Wanneer er een toneelvoorstelling plaatsvindt, zijn alle ogen op het podium gericht. Kan iemand echt midden in de show verdwijnen? Het is precies wat er met Helen Mintiks is gebeurd.
Bekijk nieuwe afleveringen van Moordzaak in New York op Crimeseries.lat en Peacock. .
Het was de nacht van 23 juli 1980. Het Berlijnse Ballet trad op in het beroemde Metropolitan Opera House in New York City. Op een gegeven moment tijdens het optreden werd opgenomen muziek gespeeld in plaats van het orkest, dat bestond uit getalenteerde freelance muzikanten. Deze muzikanten gebruikten deze periode als pauze.
Louise Woodward
Maar 45 minuten later, rond 21.30 uur. de artiesten zouden terug zijn, maar een stoel in de strijkerssectie was leeg. Helen Mintiks, een 31-jarige violiste, was nergens te bekennen.
‘In een spraakmakend orkest als de Met krijg je mensen die hun signalen niet missen’, vertelde David Black, de auteur van ‘Murder at the Met’, aan ‘New York Homicide’, uitgezonden Zaterdag bij 9/8c op Crimeseries.lat.
Het optreden was afgelopen en nog steeds was Mintiks nergens te bekennen. Enkele vrienden zochten haar, maar waren niet succesvol. Ze wisten dat ze haar viool, een instrument dat duizenden dollars kost, niet zou hebben achtergelaten. Er werd contact opgenomen met de autoriteiten.
Mintiks kwam uit een klein stadje in British Columbia, de dochter van pluimveehouders. Haar passie in het leven was muziek.
Helen Mintiks 'Ze vertelde me dat haar vader haar 65 kilometer in zijn vrachtwagen reed om vioollessen te volgen in Vancouver,' vertelde Mintiks' vriendin Judith Olsen, die haar ontmoette toen ze allebei naar de prestigieuze school voor podiumkunsten Julliard in New York City gingen, tegen producenten. 'Ze was vriendelijk, ze praatte met iedereen, ze maakte voortdurend cheesecakes voor haar vrienden... een giechelaar van wereldklasse. ... Ik zag ook de serieuze kant. Ze was verslaafd aan muziek en dat zou haar leven worden.'
Ze was getrouwd met een kunstzinnige ziel zoals zijzelf: Janis Mintiks, een beeldhouwer. Er werd contact met hem opgenomen en uitgelegd dat hij eigenlijk bij de Met op zijn vrouw had gewacht, zodat hij haar naar haar appartement kon brengen, maar ze kwam nooit opdagen. Hij was terug naar huis gegaan, in de hoop dat hij haar op de een of andere manier had gemist, maar besefte dat ze verdwenen was.
Uit een huiszoeking in haar kluisje bleek dat de straatkleding die ze eerder had gedragen er nog steeds was, waardoor onderzoekers vermoedden dat ze nog in het gebouw was. De autoriteiten kamden het operagebouw uit, maar het was een moeilijk proces, aangezien elke verdieping een enorm labyrint was.
John Wayne Bobbitt
'[Onderzoekers] werden gewaarschuwd door enkele toneelknechten:' Ga nergens alleen heen, want je kunt ergens heen gaan, een verkeerde afslag nemen, een deur sluiten, verdwalen en beseffen dat je opgesloten zit, 'zei Olsen tegen de producenten.
De volgende dag deden ze een gruwelijke ontdekking. Een onderzoeker was naar het dak gegaan en had in een schacht gekeken.
‘Toen ze naar beneden keken, ontdekten ze het lichaam van Helen Mintiks – naakt, bebloed en gebroken’, vertelde John Bruno, een gepensioneerde rechercheur bij de New York Homicide Task Force, aan de producenten.
