De gebeurtenissen van een winternacht moesten aan het licht worden gebracht nadat een jonge vrouw uit Colorado verdween kort nadat ze haar baan had verlaten.
Kelsie Schelling 21 kwam op 5 februari 2013 niet opdagen voor de ochtendploeg in de Floor & Decor-winkel in Denver. Vrienden en collega's raakten bezorgd: de laatste keer dat iemand haar zag, was toen ze de avond ervoor uit haar dienst was geklokt en wegreed.
Al haar vrienden kwamen plotseling uit het houtwerk en zeiden: ‘Ik heb geprobeerd Kelsie te bereiken, maar ik kan haar niet bereiken’, vertelde Kelsie’s moeder Laura Saxton ' streaming op dinsdag op Peacock. En dat was hetgene waar ik bang van werd, omdat ze voortdurend met iemand communiceerde.
Laura maakte zich nog meer zorgen toen ze naar Kelsie's appartement ging en niets misplaatst leek of ontbrak, behalve Kelsie's auto.
Autoriteiten, waaronder Kevin Torres, agent van het Colorado Bureau of Investigation, besteedden op 4 februari 2013 zorgvuldig aandacht aan de bekende bewegingen van Kelsie. De dag als er iets typisch leek: een doktersafspraak om 10.00 uur; inklokken voor haar dienst om 13.00 uur; en verlaat het werk om 21.54 uur.
Maar toen de onderzoekers zich verdiepten in de bewegingen van Kelsie, ontdekten ze dat de afspraak met haar arts allesbehalve typisch was geweest: Kelsie was gegaan om te bevestigen dat ze zwanger was.
rex hummerman
Kelsie's relatie met de vader van het kind, voormalig universiteitsbasketbalspeler Donthe Lucas, was niet de meest stabiele. Ze waren een af en toe koppel. Hoewel haar zwangerschap haar dierbaren een pauze gaf, waren ze opgewonden om een nieuwe toevoeging aan hun gezin te verwelkomen.
Die opwinding verdween toen Kelsie verdween.
Donthe vertelde de moeder van Kelsie dat hij haar voor het laatst had gezien na haar dienst van 3 februari – rond 02.00 uur op 4 februari – en dat alles in orde leek. Maar toen zei hij dat Kelsie vaak over Californië had gesproken, wat voor haar familie logisch was: Kelsie was daar ongeveer een jaar voordat ze vermist werd met vrienden naartoe verhuisd, maar keerde zes maanden later terug naar Colorado vanwege de kosten van levensonderhoud.
We hebben verschillende contacten gelegd in dat gebied. Torres vertelde Andrea Canning van 'Dateline'. En niemand had iets van haar gehoord.
Vervolgens vertelde Kelsie's vriendin en collega Aly Cox aan Torres dat Kelsie maanden voor haar verdwijning haar werk had opgezegd omdat ze blauwe plekken in haar nek had. Volgens Cox had Kelsie gezegd dat haar vader Doug Schelling haar verwondingen had veroorzaakt.
Doug Schelling ontkende de beschuldigingen.
Ik had er niets mee te maken, vertelde Doug Datumlijn: de laatste dag . ‘Maar een goede ondervrager kan je zo’n beetje het gevoel geven: ‘Wauw, ik krijg hier de schuld van?’ Het was behoorlijk zwaar.
Uiteindelijk kon Torres Doug vrijwaren van de verdwijning van zijn dochter – hij was de stad uit op het moment dat zijn dochter gewond raakte.
Onderzoekers keken vervolgens naar de geestelijke gezondheidsgeschiedenis van Kelsie, waaronder twee zelfmoordpogingen in het verleden. Had Kelsie te maken kunnen krijgen met een geestelijke gezondheidscrisis nadat ze hoorde dat ze zwanger was?
Er kwam een doorbraak in de zaak toen ze eindelijk een video vonden van Kelsie's auto op een Wal-Mart-parkeerplaats in Pueblo Colorado, twee uur ten zuiden van de plek waar ze voor het laatst was gezien. Op bewakingsbeelden is te zien hoe een ongeïdentificeerde man de auto daar parkeerde in de nacht van 5 februari, de auto een nacht achterliet en de volgende dag vroeg terugkeerde om hem weg te rijden.
De politie vond uiteindelijk de auto van Kelsie achtergelaten in een ziekenhuis in Pueblo, maar er waren geen gegevens dat Kelsie daar ooit medische hulp had gezocht. Op bewakingsbeelden was opnieuw te zien dat een ongeïdentificeerde man de bestuurdersstoel verliet en wegliep.
Donthe Lucas woonde bij zijn grootmoeder in Pueblo.
Dat opende een wervelwind van andere gedachten en emoties, vertelde Kelsie’s broer Colby Schelling Datumlijn: de laatste dag . Het opent bijna de doos van Pandora: waar zou ze kunnen zijn?
