doe ik niet. Ik heb herinneringen aan dat ik net zo pestte en mishandelde als zij.
Maar Fluker zou uiteindelijk in 2016 voor de jongen opkomen nadat hij had besloten het Sheriff’s Office van Alachua County te bellen om te melden dat haar moeder Harper had vermoord.
Hoe kan ik mijn moeder verraden? volgens de podcast heeft ze de autoriteiten tijdens het telefoongesprek horen vertellen. Ik weet niet of ik het juiste doe. Is dit iets dat een gezin nooit mag vertellen?
De oproep zou aanleiding geven tot een langdurig onderzoek naar het Huis van Gebed, dat van 1983 tot 1992 actief was.
Toen onderzoekers Young aanvankelijk vroegen naar het misbruik dat in het huis plaatsvond, zei ze tegen de autoriteiten: 'Het enige wat ik kan zeggen is dat God het weet', aldus de beëdigde verklaring.
Darren Mack
In februari heeft Young, nu 79, echter bij een gerechtsgebouw van het Achtste Gerechtelijk Circuit een pleidooi zonder betwisting ingediend tegen de tweedegraads moord op Harper, volgens een vonnis verkregen door Crimeseries.lat . Ze heeft ook een pleidooi gehouden voor de dood door doodslag van Katonya Jackson, een ander kind dat in het pand stierf nadat haar werd verhinderd medicijnen tegen epilepsie te gebruiken.
Young heeft een korte toelatingsverklaring ingediend, verkregen door Crimeseries.lat , waar eenvoudigweg stond dat Emon Harper en Katonya Jackson stierven. Ik, Anna Elizabeth Young, ben verantwoordelijk voor hun dood.
De Volgers: Huis van Gebed is verkrijgbaar bij UCPAudio.com of waar je ook naar podcasts luistert.