Het leven van een tiener-anti-bende-activist in Eugene, Oregon, werd hem in de herfst van 1994 op wrede wijze ontnomen, en het onderzoek naar de moord op hem bracht een verbluffend verraad aan het licht dat niemand zag aankomen.
Blijf op de hoogte van An Unexpected Killer op Peacock of de .
Op de ochtend van 3 oktober 1994 belde een hysterische moeder het alarmnummer om te melden dat haar zoon ernstig gewond was geraakt en aan het hoofd bloedde. Bij hun aankomst vonden de eerstehulpverleners de 18-jarige Aaron Iturra gewond in bed, maar hij ademde nog steeds. Paramedici brachten hem met spoed naar het ziekenhuis, terwijl agenten hun onderzoek naar de schietpartij begonnen.
De autoriteiten stelden al snel vast dat iemand een .38-pistool had gebruikt om Aaron in het hoofd te schieten, maar hoewel ze een stukje van de kogel konden terugvinden, was het pistool zelf nergens te bekennen. Er waren geen tekenen van inbraak en er was niets van waarde meegenomen. Plus,Aaron was in zijn hoofd geschoten, maar hij lag niet alleen in bed op het moment van de schietpartij. Een meisje dat hij had gezien, deelde op dat moment het bed met hem, maar bleef ongedeerd, waardoor de alarmbellen bij de onderzoekers gingen rinkelen.
Aäron Iturra Het feit dat de ene persoon niet werd neergeschoten en de andere wel, geeft aan dat er een motief is om die persoon eruit te pikken: Steve Skelton, een assistent van de officier van justitie. in Lane County, vertelde An Unexpected Killer, uitgezonden Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat.
De politie begon hun interviews met Aarons moeder, Janyce Iturra, die uitlegde dat Aaron de avond ervoor met zijn vriendin zijn kamer was binnengegaan. Pas om 01.30 uur gebeurde er iets ongewoons: ze hoorde geschreeuw uit de kamer van Aaron komen en toen ze daarheen snelde, vond ze hem bloedend door een schijnbare snee in het hoofd terwijl zijn vriendin in paniek raakte, vertelde ze. producenten.
Aaron, de oudste van vijf kinderen, stond bekend als vriendelijk en zachtaardig, iemand die vaak voor zijn jongere broers en zussen zorgde terwijl zijn moeder twee baantjes had om het gezin te onderhouden. Hij was ook een aspirant-kunstenaar en een activist die zich vaak uitsprak tegen bendegeweld in zijn gemeenschap. Hij had geen vijanden waarvan iemand wist.
Hij was de beschermer. Hij zorgde voor iedereen, herinnerde Janyce zich.
Na een nacht in het ziekenhuis werd Aaron, wiens scans geen hersenactiviteit vertoonden, van de levensonderhoud gehaald. Het politieonderzoek naar zijn schietpartij veranderde officieel in een moordzaak en de politie sprak met zijn vriendin. Nadat ze haar handen hadden getest op buskruitresten, konden ze haar als verdachte uitsluiten en begon ze te vertellen wat er gebeurde voordat Aaron werd neergeschoten.
Ze herinnerde zich dat een onbekende vrouw het huis had gebeld om te vragen of Aaron thuis was, en nadat ze een ja had gekregen, hing ze onmiddellijk op. Vervolgens beschreef ze de schietpartij in meer detail: ze werd wakker nadat ze een geweerschot had gehoord en dacht dat ze twee mannen zag met hun gezichten bedekt met bandana's.
De politie begon zich te verdiepen in het anti-bende-activisme van Aaron, in de veronderstelling dat hij op die manier misschien een aantal gevaarlijke vijanden had gemaakt. Ze ontdekten dat hij vaak had samengewerkt met een andere lokale activiste, Mary Thompson genaamd, een moeder die erom bekend stond zich uit te spreken over de schade die bendes haar familie en de gemeenschap hadden aangedaan.
Twee dagen na de schietpartij van Aaron onthulde de voltooide autopsie dat Aaron was overleden aan een enkele schotwond in de achterkant van het hoofd. De gemeenschap was wanhopig op zoek naar antwoorden, en Aarons moeder moest treuren om de plotselinge dood van haar zoon. De politie stuitte echter al snel op nieuwe informatie die licht werpt op een onverwachte relatie in Aarons leven.
Aaron had rondgehangen met een 16-jarige tiener genaamd Beau Flynn, die eigenlijk de zoon van Thompson was: dezelfde zoon wiens bendeactiviteit haar had geïnspireerd om zich in anti-bende-activisme te begeven. Thompson had Aaron zelfs gevraagd hem nauwlettend in de gaten te houden en hem te helpen uit de problemen te blijven. Helaas kon zelfs de invloed van Aaron Flynns neus niet schoonhouden. Drie weken voor de schietpartij waren de twee samen aan het rondhangen toen ze een andere groep tieners tegenkwamen, van wie er één een geschiedenis had met Flynn. Er volgde een woordenwisseling en Flynn trok een mes naar de andere tiener, waardoor hij werd gesneden – en zowel hijzelf als Aaron in de gevangenis belandden.
Mary Louise Thompson, Joseph Brown en Jim Elstad Daarna besloot Aaron tegen Flynn te getuigen in de zaak, wat Flynn mogelijk een gevangenisstraf van vier jaar achter de tralies zou kunnen opleveren. Omdat Aaron slechts enkele dagen voordat hij werd vermoord moest getuigen, begon de politie zich af te vragen of Flynn iets te maken had met de dood van Aaron en ging ze hem bezoeken in het jeugdgevangeniscentrum waar hij werd vastgehouden in verband met de mishandelingszaak.
