Travis Brown, aan de linkerkant, en twee afbeeldingen van Khaleesi Cuthriell, midden en aan de rechterkant. (regionale gevangenis Middle River; Sheriff's Office in Augusta County)
Een man uit Virginia die weliswaar het dode lichaam van een vermiste peuter in de prullenbak gooide, is veroordeeld voor moord en andere aanklachten.
Travis Brown, 31, vertelde veel verschillende verhalen over hoe de 3-jarige Khaleesi Cuthriell stierf en wat er met het kleine meisje gebeurde nadat ze begin 2021 verdween. Woensdag vonden juryleden in Augusta County zijn definitieve versie niet geloofwaardig en deden schuldige uitspraken over alle aanklachten tegen hem, waaronder zware moord, misdrijfmoord, kindermisbruik, kindermishandeling, het verbergen van een lijk en samenzwering.
In de allereerste versie van het verhaal was Khaleesi niet eens dood. In een andere versie was ze dood, maar had ze zelfmoord gepleegd door opzettelijk haar hoofd tegen een deurpost te rammen. Tijdens de slotpleidooien beweerde de advocaat van Brown dat een andere volwassene feitelijk degene was die verantwoordelijk was voor de fatale martelingen die het meisje onderging.
Volgens de Staunton Nieuwsleider De juryleden beraadslaagden minder dan vier uur voordat ze de verdachte schuldig verklaarden aan alle aanklachten.
-
'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie
-
'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie
-
‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie
Een moeder verliest voor een tijdje haar vrijheid
Uit bewijsmateriaal tijdens het proces bleek hoe het kind bij Brown kwam wonen nadat haar moeder, Amanda Arey, naar de gevangenis was gegaan wegens het overtreden van haar proeftijd, volgens het in Harrisonburg gevestigde bedrijf ABC-filiaal WHSV .
Aaron McKinney en Russell Henderson
In oktober 2020 stelde de Kinderbescherming vast dat het meisje niet bij haar vader, Ted Cuthriell, kon wonen, aangezien Arey op het moment van haar arrestatie bij hem woonde. Het bureau heeft ook een verzoek aan Arey's zus om haar dochter mee te nemen afgewezen vanwege een openstaande CPS-zaak. Ten slotte stelde Arey, in wat de aanklagers omschrijven als een paniekerige beslissing, voor dat de peuter zou gaan wonen bij haar vriendin Candi Royer, 43, die in het verleden had aangeboden om op te passen. De regeling was logisch voor CPS: Royer had zelf een driejarige. Ze woonde ook bij Brown.
Samantha Castelvecchi, de verantwoordelijke CPS-medewerker, bracht het meisje naar 249 Cattle Scales Road in Waynesboro, waar ze waarschijnlijk slechts een paar maanden later stierf. Castelvecchi getuigde op de eerste dag van het proces en zei dat ze 'probeerde' bij het kind in te checken nadat ze haar had afgezet - maar gaf toe dat ze dat nooit had gedaan. Toen de regeling werd getroffen, zei ze, wist ze niet dat Brown bij Royer woonde, meldde WHSV.
Een moeder verliest haar dochter voor altijd
De advocaat van Augusta County Commonwealth, Tim Martin, liet de rechtbank een reeks time-lapse-beelden zien van het eens zo gelukkige en gezonde blonde meisje. In de loop van wat waarschijnlijk minder dan drie maanden zou duren, ging het kind zowel lichamelijk als emotioneel achteruit.
Dr. Robin Foster nam dinsdag het standpunt in. Ze beschreef Khaleesi's gezicht als 'leeg' na slechts enkele weken bij Brown en Royer te hebben gewoond, en zei dat haar behandeling 'voldoet aan de definitie van kindermarteling'.
Ten eerste was het meisje gezond, goed gevoed en had ze al haar haar, volgens een rechtszaalrapport van Het Nieuws Virginian .
Eind november 2020 had het kind enkele zichtbare snijwonden en blauwe plekken. Een deel van haar haar begon uit te vallen, meldde de Leider.
Candi Royer verschijnt in een mugshot. (Sheriffkantoor van Augusta County)
'Niemand vindt je leuk.'
Francesca-achtig
Begin januari 2021 was Khaleesi mager en onherkenbaar, zo getuigde de getuige-deskundige. Ze zat onder de snijwonden en blauwe plekken; haar voeten waren gezwollen en paars; ze was ook verbrand. Het grootste deel van haar haar was verdwenen; het driejarige meisje was zo geterroriseerd dat ze bijna helemaal kaal was.
