In de nacht van 6 januari 2007,Channon Christian, 21, en haar vriend Christopher Newsom, 23,ging op weg naar het verjaardagsfeestje van een vriend in Knoxville, Tennessee. Ze zijn nooit aangekomen.
Op weg naar de festiviteiten werden ze gekaapt, gemarteld, verkracht en vermoord met daden van ondenkbaar geweld.
In exclusieve interviews met Injustice met Nancy Grace, uitgezonden Donderdagen bij 9/8c op Crimeseries.lat bespreken de families van de slachtoffers de gruwelijke moorden, de ondenkbare nietigverklaringen en hoe zij het heft in eigen hand hebben genomen in het belang van hun kinderen.
Deena Christian, de moeder van Channon, werd op 7 januari wakker met een slecht gevoel. Channon, een sociologiestudent aan de Universiteit van Tennessee, was niet thuis en beantwoordde geen telefoontjes.
De zorgen werden nog groter toen Channons beste vriend belde en zei dat de twee niet op het feest waren komen opdagen. Toen belde Channons baas om te zeggen dat ze nooit was komen werken. Deena belde 911.
Channon Christian en Christopher Newsom Omdat Channon en Chris volwassenen waren, konden de autoriteiten pas ingrijpen nadat 24 uur waren verstreken. Ondertussen pingde Channons mobiele telefoon in de buurt van Cherry Street, een wijk met veel criminaliteit in de stad.
Het is niet een gebied waar je naartoe gaat, tenzij je er woont of tenzij je niets goeds van plan bent, vertelde Knoxville News Sentinel-verslaggever Jamie Satterfield, die de zaak uitgebreid behandelde, tegen de producenten.
De christenen en Newsoms gingen zelf op zoek naar hun kinderen, en Channons vader vond haar auto.
Ed Kingsbury, een onderzoeker bij de politie van Knoxville, vertelde de producenten dat het voertuig was weggevaagd – en dat het schrobben een onheilspellende rode vlag was.
De situatie ging van kwaad tot erger. Op 8 januari werd het verbrande lichaam van een man, dat nog steeds rookte nadat hij in brand was gestoken, gevonden in de buurt van treinsporen.
De autoriteiten bevestigden dat het Chris Newsom was. Hij was vastgebonden endriemaal geschoten en in brand gestoken.
Om Channon te lokaliseren onderzocht de politie haar auto en vond een envelop. Het werd afgestoft voor afdrukken en leverde een hit op, herinnerde Tim Hutchison, een gepensioneerde sheriff van Knox County, zich tegen de producenten.
Denice Smid
De verdachte, Lemaricus Davidson, was een bekende autodief die onlangs uit de gevangenis was ontsnapt. Onderzoekers kwamen erachter dat hij een klein huis huurde in Chipman Street, in de wijk Cherry Street.
Op 9 januari doorzochten onderzoekers het huis en vonden het levenloze lichaam van Channon. Volgens een onderzoek uit 2008 was ze door een groep verkracht, gewurgd en vastgebonden voordat ze in een vuilnisbak werd gestopt en gestikt. Knoxville Nieuws Sentinel rapport.
Ze stopten haar in een vuilnisbak als een stuk afval, vertelde Deena Christian aan de producenten.
Een zoektocht op de plaats van de moord leverde een video op die gehuurd was van een bibliotheek in Kentucky door een man genaamd George Thomas. Toen het onderzoek de staatsgrenzen overschreed en federale onderzoekers werden ingeschakeld, ondervroeg de politie van Knoxville de vriendin van Davidson. Daphne Sutton , die tot aan de verdwijning van Channon en Chris in het huis aan Chipman Street had gewoond.
Sutton vertelde de autoriteiten dat Davidson op 7 januari in het huis was met Thomas, Davidsons halfbroer, Letalvis Cobbins, en een vrouw genaamd Vanessa Coleman. Sutton zei dat ze Davidson voor het laatst had gezien toen ze hem later die dag afzette bij het huis van ene Eric Boyd.
De politie van Knoxville spoorde Boyd op, die hen naar een huis leidde waar Davidson zich verschanste. Toen het SWAT-team Davidson pakte, verklaarde de verdachte dat hij dat meisje niets had aangedaan, vertelde Kingsbury aan de producenten.
Ondertussen werden Cobbins, Coleman en Thomas ongeveer 210 kilometer verderop in Libanon, Kentucky, gearresteerd. De autoriteiten rekenden erop dat de vermeende mede-samenzweerders elkaar zouden verraden, en Thomas onthulde dat Davidson de leider van de moorden was en noemde Boyd als zijn medeplichtige.
De autoriteiten hadden vijf verdachten in hechtenis genomen en DNA-materiaal gemonteerd dat verdachten op verschillende manieren beschuldigde van de moord op Channon, ondanks het feit dat er schoonmaakmiddel in haar mond was gegoten om bewijsmateriaal te verwijderen, volgens de rechtbankverslagen. Dat meldt NBC News in 2007.
Aan de andere kant werd DNA-bewijsmateriaal over Chris vernietigd toen zijn lichaam in brand werd gestoken.
