Malcolm Scott heeft ruim twintig jaar in de gevangenis gezeten voor een moord die hij niet heeft gepleegd. Blijkt dat hij niet de enige persoon in zijn familie was die ten onrechte werd veroordeeld.
Bekijk Dateline: Secrets Uncovered op Crimeseries.lat woensdag om 8/7c en blijf op de hoogte van de .
Scott en zijn oudere broer Corey Atchinson werden in de jaren negentig elk veroordeeld voor afzonderlijke moorden en brachten tientallen jaren achter de tralies door, voordat ze beiden werden vrijgesproken in een verontrustende zaak waarin de gerechtigheid misging.
Het systeem wil niet erkennen dat ze een fout hebben gemaakt, maar jij hebt een fout gemaakt, vertelde Tiffany Murphy, de voormalige directeur van het Oklahoma Innocence Project, aan Dateline: Secrets Uncovered, uitgezonden Woensdag bij 8/7c op Crimeseries.lat. Je hebt een vreselijke fout gemaakt en het feit dat het twee keer in dezelfde familie is gebeurd – daar zijn geen woorden voor.
Scott en zijn oudere broer groeiden op in een straatarme wijk aan de noordkant van Tulsa, Oklahoma, en hadden altijd een goede band gehad.
We hebben een mooie relatie, zei Atchinson over de band van het paar. Mijn moeder zal tegen me zeggen: ‘Je weet dat hij gek op je is’, weet je, ‘Hij doet alles wat jij doet.’
Atchinson diende als mentor voor zijn jongere broer en moedigde hem aan zich op sport te concentreren en van de straat te blijven, maar de twee broers werden in 1990 plotseling uit elkaar getrokken nadat Atchinson zei dat hij door een deel van de stad had gereden en een luid geweerschot had gehoord.
Ik keek naar waar het schot vandaan kwam en ik zag de kerel vallen en toen we daar aankwamen, keek ik en zag dat zijn borst nog steeds bewoog, herinnerde Atchinson zich. Hij ademde nog steeds en ik dacht: 'Man, iemand belt een ambulance voor hem.'
Het slachtoffer werd later geïdentificeerd als de 29-jarige James Lane, een kleine drugsdealer, die in de borst was geschoten en beroofd. Zonder veel aanknopingspunten kwam de moordzaak snel op de klippen, totdat zes maanden later een ooggetuige naar voren kwam om te zeggen dat Atchinson de schutter was geweest. Zijn goede vriend Ben King vertelde de politie in een verhoorkamer ook dat Atchinson Lane had vermoord.
Atchinson – die zijn onschuld bleef volhouden – werd gearresteerd en beschuldigd van moord. Het jaar daarop werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Scott was nog maar 13 jaar oud, maar wat hij toen nog niet wist, was dat zijn leven slechts een paar jaar later een griezelig soortgelijk pad zou volgen.
Op 10 september 1994 werd de 19-jarige moeder Karen Summers neergeschoten tijdens een drive-by-schietpartij terwijl ze rondhing met vrienden, van wie sommigen bekende bendeleden waren.
Toen een rechercheur Michael Wilson bezocht, een bekend lid van een rivaliserende bende, zag hij op de oprit van Wilson een kastanjebruine sedan staan die overeenkwam met de beschrijving van de auto die er langs reed, en vond hij een pistool dat later via ballistiek zou worden gekoppeld aan de dood van Summer.
Wilson werd gearresteerd omdat hij in het bezit was van het wapen, maar hij hield vol dat hij het had verborgen voor De’Marchoe Carpenter – een goede vriend van Scott die minder dan een jaar eerder gewond was geraakt bij een nieuwe drive-by-schietpartij.
Twee andere ooggetuigen vertelden de politie ook dat Carpenter en Scott – van wie de autoriteiten dachten dat ze banden hadden met de rivaliserende bende – die avond de schutters waren geweest.
Beide mannen werden gearresteerd, ook al hield Scott vol dat hij het niet had gedaan.
Natalee Holloway-zaak
Ik heb zoiets van: ‘Degene die je dit vertelt, heeft zich duidelijk vergist. Ik had er niets mee te maken'', vertelde Scott aan 'Dateline'-correspondent Craig Melvin.
Carpenter ontkende ook elke rol bij de schietpartij, maar beiden werden later veroordeeld tot levenslang in de gevangenis plus nog eens 170 jaar nadat Wilson ermee had ingestemd te getuigen in ruil voor een lagere straf.
Alles bevroor gewoon. Het is alsof de tijd even is stilgezet, zei Scott over het horen van het vonnis.
Toen Atchinson hoorde van de veroordeling van zijn broer, had hij het gevoel dat hij zijn broer in de steek had gelaten omdat hij in mijn voetsporen was getreden, ook al hielden beide mannen vol dat ze onschuldig waren.
Er rust helemaal geen schuld op mijn broer, vertelde Scott aan Dateline: Secrets Uncovered. Ik kan hem absoluut niet verantwoordelijk houden voor iets dat ik niet eens zelf heb gedaan.
Terwijl de jaren achter de tralies verstreken, waren Carpenter en Scott vastbesloten hun onschuld te bewijzen en brachten ze jarenlang brieven door naar iedereen die ze maar konden bedenken die hun zaak zouden kunnen helpen of het opnemen van video's met gesmokkelde mobiele telefoons waarin ze president Obama en anderen smeekten om in de zaak in te grijpen.
GERELATEERD: Hoe een groeiend landgeschil tussen buren in Montana leidde tot de dood van één man
Een van hun pleidooien bereikte uiteindelijk privé-detective Eric Cullen in 2006.