Flynn handhaafde zijn onschuld, en omdat de politie geen bewijs had dat het tegendeel suggereerde, werden ze gedwongen elders naar verdachten te zoeken.
In de loop van hun onderzoek kregen de onderzoekers lucht van twee tieners – Jim Elstad en Joseph Brown – die opschepten over hun betrokkenheid bij de moord op Aaron. Het was bekend dat Elstad en Brown veel tijd in het huis van Thompson doorbrachten, en Thompson nam vaak kinderen op die een gewelddadige levensstijl hadden. Maar voordat de politie Elstad en Brown kon opzoeken voor een interview, nam Thompson contact op met de politie om te zeggen dat ze niet alleen had gehoord dat de twee jongens betrokken waren bij de dood van Aaron, maar dat ze de ochtend na de moord daadwerkelijk naar haar huis waren gekomen. toevlucht zoeken. Ze gaf toe dat ze dat stukje informatie voor de politie had achtergehouden, maar beweerde dat ze dat had gedaan omdat ze ze destijds niet geloofde.
Elstad en Brown werden opgeroepen voor een politieverhoor. Hoewel ze aanvankelijk hun onschuld volhielden, faalden ze ook voor hun polygraaftests. Uren later bekende het tweetal: Brown was de uitkijk, terwijl Elstad degene was die de trekker overhaalde. Ze zeiden dat ze dat hadden gedaan omdat ze boos waren op Aaron omdat hij ermee had ingestemd tegen Flynn te getuigen. Ze legden uit dat ze het wapen daarna in een rivier hadden gegooid en dat de politie het kon opsporen.
Elstad en Brown werden in oktober gearresteerd en het leek erop dat de zaak ten einde liep. De zaken namen echter een vreemde wending nadat Aarons moeder een telefoontje kreeg van Thompson, die dicht bij de familie stond en hen gedurende deze tijd had gesteund. Tijdens dat telefoongesprek vertelde Thompson aan Janyce dat Aaron nooit zou zijn vermoord 'als [hij] gewoon zijn mond had gehouden', zei Janyce tegen de producenten.
Ik heb zoiets van: 'Heb ik haar net horen zeggen wat ik denk dat ik haar hoorde zeggen?' herinnerde Janyce zich.
Janyce deed aangifte van de vreemde verklaring bij de politie, die al vermoedens had over Thompson. Ze belden haar terug voor ondervraging, met de bedoeling erachter te komen waarom ze al vroeg in het onderzoek waardevolle informatie voor hen had achtergehouden. Maar hoewel Thompson toegaf boos te zijn op Aaron omdat hij met de aanklagers samenwerkte, had de politie geen bewijs tegen haar en werd ze gedwongen haar te laten gaan.
Toch waren ze niet overtuigd van haar onschuld en begonnen ze dieper in haar verleden te graven. Ze ontdekten dat ze een moeilijke geschiedenis had. Ze was betrokken geweest bij criminele activiteiten, waaronder de verkoop van methamfetamine, terwijl ze feitelijk werkte als assistent van degenen die drugsdealers vervolgden.
Het was absoluut schokkend. Ze was een misdaadbestrijder in de gemeenschap, vertrouwde, en had zich vervolgens schuldig gemaakt aan dat soort gedrag, zei Skelton, en voegde er later aan toe: Dat had je nooit verwacht.
De politie, die vermoedde dat Thompson degene was die de moord op Aaron had georkestreerd, begon naar Flynns gesprekken te luisteren in de hoop meer informatie te krijgen. Hoewel ze aanvankelijk dachten dat Flynn de bendeleider was, werd al snel duidelijk dat het eigenlijk zijn moeder was die alle touwtjes in handen had en met geoefend gemak verschillende misdaden orkestreerde.
Nog schokkender was dat Thompson tijdens een ander gesprek tussen bendeleden vermeldde dat hij de moord op Aaron had geregeld terwijl hij iemand anders bedreigde. Zijbesefte dat Thompson eigenlijk een geharde crimineel was, en niet de bezorgde moeder en gemeenschapsactiviste waarvan velen dachten dat ze dat was.
Ze arresteerden de bendeleden, in de hoop dat tenminste één van hen bereid zou zijn zich tegen Thompson te keren, en ze kregen hun wens: in ruil voor immuniteit vertelde een bendelid, Lisa, alles wat ze wist over Thompson en beweerde dat het Thompson was. die de jongens had beïnvloed om Aaron te vermoorden om haar zoon te beschermen.
Mary Thompson was absoluut een meestermanipulator. Dat werd vele malen aangetoond, zei Skelton.
Billy Millan Billy Millan
Thompson werd in februari 1995 beschuldigd van moord met verergering. Nadat hij schuldig had gepleit aan de moord op Aaron, werd Brown veroordeeld tot 10 jaar, terwijl Elstad 16 jaar kreeg. Maar Thompson, die onschuldig pleitte, werd in 1996 veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Door een juridische maas in de wet werd haar straf echter verlaagd en werd ze in de zomer van 2019 vrijgelaten na 23 jaar te hebben uitgezeten.
Kijk voor meer informatie over deze zaak en andere soortgelijke zakenEen onverwachte moordenaar, uitgezonden Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat.