Stephen Smith, rechts afgebeeld, stierf in juli 2015 onder verdachte omstandigheden.
Een grand jury hoort bewijsmateriaal in de dood van Stephen Smith, een openlijk homoseksuele tiener die in 2015 dood midden op een weg in South Carolina werd aangetroffen, aldus een advocaat van de moeder van Smith.
De dood van Smith en de vragen van zijn familie daaromtrent kregen hernieuwde aandacht door de vervolging van Alex Murdaugh voor de moord op zijn vrouw Maggie en zoon Paul. Smith was een klasgenoot van Murdaughs oudste zoon, Buster.
‘Ik kan zeggen dat er een grand jury is samengesteld en ik denk dat er substantiële vooruitgang wordt geboekt’, zei Eric Bland, een advocaat die de moeder van Smith, Sandy Smith, vertegenwoordigt tegen Law.
Bland zei dat hij hoopvol is dat er op Labor Day een antwoord zal komen over wat er met Smith is gebeurd.
benedendeks kapitein Lee
'Ik denk dat de consensus is dat Stephen die nacht op die weg stierf en dat hij niet ergens anders stierf. Dat is dus de consensus. De vraag is wat de oorzaak van zijn dood is geweest', zei Bland.
Bland zei dat hij de beslissing over de doodsoorzaak van Smith overlaat aan de onafhankelijke deskundigen die door de moeder van Smith zijn ingehuurd. De experts: forensisch pathologen dr. Michelle DuPre en dr. Dan Schultz, forensisch antropoloog dr. Heather Walsh-Haney en plaats delictdeskundige dr. Kenny Kinsey.
Het lichaam van Stephen Smith werd eerder dit jaar opgegraven en in Florida werd een tweede autopsie uitgevoerd. DuPre hield toezicht op dat proces en vertelde het aan Law
De dood van Smith wordt omgeven door mysterie sinds in 2015 aan het licht kwam dat zijn doodsoorzaak en wijze van overlijden werden betwist. Onderzoekers van de South Carolina State Highway Patrol trokken de bevindingen van Dr. Erin Presnell, de patholoog die de eerste autopsie van Smith uitvoerde, in twijfel.
Presnell stelde vast dat Smith stierf als gevolg van een hit and run en vermeldde de manier van overlijden als onbepaald. Staatstroepen betwistten de bevindingen van Presnell, zo blijkt uit aantekeningen in het dossier. In april vertelde DuPre aan Law
De South Carolina Highway Patrol heeft het dossier over de dood van Smith vrijgegeven op basis van verzoeken uit de Freedom of Information Act. Podcasters en verslaggevers schreven verhalen over de zaak en het feit dat de naam Murdaugh werd genoemd door sommigen die werden geïnterviewd, daarbij verwijzend naar roddels uit kleine steden.
Documentaires geproduceerd door HBO en Netflix haalden ook de ongegronde geruchten aan over Stephen Smith en zijn klasgenoot op de middelbare school, Buster Murdaugh. Nog een Murdaugh-band met de familie Smith: Randy Murdaugh, de oudere broer van Alex Murdaugh, vertegenwoordigde de vader van Stephen Smith in een schadevergoedingsclaim voor werknemers.
Bland zei dat een advocaat van Randy Murdaugh beweert dat kort na de dood van Smith de inmiddels overleden vader en zus van de tiener contact met hem hadden opgenomen om hulp te vragen bij de dood van Smith. Buster Murdaugh heeft elke betrokkenheid bij de dood van Smith heftig ontkend.
‘Op dit moment ken ik geen direct verband tussen Murdaugh en de moord,’ zei Bland tegen Law
Volgens Bland zal de grand jury dagvaardingen kunnen uitvaardigen voor documenten en getuigen om de dood van Smith te onderzoeken.
jodi-aria's vermoord
E-mails en telefoontjes naar woordvoerders van SLED en het kantoor van de procureur-generaal van South Carolina zijn vrijdag niet beantwoord. Een woordvoerder van SLED had dit eerder aan Law verteld
SLED startte zijn eigen moordonderzoek naar de dood van Smith toen agenten de dood van Maggie en Paul Murdaugh onderzochten.
Ondertussen zei Bland dat de familie van Smith, vooral zijn moeder, antwoorden wil over wat er voor eens en voor altijd is gebeurd.
'Sandy Smith zoekt geen verklaring. Ze zoekt naar de verklaring. Dus als de verklaring is dat het een aanrijding was, vindt ze dat prima,' zei Bland. 'Ik denk dat ze op weg is naar vrede. Weet je, de vrouw heeft al acht jaar geen vrede gehad.'