‘Niemand vindt je leuk, Khaleesi’, is de vrouwenstem buiten de camera te horen in een video van 12 januari 2021. Martin speelde de beelden voor juryleden waarin het meisje bang, bevend en verward lijkt, gedwongen in haar eigen uitwerpselen in een badkuip te gaan staan. Aanklagers identificeerden de stem als die van Royer. Dat was de laatste dag dat Arey ooit met haar dochter sprak.
Khaleesi werd in september 2021 door haar moeder als vermist opgegeven – maanden nadat ze was overleden en in de prullenbak was gegooid.
Arey zei dat voordat het kind bij Royer en Brown ging wonen, ze 'altijd gelukkig' was. De radeloze moeder had daarvoor al meerdere keren geprobeerd contact te maken met haar ‘lieve’ en ‘slimme’ dochter. In maart 2021 stuurde ze haar neef, Daniel Mullen, met geld en een mobiele telefoon om te geven aan de mensen die naar haar dochter keken. Arey stuurde Mullen opnieuw met geld om Royer en Brown in augustus 2021 te geven.
Maar elke keer kreeg ze een ander excuus.
Danita Smith
‘Iedereen mocht haar,’ zei Mullen tijdens een betraande getuigenis – een scherpe reactie op de gemene kritiek die het kind van een volwassene kreeg.
Een reeks verschuivende excuses
Tijdens zijn eerste verhoor aarzelde Brown wild, zo hoorden de juryleden in de loop van het driedaagse proces.
‘Ik zou een klein meisje nooit pijn doen, man’, zei de verdachte op 19 september 2021 tegen de politie. Dat meldt WHSV .
Later diezelfde dag zei hij tegen de onderzoekers: 'Misschien ben ik mijn geduld kwijtgeraakt en heb ik haar een klap gegeven. Ze hield ervan om geslagen te worden.'
Het Augusta County Sheriff's Office bleef aandringen op informatie over haar verblijfplaats. Brown zei dat CPS haar weer in hechtenis had genomen. Vervolgens beweerde hij dat een vriend het meisje had en dat hij zich niet kon herinneren wanneer hij haar voor het laatst had gezien. Eindelijk kwam het verhaal over het meisje dat zelfmoord pleegde. Later zou zijn advocaat zeggen dat Royer het misbruik allemaal had gedaan – dat Brown er natuurlijk bij was, maar liet het maar gebeuren; en dat hij weliswaar niet altijd aardig was tegen de driejarige.
Zelfs dat was een beetje vergezocht.
Theresa Lund
'We hebben alles gedaan wat een goed christen zou doen om dit kleine meisje te helpen', zei Brown tegen zijn ACSO-ondervragers.
Uiteindelijk vertelde hij de ACSO een verhaal waarin het meisje per ongeluk stierf – waarbij hij Royer vrijgaf – en hij in paniek raakte, haar kleine lijfje in een deken wikkelde en haar in het huisvuil gooide.
De staat heeft het niet gekocht.
'Travis Brown en zijn vriendin hebben Khaleesi doodgemarteld', zei Martin tijdens de slotpleidooien. 'Hij heeft haar weggegooid. Ze was iemands baby, en toen hij klaar was met haar, gooide hij haar weg.'
Vernedering en herinnering
Volgens de wet van Virginia wordt de veroordeelde man op 8 februari 2024 automatisch veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Het proces tegen Royer, op basis van dezelfde aanklachten, begint op 16 oktober.
In een andere video die aan de juryleden wordt getoond, zijn de twee volwassenen te zien die zich bezighouden met een vorm van kindermisbruik die experts ' vraag ' – een kind op een buitensporige of onlogische manier bekritiseren en/of vernederen. Foster zei dat de psychologische mishandeling ertoe leidde dat het meisje zich in zichzelf keerde, klein en stil werd, zelden oogcontact maakte of naar de camera keek.
Deskundigen zeggen afwijzing kan een lange termijn hebben schadelijke gevolgen voor kinderen, vooral voor hun geestelijke en emotionele gezondheid.
De volwassenen vertellen het meisje dat ze ergens anders gaat wonen, noemen zichzelf 'mama en papa' en dwingen haar te zeggen dat ze van hen houdt - en geven haar vervolgens een high five, waarbij ze zeggen dat ze de lovende aanraking verdiende omdat ze niet liegt. Royer en Brown vertellen haar ook dat ze dit jaar geen kerstcadeautjes krijgt.
schat Bolton
Die was waar. Dat heeft ze nooit gedaan.
In december 2021 Plaatsen inwoners van Waynesboro een gedenkteken op North Delphine Avenue om het leven van het meisje te vieren: een kerstboom.
Het lichaam van Khaleesi is nooit gevonden.
Het kerstboommonument van Khaleesi Cuthriell in Winnesboro, VA. (Scregrab via WHSV)