De dodelijke ontmoeting van John 'Dirty John' Meehan met de familie Newell was helaas niet de eerste confrontatie met geweld voor de familie.
Meer dan dertig jaar eerder werd de vreugde van de familie ontsierd door een schokkende wreedheid die het leven eiste van Debra Newells zus, Cindi Vickers.
Op 8 maart 1984 kwam Cindi's echtgenoot, Billy Vickers, achter haar staan in de keuken die ze ooit samen hadden gedeeld, plaatste een pistool in haar nek en schoot haar dood. De twee waren destijds onlangs uit elkaar gegaan.
Nadat hij de trekker had overgehaald, schoot Billy zichzelf in de maag en belde vervolgens 911, waarbij hij naar verluidt tegen de coördinatoren zei: 'Ik heb mezelf neergeschoten', aldus de politie. Los Angeles Times .
udreka andrews
Hoewel Billy zijn schotwond zou overleven, zou zijn vrouw dat niet doen.
Cindi liet twee jonge zonen achter, maar het was de reactie van het gezin op de misdaad die een cultuur van vergeving en begrip zou creëren die wellicht Debra's ultieme verlangen heeft gevormd om voorbij de duidelijke fouten van haar nieuwe partner te kijken.
Cindi verloofde zich met Billy, een supermarktmanager, toen ze nog maar 17 was, en trouwde met hem nadat ze 18 was geworden. Het stel kreeg twee kinderen en was schijnbaar gelukkig, volgens Cindi's moeder, Arlane Hart, tot Cindi op een dag naar haar toe kwam en vertelde haar dat ze niet langer deel wilde uitmaken van het huwelijk.
'Ze zei:' Mam, ik ben niet gelukkig getrouwd. Je had gelijk, ik had langer moeten wachten. Hij is niet het type persoon met wie ik wil trouwen'', zei Hart in de krant Dirty John-podcast door Los Angeles Times-verslaggever Christopher Goffard.
Hart was verrast door de bekentenis omdat ze altijd had geloofd dat het paar zo gelukkig was geweest op familiebijeenkomsten, maar Cindi vertelde haar moeder verder dat Billy erg bezitterig was geworden. Cindi zei bijvoorbeeld dat hij haar niet zou toestaan een bikini te dragen naar het strand of 's avonds alleen uit te gaan.
‘We hadden net een geweldige familie-eenheid en ze noemde verschillende dingen waarvan ik niet eens wist dat ze gebeurden’, zei Hart op de podcast.
De kloof tussen Cindi en Billy groeide nadat Cindi een profvoetballer ontmoette en gevleid was door de aandacht die hij haar gaf, aldus de Los Angeles Times.
Ze vroeg Billy om een scheiding en het paar verkocht hun huis.
cast van mediterrane benedendeks
Cindi was van plan om bij haar moeder te gaan lunchen op de dag dat ze werd vermoord, maar toen er niemand kwam, bergde Hart de lunchvoorraden op en ging weer pianolessen geven.
Om 16.00 uur ging de deurbel en Hart opende de deur en zag twee politieagenten, van wie er één haar vertelde dat er een schietpartij had plaatsgevonden. Aanvankelijk dacht ze dat Billy zo van streek was dat hij zichzelf neerschoot, herinnerde ze zich in de podcast, maar toen hoorde ze dat haar dochter degene was die die dag stierf.
'Ik kon niet geloven wat ik hoorde', zei ze. 'De twee politieagenten stonden daar maar, met hun hoeden op hun borst.'
leuthold nathan
Billy had Cindi neergeschoten terwijl ze aan een tafel zat en cheques uitschreef bij het huis dat ze zojuist hadden verkocht, meldt de podcast.
Hart zei dat ze onmiddellijk begon te bidden en tegen God zei: 'Je moet me helpen, ik kan dit niet alleen.'
Ze moest het nieuws vertellen aan haar kleinzoon Shad, die elf was en op dat moment bij haar thuis televisie aan het kijken was.
Maar het was Harts vertrouwen op haar levenslange christelijke geloof waarvan ze later zou zeggen dat het haar in staat stelde Billy te vergeven en uiteindelijk namens hem te getuigen tijdens de moordzaak op haar eigen dochter, een zet die destijds de aanklager van de zaak verbijsterde.
'Ze gooiden haar onder de bus', zei aanklager Thomas Avdeef later, volgens de LA Times. 'Ik ken de dynamiek van het gezin niet. Dat heb ik nooit kunnen begrijpen. Waarom slechte dingen over het slachtoffer zeggen?'
Tijdens het proces voerde Avdeef aan dat Billy een jaloerse en humeurige man was. Hij beschreef hem als jaloers op het knappe uiterlijk van zijn vrouw en boos als ze hem belachelijk maakte vanwege zijn uiterlijk en kaalheid in het bijzijn van anderen die ze kenden. Los Angeles Times artikel geschreven op het moment zegt.
Hart nam vijf uur lang het standpunt in van Billy's moordzaak, herinnerde ze zich in de Dirty John-podcast, maar zelfs na herhaalde ondervragingen van de aanklager was ze standvastig in haar steun aan haar voormalige schoonzoon, die zich bij haar had verontschuldigd voor de moord op haar. dochter.
'Ik hield van Billy. Ik hield niet van hem om wat hij deed. Ik haatte wat hij deed, maar ik hield nog steeds van Billy', zei ze in de podcast.
Zijn verdedigingsteam voerde ook het argument aan dat de moord was gepleegd in een staat van tijdelijke bewusteloosheid, meldt de LA Times.
Billy werd door de jury vrijgesproken van de aanklacht wegens moord, maar ze konden niet tot een unaniem besluit komen over de vraag of ze hem al dan niet moesten veroordelen voor lagere aanklachten en liepen vast in een 7-5-beslissing, zo meldde de krant destijds.
Voordat de zaak opnieuw werd behandeld, pleitte Billy schuldig aan vrijwillige doodslag en kreeg hij een gevangenisstraf van vijf jaar. Hij zou slechts twee jaar en negen maanden gevangenisstraf moeten uitzitten omdat hij zijn vrouw had doodgeschoten.
Crimeseries.lat heeft contact opgenomen met de advocaat van Vickers en pogingen ondernomen om contact op te nemen met Vickers. Op het moment van publicatie heeft geen van beide gereageerd op een verzoek om commentaar.
barbara keim
Newell zei in de podcast dat ze nooit het niveau van vergeving voor Billy, die later hertrouwde, kon bereiken dat haar moeder had laten zien. Als ze hem zag op familieevenementen of de sportevenementen van haar neef, zei ze hallo, maar was ze niet graag bij hem in de buurt.
Toch groeide ze op in een gezin waar haar ouders haar leerden dat iedereen waarde had en dat door liefde grote dingen konden worden bereikt. Het concept van vergeving – zelfs voor de ergste misdaden – werd haar ingeprent. Misschien was dat een van de redenen waarom ze zo bereid was John Meehan een deel van haar leven te laten blijven, zelfs toen zijn bedrieglijke verleden aan het licht kwam.
‘Ik zal het nooit begrijpen’, zei Debra Newell in de podcast over haar eigen bereidheid om John Meehan zijn leugens en bedrog te vergeven. 'Maar ik zie altijd het goede in, denk ik, iedereen.'
[Foto: California Department of Corrections and Rehabilitation]