Wie heeft een populaire dierenarts uit een klein stadje en zijn gezin neergeschoten?

De familie Wellnitz stond bekend om hun medeleven als eigenaren van een geliefde dierenkliniek in het kleine stadje Columbia, Kentucky.

Blijf op de hoogte van An Unexpected Killer op Peacock of de .

Maar toen de gerespecteerde familie gruwelijk neergeschoten werd aangetroffen in hun huis, bleven de onderzoekers worstelen met de vraag wie dierenarts Joseph Wellnitz, 50, had kunnen wensen; zijn vrouw Beth, 40; en de zoon van het echtpaar, Dennis, 20, dood.

Ze waren aardig, liefdevol en leuk om in de buurt te zijn, vertelde Dana King, een vriendin van de familie Wellnitz, aan An Unexpected Killer, uitgezonden Zondag om 6/5c op Crimeseries.lat.

Het gezin werd op de ochtend van 26 februari 1993 dood aangetroffen in hun huis nadat twee medewerkers zich zorgen maakten toen Joe en Beth die ochtend niet zoals gewoonlijk in de kliniek waren – die naast hun huis lag. De twee medewerkers gingen naar het nabijgelegen huis en ontdekten binnen een griezelig tafereel.

Joe werd liggend met zijn gezicht naar voren in de benedenkamer van het huis aangetroffen, gekleed in een grijze joggingbroek en een wit T-shirt.

Het leek erop dat hij uit de badkamer was gekomen en was neergeschoten en met zijn gezicht als eerste was gevallen, zei Brian Wright, een advocaat van het Gemenebest voor de 29^ecircuit in Kentucky.

Zijn vrouw, Beth, werd boven in de slaapkamer van het echtpaar op de grond naast het bed gevonden.

eli wever wikipedia

Het leek erop dat ze stond toen ze werd neergeschoten met meerdere schotwonden in haar hoofd en bovenlichaam, zei Wright.

De 20-jarige zoon van het echtpaar, Dennis, werd in zijn slaapkamer ontdekt met schotwonden in zijn rug, wat erop wijst dat de moordenaar hem had geëxecuteerd terwijl hij op handen en knieën kroop.

Ik zal nooit vergeten dat ik die ochtend door het huis liep en zag wat ik zag, zei kapitein Jeff Hancock van de Kentucky State Police. Het was gewoon een totale schok. Ik wist wat voor soort mensen het waren. Ik wist hoe aardig ze waren en hoe meelevend ze waren met het werk dat ze deden. Ik kon het niet geloven.

De medische onderzoeker zou later vaststellen dat het gezin rond 04.00 uur was gedood door meerdere schotwonden met een .9 mm-pistool en waarschijnlijk verrast was.

Vanwege de wrede aard van de moorden en er geen tekenen van gedwongen toegang waren, concludeerden de onderzoekers dat het gezin het doelwit was.

Onderzoekers zouden ontdekken dat niet iedereen gelukkig was geweest met de familie Wellnitz. Vóór hun dood hadden Joe en Beth een geschil gehad met een echtpaar dat ooit een hut op hun terrein had gehuurd. Het echtpaar had ermee ingestemd wat werk te voltooien in ruil voor gratis huur, maar er ontstond een meningsverschil toen de familie Wellnitz niet geloofde dat ze zich aan de afspraak hielden en het echtpaar een rekening overhandigde.

Tegen de tijd van de moorden was het echtpaar echter al uit het pand verhuisd en stond erop dat het geschil was opgelost.

Chris Perez nieuwe vrouw

Nadat ze hadden ontdekt dat het enige wat in het huis ontbrak, een brandkluis was met daarin de belangrijke papieren van het stel, die doorgaans in de hoek van Joe's kast werd bewaard, gingen de onderzoekers ook kijken naar mensen dichter bij huis. De dochter van het echtpaar, Meg, had op de avond van de moord op de universiteit in Lexington, Kentucky gezeten en vertelde de onderzoekers dat ze de nacht had doorgebracht met kaartspelen met haar vriend en een ander stel.

Toen Meg te horen kreeg dat haar moeder, vader en broer waren vermoord en dood waren, had ik echt medelijden met haar, zei Hancock, die de familie vóór hun dood persoonlijk had gekend. Ik dacht: hoe moet ze nu verder? Weet je, hoe herstelt ze hiervan?

geworpen onder de vlag van de hemel

Onderzoekers ontdekten ook dat Joe nog een vervreemde zoon had. Hij was getrouwd voordat hij Beth ontmoette en had ook de zoon van zijn vorige vrouw, Eric, geadopteerd.

Het was een verrassing voor mij om te horen dat er nog een kind bij betrokken was dat Joe op jonge leeftijd had geadopteerd, zei Hancock. We begonnen informatie en documentatie te ontvangen waaruit bleek dat Eric feitelijk nog steeds profijt zou hebben van de dood van Joe. Er was eigenlijk een testament waarin hij zoveel geld uit de nalatenschap kreeg, ter waarde van een kwart miljoen dollar.