Mintiks was ongeveer 9 tot 45 voet gevallen tot haar dood. Ze was vastgebonden, gekneveld en geblinddoekt, met haar tas en kleren naast zich. De enige sterke aanwijzing die de onderzoekers hadden was een handpalmafdruk op een pijp vlakbij de plek waar het lichaam werd gegooid. Er was geen teken dat ze seksueel was misbruikt en ze stierf ergens tussen 21.00 uur. Volgens de keuringsarts tot 23.30 uur.
Vanwege de timing en het feit dat het gebouw zo ingewikkeld was om te navigeren, vermoedden de autoriteiten dat de moordenaar bekend was met het Metropolitan Opera House. Ze beseften dat ze met iedereen moesten praten die daar werkte.
Ze lieten foto's van Mintiks aan iedereen backstage zien en spraken met honderden mensen – en één vrouw herinnerde zich dat ze haar de avond ervoor had gezien.
'Ik had haar de avond ervoor gezien. Tijdens het opgenomen muziekballet wachtte ik op een lift die vlakbij het podium was en daar waren een vrouw en een man en zij kwamen en begonnen ook op de lift te wachten en zij sprak tegen mij en dat was Helen … de lift ging naar beneden naar de eerst naar de kelder en ik stapte uit de lift en ze gingen verder', zei Laura Cameron Cutler, een danseres bij het Berlin Ballet.
Mintiks was geïnteresseerd geweest om erachter te komen waar een beroemde Russische danseres die die avond optrad, was, omdat ze hem in contact wilde brengen met haar man voor mogelijke vacatures. Ze had Cutler gevraagd waar ze hem kon vinden, en de andere man had geantwoord: 'De vierde verdieping,' zei Cutler.
Maar dat was niet waar. De artiesten stonden allemaal op podiumniveau. Heeft deze werknemer zich vergist? Of had hij opzettelijk tegen Mintiks gelogen om haar met rust te laten?
Cutler zei dat de man werkmanskleding droeg, waardoor onderzoekers vermoedden dat hij een toneelknecht was geweest. En de knopen die gebruikt waren om Mintiks vast te binden, waren het soort knopen dat een toneelknecht zou knopen.
Cutler maakte een schets van de man in de lift, en deze leek overeen te komen met een toneelknecht: Craig S. Crimmins, die ongelooflijk nerveus leek toen hij door de autoriteiten werd geïnterviewd. Hij gaf graag zijn vingerafdrukken af, en die kwamen overeen met de handpalmafdruk die op het dak was gevonden.
jeffery mcdonald
Een andere rode vlag deed zich voor toen rechercheurs erachter kwamen dat hij vermist was toen het orkest terugkeerde van pauze.
'We kwamen er toen achter dat hij geen aanwijzingen had gegeven, en dat hij vermist was en dat [de stagehands] naar hem op zoek waren', vertelde Michael Struk, een gepensioneerde detective bij de NYPD, 20th Precinct, Manhattan, aan de producenten.
Een collega beweerde toen dat hij Crimmins in de woonkamer van de elektricien had gezien, slapend tijdens de signalen. Toen rechercheurs echter aandrongen, gaf die collega toe dat Crimmins hem had gevraagd voor hem te liegen.
Crimmins werd meerdere keren voor ondervraging binnengebracht voordat hij uiteindelijk bekende. Hij onthulde dat hij Mintiks in de lift had gepasseerd, en toen ze hem afwees, was hij woedend. Hij had haar 'met een hamer bedreigd', zei een onderzoeker, en achtervolgde haar totdat ze in de val zat. Nadat hij tevergeefs had geprobeerd seks met haar te hebben, bracht hij haar naar het dak, waar hij haar eraf gooide.
In september 1981 werd hij veroordeeld voor moord en veroordeeld tot 20 jaar tot levenslang in de gevangenis.
‘Het is absoluut een opluchting om te weten dat hij het niemand anders kan aandoen, maar er is nooit een einde aan dit soort dingen’, zei Olsen tegen de producenten.
Kijk voor meer informatie over deze zaak en andere soortgelijke zaken'New York Homicide', uitgezonden Zaterdag bij 9/8c op Crimeseries.lat.