Twee dagen na Kerstmis 2005 werd in de kleine gemeenschap van Gateway, Florida, vroeg in de ochtend het alarmnummer 911 gebeld. Er klonk een zacht geritsel aan de lijn en de telefoniste hoorde een peuter huilen. Agenten van het Lee County Sheriff’s Office voerden een welzijnscontrole uit op het adres.
Blijf op de hoogte van Moordzaken tijdens de feestdagen op Peacock of de .
Ze vonden een 2-jarige die ronddwaalde in het huis van Steven en Michelle Andrews, een jong stel dat ongeveer een jaar eerder vanuit Minnesota naar het gebied was verhuisd. De kleren van de jongen zaten onder het bloed. De woonkamer was nog steeds bezaaid met cadeautjes en kerstversieringen, herinnerde Crime Scene Investigator Gabrielle Suboh zich, maar er hing een ijzige stilte in de lucht.
In de slaapkamer lag Steven met zijn gezicht naar beneden op een met bloed besmeurde matras met een gat in zijn hoofd. Michelle was volledig naakt en haar lichaam lag in een groteske positie, zeiden de autoriteiten, aan het voeteneind van het bed. Zowel buren als onderzoekers waren verbijsterd: wie zou zoiets in de bloei van hun leven een bevriend stel aandoen?
Steven en Michelle waren op zoek naar een nieuwe start, zowel professioneel als persoonlijk, in Gateway, zo herinnerden vrienden zich Moordzaken voor de feestdagen , luchten Zaterdag om 7/6c op Crimeseries.lat . Voordat ze uit Minnesota verhuisden, had Michelle een korte buitenechtelijke affaire, maar volgens Homicide for the Holidays was de relatie van het stel aan het herstellen.
Toen Steven dicht bij een secretaresse leek te komen in zijn nieuwe landschapsarchitectuurbureau genaamd Kellie Ballew, liepen de spanningen op. De secretaris kocht voor Steven een dure sleutelhanger voor zijn nieuwe auto, en volgens onderzoekers was er weken voor de moord een confrontatie tussen de vrouwen op een vakantiefeestje.
De autoriteiten namen Ballew eerst onder de loep en tijdens interviews gaf ze toe dat zij en Steven inderdaad betrokken waren geweest bij een seksuele relatie. Ze legde ook uit dat ze onlangs een zesjarige relatie met vriend Fred Cooper had beëindigd.
Ondertussen bleven onderzoekers ook kijken naar het schaarse bewijsmateriaal van de nacht van de moorden: buren meldden dat ze een luide motorfiets hadden gehoord, en één zag de berijder – een man in een camouflagehoodie. En uiteindelijk kwamen deze twee onderzoekssporen samen.
Door in de nacht van 26 december bewakingsbeelden van nabijgelegen bedrijven te verzamelen, konden ze de mysterieuze motorrijder traceren naar een 7-11 op een moment dat het paar vlakbij werd vermoord. Vervolgens kwam er een tip binnen van een plaatselijke reparatiewerkplaats.
Een van de monteurs zag op 28 december een collega hard werken om zijn camouflagehoodie schoon te schrobben. Hij trok de voering eruit en gebruikte een uitgebreid assortiment schoonmaakproducten, waardoor hij de hoodie ruim een uur lang schoonhield, vertelde de monteur aan de politie.
De hoodie-dragende monteur was Fred Cooper.
Rechercheurs sleepten Cooper mee voor een interview en volgens Homicide for the Holidays was Ballews ex-vriend zichtbaar gespannen. Hij stond erop dat hij de hele avond van 27 december bij zijn moeder thuis was, maar hij liet de autoriteiten een DNA-uitstrijkje nemen. In afwachting van de resultaten werd er geen aanklacht ingediend, maar hij werd 24/7 onder toezicht gesteld.
In januari 2006, nadat Coopers DNA was vergeleken met monsters gevonden onder Michelle's vingernagels, arresteerden de autoriteiten hem in Orlando.
Cooper zou pas in 2008 terechtstaan, en toen hij dat deed, nam hij de ongebruikelijke stap om ter verdediging van zichzelf te getuigen. Daar liet hij een bom vallen en beweerde dat het DNA onder Michelle's vingernagels afkomstig was van de twee die seks hadden op 26 december 2005. Ze waren elkaar aan het troosten, beweerde Cooper.
Nadat urenlang overleg resulteerde in een opgehangen jury, begon vier maanden later een nieuw proces. Deze keer brachten advocaten aan beide kanten hun A-game, volgens Homicide for the Holidays. De verdediging van Cooper had echter één fatale fout: hij veranderde details in zijn verhaal, waardoor de zaak van de aanklager werd versterkt dat hij Steven had vermoord uit jaloezie over de affaire van de landschapsarchitect met zijn voormalige vriendin Ballew.
Na zes uur beraadslaging achtte de jury Cooper schuldig aan twee aanklachten wegens moord met voorbedachten rade en één aan inbraak met mishandeling en verwondingen terwijl hij gewapend was. Hij kreeg later drie levenslange gevangenisstraffen zonder kans op vervroegde vrijlating.
Ik was tevreden. Een leven zonder voorwaardelijke vrijlating is geweldig, zei de buurman van de Andrews, Dean Harris, tegen de producenten. Laat hem lijden. De dood zou te gemakkelijk voor hem zijn.
Voor meer informatie over dit verhaal, stem af op Moordzaken voor de feestdagen , een beperkte serie uitgezonden Zaterdag om 7/6c door 28 december op Crimeseries.lat .