Foto: PauwOnderzoekers ontdekten vervolgens dat iemand op 5 februari de bankkaart van Kelsie had gebruikt bij een lokale geldautomaat: een beveiligingscamera legde Donthe Lucas vast met behulp van Kelsie's voertuig en pinautomaat om 0 op te nemen.
Het was genoeg om Lucas te beschuldigen van identiteitsdiefstal.
Maar tijdens het verhoor zei Lucas dat Kelsie hem regelmatig haar bankpas gaf om zijn rekeningen te helpen betalen. En toen hem over Kelsie werd ondervraagd, gaf hij verschillende verhalen over wanneer en waar hij haar voor het laatst had gezien.
Uiteindelijk was er echter niets dat Lucas aan de verdwijning van Kelsie bond, waardoor de autoriteiten hem in de zaak konden aanklagen.
Jaren gingen voorbij en er waren geen nieuwe aanwijzingen om onderzoekers te laten zien wat er met Kelsie Schelling was gebeurd.
Ze hield onvoorwaardelijk van Donthe met heel haar hart, zei Torres over Kelsie. Maar Kelsie vertrouwde haar vrienden vaak toe dat Donthe niet hetzelfde voor haar voelde. En hij was zeer vernederend tegen haar.
Torres zei dat de relatie alle tekenen van huiselijk geweld vertoonde, maar dat ze weinig konden doen zonder een melder. Hij vermoedde ook dat het Lucas was – en niet de vader van Kelsie – die de blauwe plekken in Kelsie’s nek had veroorzaakt waardoor ze haar werk moest missen.
Drie jaar gingen voorbij met weinig aanwijzingen... totdat Lucas' ex-vriendin uit het niets de autoriteiten belde.
Ze beweerde dat Lucas haar toegaf dat hij degene was die te zien was op de bewakingsvideo's terwijl hij in Kelsie's auto reed.
stoffig
Op basis daarvan kreeg Torres net op tijd een huiszoekingsbevel voor de telefoon van Lucas – die nog in hun bewijskluis zat van hun eerste ontmoetingen –: de sms’jes van Lucas zouden slechts een dag later zijn verlopen.
De berichten onthulden een heen-en-weer-gesprek tussen Kelsie en Lucas, beginnend toen Kelsie een echofoto van de baby naar Lucas stuurde na de afspraak met haar dokter op 4 februari 2013. Lucas was volgens Torres niet blij.
Die nacht, zoals onthuld in een reeks sms'jes, verliet Kelsie de Floor & Decor en reed twee uur zuidwaarts naar Pueblo waar Lucas woonde. Het leek er eerst op dat Lucas haar overeind liet staan en haar vertelde dat hij onderweg was, maar nooit zou aankomen. Na ongeveer een uur wachten gaf Lucas haar echter de opdracht om naar het huis van zijn grootmoeder te gaan.
Kelsie sms'te hem toen ze arriveerde; dat was haar laatste bericht. Torres geloofde dat Lucas en Kelsie ruzie hadden over haar zwangerschap voordat Lucas haar vermoordde in het huis van zijn grootmoeder.
Na het afluisteren van de nieuwe telefoon van Lucas kregen de onderzoekers te horen dat hij op weg was naar het vliegveld om erheen te rennen.
Ze arresteerden Lucas vlak voordat hij aan boord van een vliegtuig stapte. Terug in een verhoorkamer gaf Lucas toe dat hij Kelsie's auto had verplaatst, maar stopte met het bekennen aan andere betrokkenen bij haar verdwijning.
Vier jaar nadat Kelsie verdween, arresteerden de autoriteiten hem op beschuldiging van moord.
Hij was er niet in geïnteresseerd om vader te zijn of om op die specifieke manier met Kelsie verbonden te zijn, vertelde assistent-officier van justitie Tony Marzavas Datumlijn: de laatste dag . Hij aarzelde erg om haar door te laten gaan met de zwangerschap.
In 2021 – ruim acht jaar nadat Schelling voor het laatst werd gezien toen hij zijn werk verliet – oordeelde een jury Lucas schuldig aan moord met voorbedachten rade.
Als het op een andere manier was gebeurd, zou het verwoestend zijn geweest, zei Kelsie’s vader Doug Schelling. Het was een opluchting.
Waar ik opgelucht over ben, is: ik weet dat hij niemand anders pijn zal doen. Dat is wat ik denk dat Kelsie's moeder Laura Saxton zei. Ik heb werkelijk geen enkele troost of vrede ervaren; het is een holle overwinning… Ik kreeg haar niet terug en dat is wat ik het liefste wilde.
Het lichaam van Kelsie Schelling is nooit gevonden.
Eli Weaver-verhaal
Donthe Lucas werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Dateline: The Last Day is beschikbaar om te streamen op Peacock.