Orrin West en Orson West verschijnen op borden, geïdentificeerd aan de hand van hun geboortenaam, op een persconferentie in Kern County, Californië. (Screengrab via YouTube/KBAK.)
Een echtpaar uit Californië zal waarschijnlijk tientallen jaren in de gevangenis doorbrengen omdat ze een van hun jonge adoptiezonen hebben vermoord en een ander ernstig hebben misbruikt – hoewel ook van de tweede jongen wordt aangenomen dat hij dood is en de politie volhoudt dat de beklaagden ook verantwoordelijk zijn voor zijn dood.
Trezell Phillip West, 36, en Jacqueline Gabrielle West, 33, werden donderdag elk veroordeeld tot 15 jaar tot levenslang in de gevangenis, plus vier jaar, voor de dood van Orrin West, 4, in de late zomer of vroege herfst van 2020, evenals de extreme en gewelddadige wreedheid die Orson West, 3, werd aangedaan.
In mei , werd het echtpaar Bakersfield veroordeeld op vijf van de zeven aanklachten waarmee ze elk te maken kregen vanwege de verdwijningen en vermoedelijke moorden op de twee kinderen, die voor het eerst als vermist werden opgegeven in december 2020.
'Wat is er met de vader van Michael Jordan gebeurd'
'Deze zaak werd vervolgd omdat het bewijs overweldigend was dat Trezell en Jacqueline West die twee jongens hadden vermoord', zei officier van justitie Cynthia Zimmer van Kern County tijdens een persconferentie na de veroordeling door rechter Charles Brehmer.
Gerelateerde dekking:-
'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie
-
'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie
-
‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie
De veroordeling in de zaak werd herhaaldelijk uitgesteld – oorspronkelijk gepland voor juli. Een zwijgbevel in de zaak verbood ook de vrijgave van veel informatie gedurende het grootste deel van het lopende jaar.
De beklaagden werden aanvankelijk beschuldigd van twee moorden in de tweede graad – één voor elk kind – twee gevallen van opzettelijke wreedheid jegens een kind, en één van valse meldingen van een noodsituatie. Na een aanklacht werden ze berecht op grond van twee aanklachten wegens moord in de tweede graad, één aanklacht wegens samenzwering tot moord, één aanklacht wegens onvrijwillige doodslag, twee aanklachten wegens opzettelijke wreedheid jegens een kind, en één aanklacht wegens valse aangifte van een noodsituatie bij de wetshandhaving.
Jeffrey Dahmer-polaroids
Trezell West en Jacqueline West werden elk schuldig bevonden aan moord in de tweede graad en onvrijwillige doodslag met betrekking tot Orrin, beide gevallen van opzettelijke wreedheid jegens een kind, en valse noodmeldingen. Juryleden konden geen oordeel vellen over de aanklacht wegens moord in de tweede graad en de samenzwering om moordaanklachten te plegen in verband met Orson. De overige tellingen werden afgewezen.
De officier van justitie besloot de twee beklaagden niet opnieuw te berechten op basis van deze nog bestaande aanklachten – hoewel ze dat wel had kunnen doen – grotendeels vanwege de tol die een dergelijke onderneming zou hebben geëist van andere kinderen in de Westerse wereld.
Enkele van de meest ‘impactvolle’ getuigenissen tijdens het proces kwamen van de eigen kinderen van de beklaagden, zei Zimmer.
'Het was heel moeilijk voor hen en omdat ze tegen hun ouders moesten getuigen, wilden we ze dat niet nog een keer laten meemaken', legde ze uit.
ongelooflijke Amy Bradley-update
De procureur van de provincie die de zaak vervolgde, Eric Smith, was ook onvermurwbaar over de schuld die de staat niet kon bewijzen.
'[De slachtoffers] zijn door de staat aan Jacqueline Trezell verstrekt', zei Smith tijdens de persconferentie. 'En uiteindelijk werden ze niet op de juiste manier behandeld en door hen vermoord.'
Tijdens het proces onthulden aanklagers dat de politie de verdachten aanvankelijk begon te verdenken nadat de politie van Bakersfield interviews had afgenomen met de vier andere West-kinderen. Advocaten van de verdediging voerden in reactie tevergeefs aan dat dergelijke interviews ongepast en onbetrouwbaar waren omdat de kinderen – die toen allemaal nog geen elf jaar oud waren – werden geprikkeld door beladen vragen en enigszins verwarrende en tegenstrijdige antwoorden gaven.
In een waarschijnlijk krachtig getuigenis getuigde het oudste kind van de Wests, dat 10 was toen de twee jongens verdwenen, dat hij Orrin dood had aangetroffen en dat zijn ouders hem hadden verteld zich te zwijgen, anders zouden hij en zijn broers en zussen worden weggevoerd. Wat het lichaam van Orrin betreft, zei de jongen tegen de juryleden dat hij niet wist wat ermee was gebeurd.
Theresa Wesolowski
Donderdag noemden aanklagers de vermoorde jongens bij hun geboortenaam: Cinsere Pettus en Classic Pettus.
'Het waren baby's', zei de officier van justitie. 'En ik ben zo trots dat de gemeenschap deze kinderen omarmde en om hen gaf.'
De lichamen van de jongens zijn nog steeds vermist.
'We zullen de hoop nooit opgeven dat de lichamen van deze dierbare kinderen gevonden zullen worden en naar huis kunnen worden gebracht', concludeerde Zimmer.