Ik omschrijf de brieven van Malcolm en De’Marchoe als een soort krassen op de muur, zei Cullen. Ik stelde me een beetje voor hoe het zou moeten zijn om, weet je, in een gat van tien meter diep te worden gedropt en veel succes te hebben met het eruit komen.
Cullen besloot zich in de zaak te verdiepen en spoorde een van de ooggetuigen op die zijn getuigenis introk. Hij zei dat hij de schuld alleen bij Scott en Carpenter legde omdat rechercheurs dreigden hem van een misdrijf te beschuldigen als hij niet zou getuigen.
moord op Nancy Pfister
Toen Cullen het verhaal van de man hoorde, besloot hij samen te werken met Murphy bij het Oklahoma Innocence Project. Samen kwamen ze erachter dat de tweede ooggetuige in de kolf was geschoten en de schietpartij niet had gezien. Ook hij herriep zijn getuigenis.
Dit is een kind dat onder druk werd gezet om iets te zeggen dat hij niet zag. Ik keek hem net aan en ik kon zien dat dit een man was die zich iets herinnerde dat extreem traumatisch was en als zwarte vrouw begrijp ik dat, ik begrijp dat. Weet je, de angst voor de politie bestaat echt, zei Murphy.
VerwantMaar zelfs toen de twee ooggetuigen hun verhaal veranderden, was er nog steeds het verhaal van Wilson. Tegen die tijd zat Wilson zelf in de dodencel nadat hij was veroordeeld voor de moord op een manager van een supermarkt. Slechts 48 uur voor zijn executie – nadat al zijn beroepen waren uitgeput – stemde Wilson ermee in om met Murphy te praten en had hij een schokkend verhaal.
Hij vertelde Murphy dat hij degene was geweest die Summers die avond had neergeschoten.
Ik probeerde Karen Summers niet neer te schieten, zei hij volgens een interviewband, eraan toevoegend dat het gewoon een van dat soort dingen was dat ze op de verkeerde tijd op de verkeerde plaats was.
Hij dacht dat hij was betrapt toen rechercheurs het wapen ontdekten dat bij de schietpartij was gebruikt, maar vertelde Murphy dat de onderzoekers zich al op Carpenter en Scott leken te concentreren.
Het verbaasde me nogal dat ik werd betrapt met een pistool en dat ze me gewoon lieten gaan, zei hij.
In een poging zichzelf te redden, zei Wilson dat hij de rechercheurs vertelde wat ze wilden weten, en antwoordde bevestigend toen onderzoekers vroegen of Carpenter degene was geweest die hem het pistool had gegeven.
Ik zei: ‘ja’, legde hij uit. Dat is wat ik te zeggen had en ze lieten me eruit.
Terwijl politie en aanklagers ontkenden dat ze ooit getuigen onder druk hadden gezet en volhielden dat de juiste mannen achter de tralies zaten, oordeelde een rechter in 2016 dat de politie Wilsons videobekentenis geloofwaardig had gevonden, waardoor uiteindelijk zowel Scott als Carpenter werden vrijgesproken.
Scott werd uiteindelijk vrijgelaten, maar hij kon niet genieten van zijn hervonden vrijheid totdat ook zijn broer werd vrijgesproken.
Cullen begon aan de zaak van Atchinson te werken en merkte dezelfde verontrustende beschuldigingen van getuigendwang op.
De 15-jarige ooggetuige in de zaak was tijdens een voorlopige hoorzitting kapot gegaan en hield vol dat hij niets had gezien en zei dat de politie hem met gevangenisstraf had bedreigd, volgens Dateline: Secrets Uncovered.
Atchinsons vriend, Ben King, zei ook dat hij de politie pas na urenlang verhoor had verteld dat Atchinson de schutter was geweest.
Ze wilden me niet laten gaan en ik had geen advocaat of zo, zei King. Nadat ik daar de hele dag negen of tien uur was geweest, dacht ik: goed, ik heb de waarheid verteld dat hij het niet heeft gedaan, dus ik dacht: ik zal ze een leugen vertellen en naar huis gaan, zei hij.
Na het verhoor weigerde King echter voor de rechtbank te getuigen en werden de aanklagers gedwongen om in plaats daarvan zijn op video opgenomen verhoor in de rechtbank te gebruiken.
Uiteindelijk, 28 jaar na de veroordeling van Atchinson, oordeelde een rechter dat er sprake was van een fundamentele gerechtelijke dwaling en oordeelde dat er duidelijk en overtuigend bewijs was dat Atchinson de misdaad niet had begaan.
De politie van Tulsa en het kantoor van de officier van justitie weigerden met Dateline: Secrets Uncovered te praten over de beschuldigingen van geknoei met getuigen, maar Tim Harris, de officier van justitie die de zaak van Atchinson vervolgde, hield vol dat hij nooit iemand had gedwongen.
Ik heb nooit gedwongen, ik heb nooit gedwongen en ik heb zeker nooit valse getuigenissen afgelegd, zei hij.
Na bijna dertig jaar waren beide broers nu vrije mannen.
Scott, die nu als personal trainer werkt, probeert het systeem te veranderen zodat anderen niet het slachtoffer worden van een onrechtmatige veroordeling. Hij heeft de stad Tulsa en individuele politieagenten die bij zijn zaak betrokken waren, voor de rechter gedaagd.
Ik ken de pijn, zei Scott over zijn missie om anderen te helpen. Ik ken de pijn.
Atchinson klaagde ook de staat Oklahoma aan wegens onterechte veroordeling en ontving in juni 2021 een schikking van $ 175.000, het maximum toegestaan onder de wet van Oklahoma.