Toen de politie contact met hen opnam, zei de politie dat Eric geschokt was door de drievoudige moord.

Hij was ten tijde van de moorden vervreemd van Joe omdat hij het gevoel had dat hij na zijn nieuwe huwelijk was vervangen door Joe's zoon Dennis.

Het motief is er, de mogelijkheid, dus we moesten weten of hij een alibi had dat we konden onderbouwen om er zeker van te zijn dat hij die ochtend niet in Columbia was, zei Hancock.

Onderzoekers kwamen echter tot de conclusie dat Eric in de nacht van de moorden bij een vriend in Lexington had geslapen en leken oprecht verrast toen ze hoorden dat hij in het testament was opgenomen.

Er is geen enkele mogelijkheid dat ik ooit zoiets had kunnen doen, zou Eric later tegen An Unexpected Killer zeggen. Ja, ik was boos als kind, weet je, toen je vader uit je leven verdween, weet je, met een vingerknip. Het was moeilijk en ik was boos, maar niet dat soort woede waarbij ik iets slechts wenste.

Ze keerden terug naar de relatie die Meg had met de familie. Ze vertelde de onderzoekers dat ze een goede relatie had met haar familie en van haar ouders hield, maar gaf toe dat er enige spanning met haar moeder was geweest over haar studievriend Randy Appleton.

Randy werd al snel een levensvatbaar persoon, vooral nadat onderzoekers erachter kwamen dat hij geïnteresseerd was in wapens, maar toen de autoriteiten probeerden zijn alibi voor de nacht van de moord te bevestigen met het echtpaar Meg en Randy zeiden dat ze aan het kaarten waren, Bill en Regina Meece , kwam er nog een verdachte naar voren.

Bill Meece bevestigde Randy’s alibi en stemde er aanvankelijk mee in een polygraaf te nemen, maar hij raakte van streek en beëindigde abrupt de sessie – waarbij hij de sensoren afscheurde – toen de autoriteiten vroegen of hij iets van de moord wist.

VERWANT:Zou de baan van een vader bij een plaatselijke supermarkt de sleutel kunnen zijn tot het oplossen van zijn moord?

Het heeft bij ons zeker rode vlaggen opgeleverd dat hij meer weet dan hij ons vertelt, zei Hancock.

Maar zonder enig concreet bewijs moesten de autoriteiten Meece laten gaan en werd de zaak in de ijskast gezet.

Ze zouden bijna tien jaar later de rust krijgen die ze nodig hadden van Meece’s nu vervreemde vrouw, Regina, die de onderzoekers vertelde dat ze bewijs had van wie de familie had vermoord. Regina had de brandkluis die uit Joe's kast was gehaald en zei dat haar man de moordenaar was.

snauwde: moordende koppels Barbara Raber en Eli Weaver

Het was heel schokkend, heel schokkend, zei Hancock.

Het bleek dat Meece niet uit eigen beweging had gehandeld. Onderzoekers kwamen erachter dat Meece ermee instemde de moord op de dochter van Meg, Joe en Beth uit te voeren. Meg was op de avond van de moorden zelfs met Meece van Lexington naar Columbia gereden en hem de sleutel van het huis gegeven, maar koos ervoor om tijdens de moorden in de auto te blijven.

Meg speelde een grote rol bij de planning en de uitvoering van het plan, zei Hancock, en noemde de ontdekking een bom.

Meece zou zich later tegen zijn mede-samenzweerder keren en bekennen dat hij en Meg de executies maandenlang hadden gepland, zodat ze erfenisgeld kon innen.

We waren het erover eens dat ze haar ouders wilde laten vermoorden, vertelde Meece later aan de onderzoekers. Ze beweerde dat de nalatenschap één miljoen dollar waard was en dat ze mij 10% daarvan zou geven in ruil voor de moord op haar ouders.

Carnegie Deli-moorden

De huiveringwekkende ontdekking verbaasde de gemeenschap van het kleine stadje Kentucky.

‘Het is heel verontrustend om te weten dat dit kleine lieve meisje dat ik me herinner degene is geweest die zo’n grote rol heeft gespeeld in deze moord,’ zei Hancock. Meg orkestreerde een van de meest verschrikkelijke misdaden die je je maar kunt voorstellen.

Meece werd veroordeeld voor drie moorden, diefstal en inbraak, en werd ter dood veroordeeld.

Meg werd veroordeeld wegens medeplichtigheid aan drie moorden, medeplichtigheid aan diefstal en medeplichtigheid aan inbraak. Ze kreeg een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating gedurende 25 jaar.

Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke gevallen, kijk naar 'An Unexpected Killer', uitgezonden Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat of