De ochtend van 23 juni 1990 begon volkomen normaal bij een McDonald's in Bellevue, Washington - totdat een medewerker het afval buiten ging zetten.
‘Hij ziet iets heel vreemds en het is het lichaam van een vrouw’, vertelde onderzoeksjournalist Lynda Byron. Crimeseries.lat's 'Teken van een seriemoordenaar.'
De medewerker snelde naar binnen en belde 911. De politie arriveerde ter plaatse en trof de jonge vrouw dood aan. Ze had geen zichtbare schotwonden of steekwonden, maar er was nog iets vreemds: haar lichaam was geposeerd.
'Iemand had behoorlijk wat tijd nodig gehad om het lichaam in scène te zetten. Ik had gemerkt dat er een groot koffiekopdeksel over haar rechteroog zat. De ene voet was over de andere gekruist en haar handen waren over haar buik gevouwen en ze hielden een dennenappel vast,' Det. John Hansen van de politie van Bellevue vertelde het aan de producenten.
George Waterfield Russel Het was ook duidelijk dat ze niet achter de McDonald's was vermoord, maar daar was gedumpt nadat ze op brute wijze was geslagen. Uit autopsie bleek dat ze zo hard was geschopt dat haar lever scheurde, een zware klap op het hoofd had gekregen en was gewurgd. De moordenaar verkrachtte haar vervolgens met een voorwerp nadat ze stierf, wat de onderzoekers alarmeerde.
Lionel Dahmer
‘De postmortale verwondingen en het veel tijd doorbrengen met het lichaam komen echt niet zo vaak voor’, legde Hansen uit.
Het slachtoffer werd geïdentificeerd als Mary Ann Pohlreich. Ze wordt omschreven als lief en extravert en werkte bij een productiebedrijf voor medische hulpmiddelen. Een vriendin vertelde de onderzoekers dat ze graag naar nachtclubs ging, en dacht dat ze uit was bij een favoriet van hen op de avond dat ze werd vermoord. De eigenaren van de nachtclub bevestigden dat ze inderdaad in de club was geweest – en dat haar tas en auto daar waren achtergelaten.
'Dat vertelt ons dat ze niet van plan was die plek te verlaten. Ze was tegen haar wil vertrokken,' Det. Dale R. Foote van de politie van Bellevue zei.
Zeven weken later, terwijl de onderzoekers nog steeds aan de zaak werkten, vond een andere schokkende moord plaats op slechts drie kilometer van de plaats waar Pohlreich was gevonden.
Op 9 augustus realiseerde een 13-jarig meisje zich dat haar moeder nog niet wakker was geworden voor haar werk. Toen ze bij haar ging kijken, kwam ze in een gruwelijk tafereel terecht.
Carol Beethe, 35, lag dood op haar bed, helemaal naakt, op een paar rode hoge hakken na. Er was een geweer in haar vagina geplaatst.
Mijn eerste gedachte is dat ze wordt tentoongesteld, dus als je binnenkomt, is het inderdaad om je die schokwaarde te geven, 'zei Foote tegen de producenten.
Lindsay-kus
Beethe, een moeder van twee kinderen die als barman in een nachtclub werkte, had talloze klappen op de schedel gekregen, waardoor ze uiteindelijk om het leven kwam.
Vervolgens werd op 31 augustus in Kirkland, Washington, slechts acht kilometer van Bellevue, een andere vrouw vermoord aangetroffen in haar kamer.
'Deze jonge vrouw lag op haar rug in haar bed. Ze werd vele, vele, vele malen gestoken. Opgevouwen in haar handen lag een boek en het boek was 'The Joy of Sex.' Er werd ook een voorwerp in haar keel gestoken. Ze was zeker geposeerd', zei luitenant Mark Ericks van de politie van Bellevue.
Het slachtoffer werd geïdentificeerd als Andrea 'Randi' Levine, 24. Ze bezocht een aantal van dezelfde nachtclubs als de andere twee slachtoffers. Een autopsie bracht ook een mogelijke aanwijzing aan het licht: ze droeg een ring die tijdens de aanval was verwijderd.
'Ik weet dat we allemaal het gevoel hadden dat als we de ring zouden vinden, we de moordenaar zouden vinden', zei Ericks tegen de producenten.
De politie wist dat ze een seriemoordenaar in handen hadden en ze moesten de dader vinden voordat ze opnieuw toesloegen. De moordenaar was niet lang stil. Op 12 september was Robyn Oldenburg, inwoner van Bellevue, aan het inpakken voor een reis toen ze een vreemd geluid opmerkte.
ghislaine maxwell naakt
'Opeens hoorde ik een klop op mijn raam. Het was een zeer harde klap. Ik was erg zenuwachtig, er gebeurde van alles, maar mijn eerste gedachte was dat je paranoïde bent', zei ze tegen de producenten.
Toen de geluiden uiteindelijk aanhielden, volgde Oldenburg haar gevoel en belde de politie. Het was de juiste zet. Toen ze aankwamen, ontdekten ze dat het scherm van haar deur ontbrak. Er was iemand bezig met inbreken.
En de politie had hun verdachte: een man was weggereden toen er een agent verscheen. Hij werd geïdentificeerd als George Russell. Nadat ze zijn kenteken hadden gecontroleerd, kwamen ze erachter dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd omdat hij zich voordeed als politieagent, en hij werd in hechtenis genomen.
Oldenburg zei ondertussen dat ze geschokt was toen ze hoorde dat de potentiële aanvaller Russell was, die ze daadwerkelijk kende.
De eerste keer dat ik George Russell ontmoette, dacht ik dat hij een leuke, vrolijke, geweldige kerel was, maar de dingen begonnen te veranderen en ik besefte dat er een donkere kant aan hem zat', zei ze.
Tijdens het verhoor ontkende Russell dat hij de vrouwen had vermoord en weigerde hij een DNA- of haarmonster te overhandigen. De politie had geen fysiek bewijs dat hem aan de moorden koppelde, dus werd het onderzoek voortgezet.
Ze slaagden erin een getuige op te sporen die Pohlreich in de club zag op de avond dat ze stierf. Ze zeiden dat ze Russell ook hadden zien vertrekken met een vrouw, maar ze wisten niet zeker of het Pohlreich was. De getuige herinnerde zich echter dat Russell die avond met een vriend naar de club was gekomen.
Minnie Salinas
De vriend werd al snel opgespoord en hij gaf toe dat Russell die avond had gevraagd zijn vrachtwagen te gebruiken om een meisje naar huis te brengen. De volgende ochtend, toen Russell de auto terugbracht, beweerde hij dat hij hem moest laten schoonmaken omdat een meisje er mosselsoep in had overgegeven. De vriend herinnerde zich duidelijk dat hij zei dat het naar bloed rook en alsof er iets in was gestript in plaats van dat iemand moest overgeven.
De vrachtwagen werd meegenomen en onderzocht als bewijsmateriaal – en binnenin vonden ze sporen van Pohlreichs bloed.
Onderzoekers hadden ook de ontbrekende ring van Levine kunnen opsporen nadat ze Russells medewerkers hadden geïnterviewd. Ze hoorden kort na de moord op Levine dat hij het cadeau had gegeven aan een vrouw die hij mee uit had gevraagd. Ze waren in staat om de ring terug te krijgen en deze te identificeren als die van Levine, waardoor Russell effectief aan de moord werd gekoppeld.
Russell werd beschuldigd van alle drie de moorden en op 18 oktober 1991 schuldig bevonden. Hij kreeg twee levenslange gevangenisstraffen plus nog eens 29 jaar gevangenisstraf.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke zaken, bekijk 'Mark of a Serial Killer' verder Crimeseries.lat of stream hier afleveringen.