Zich ervan bewust dat er bewijs was, devijf verdachtenvertelden hun versie van de gebeurtenissen om anderen de schuld te geven. Er ontstond een beeld van de fatale gebeurtenissen: Davidson had een voertuig nodig en Channon en Christopher waren het doelwit van carjacking.
Toen de twee onder schot in een hinderlaag werden gelokt, naderde een andere auto en maakte de verdachten bang. Het echtpaar werd in de auto geduwd en naar het huis in Chipman Street gebracht.
Een belangrijk element van de zaak was gericht tegen Tennessee Wet op de strafrechtelijke aansprakelijkheid . Als u zich bewust bent van een misdrijf en niets doet om het te stoppen, wordt u ook verantwoordelijk gehouden. Behalve Boyd betichtten de verdachten zichzelf door toe te geven dat ze in het huis waren.
Een van de vragen die naar voren kwamen was of Coleman een gewillige deelnemer aan de misdaad was of tegen haar wil werd vastgehouden. In een logboek Coleman omschreef de gebeurtenissen rond 7 januari als leuke avonturen. Het deed twijfels rijzen over haar beweringen over onschuld.
Darrin Lopez
Proeven ontvouwden zich afzonderlijk. In april 2008 werd Boyd schuldig bevonden aan medeplichtigheid aan een fatale carjacking en aan het helpen van Davidson, een voortvluchtige.Hij werd veroordeeld tot maximaal 18 jaar.
De officier van justitie van Knox County bouwde stevige zaken tegen Davidson, Cobbins en Thomas. Gedurende acht maanden werden ze allemaal onafhankelijk berecht op basis van 46 aanklachten, waaronder de ontvoering, verkrachting en moord op Channon en Chris.
Dit was de ergste misdaad die Knoxville had meegemaakt, vertelde Hugh Newsom aan de producenten. Foto's van de misdaden zorgden ervoor dat sommige mensen in de rechtbank flauwvielen.
De rechter -Richard Baumgartner, voormalig rechter bij het Strafhof van Knox County– verklaarde dat iedereen die huilde uit de rechtbank zou worden gezet.
Als u dat doet, mag u niet in deze rechtszaal aanwezig zijn, omdat ik dat niet tolereer, zei Baumgartner in een opgenomen procedure, die te zien is op YouTube .
De uitspraken werden gedaan in drie onafhankelijke processen voor drie afzonderlijke jury's van twaalf leden. Davidson werd schuldig bevonden aan twee moorden met voorbedachten rade gevonden en kreeg de doodstraf. Thomas en Cobbins kregen elk levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.Coleman was hetschuldig bevonden aan lagere aanklachtenen werd veroordeeld tot 53 jaar, volgens een rapport van Knoxville News Sentinel uit 2010.
Maar vier jaar na de moorden kwam er een schokkende wending die de vonnissen in twijfel trok. In januari 2011 kondigde Baumgartner aan dat hij aftrad en gaf toe dat hij verslaafd was aan opiaten. De in ongenade gevallen rechter nam ontslag en uiteindelijkpleitte voor wangedragvoordat hijstierf op 70-jarige leeftijdin 2018 , meldde Knox News destijds.
Het Hooggerechtshof van de staat oordeelde dat omdat er DNA-bewijs zat in de veroordelingen van Davidson en Cobbins, de straffen van kracht zouden blijven, maar dat er nieuwe processen tegen Thomas en Coleman werden bevolen.
In november 2012 werd Coleman schuldig bevonden aan het faciliteren van een dodelijke carjack en ontvoering. Haar straf werd teruggebracht van 53 jaar naar 35 jaar. Zes maanden later werd de straf van Thomas teruggebracht tot levenslang, met de mogelijkheid van vervroegde vrijlating na 51 jaar.
Opgelucht dat de daders niet vrijuit konden ontsnappen, waren de Newsoms nog steeds vastbesloten dat Boyd zou boeten voor de dood van hun zoon.
We namen het op ons om met George Thomas te gaan praten, vertelde Hugh Newsom aan de producenten. Aanklagers sloten een deal met hem als Thomas tegen Boyd zou getuigen.
Elf jaar na de moorden gooide Thomas alles op Boyd, vertelde Satterfield aan de producenten. Op 13 augustus 2018 werd Boyd schuldig bevonden aan 36 aanklachten die verband hielden met de ontvoering, verkrachting en moord op Channon en Chris. Hij kreeg twee levenslange gevangenisstraffen plus 90 jaar gevangenisstraf.
Davidsonen Boyd hebben tevergeefs beroep aangetekend tegen hun straf. Coleman komt in december 2020 voorwaardelijk vrij.
De Christians and the Newsoms zijn volgens Injustice with Nancy Grace bij elke oproep aanwezig. Het zoeken naar gerechtigheid voor hun kinderen houdt nooit op.
Kijk voor meer informatie over de zaakOnrecht met Nancy Grace, uitgezonden Donderdagen bij 9/8c op Crimeseries.lat of stream afleveringen op Crimeseries.lat.