De Sunset Strip was de place to be in het Los Angeles van de jaren tachtig, maar toen het lichaam van een jonge vrouw begraven werd gevonden in de Hollywood Hills, bleven vrienden en geliefden achter met angst.
Horloge Begraven in de achtertuin op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en stream verder Pauw . .
Lisa Ann Mather, 18, was een van de vele jonge Angelinos die op een zaterdagavond in 1985 met vrienden naar de strip stroomden om het nachtleven te proeven. Het hart van West Hollywood was de plek waar ze vele weekenden doorbracht met het luisteren naar live bands en het springen van dansmuziek. club tot dansclub.
Lisa was een mensenmens en een vrije geest, vertelde Lisa’s beste vriendin Aimee Steckler aan Buried in The Backyard, uitgezonden Donderdagen bij 8/7c op Crimeseries.lat . We hadden het gevoel dat we, toen we samen waren, gewoon de wereld konden veroveren.
Op 11 januari 1985 ontmoetten Lisa, Aimee en hun vriend, Anthony O'Farrill, elkaar op de strip. Toen hen zonder de juiste identificatie de toegang tot clubs van 21 jaar en ouder werd ontzegd, zochten ze hun toevlucht tot het trottoir, waar ze nog steeds de livemuziek konden horen. Ze sloten zich aan bij andere feestgangers en vonden een bouwplaats in de buurt, terwijl ze bleven dansen bij de achterklep van een vrachtwagen.
Vrienden zagen Lisa voor het laatst praten met een langharige vreemdeling, maar even later arriveerde de politie en beval de minderjarigen zich uit het gebied te verspreiden.
Lisa Mater Lisa was weg, zei Anthony O’Farrill. Ze was letterlijk nergens te bekennen.
Karina Rafter
Aimee en Anthony doorzochten naburige clubs. In een tijd waarin er nog geen mobiele telefoons waren, hoopten de vrienden dat Lisa contact zou opnemen via een openbare telefooncel, maar tegen de ochtend was er nog steeds geen spoor van hun vriend. Toen ze niet thuiskwam, deed Lisa’s moeder diezelfde ochtend aangifte van vermissing.
Dagen gingen voorbij, maar er werd niets gevonden.
VerwantWeken later kreeg Lisa’s moeder een telefoontje van een man die om haar dochter vroeg. De man aan de andere lijn beweerde dat hij de naam en het telefoonnummer van Lisa had uit een luciferboekje dat hij in zijn busje had gevonden en dat rond de tijd dat Lisa verdween uit de Sunset Strip was gestolen. De man belde Lisa’s nummer in de hoop erachter te komen wie zijn busje had gestolen.
De autoriteiten volgden de leiding en doorzochten het voertuig, maar vonden uiteindelijk niets.
Het was een zeer frustrerende situatie voor zowel de slachtoffers als de rechercheurs, zei gepensioneerde LAPD-rechercheur Ted Ball. Er waren veel doodlopende wegen. Je kunt het maar tot nu toe volhouden, en je hebt een pauze in de zaak nodig.
Dagen, weken en maanden gingen voorbij voordat een andere theorie aan het licht kwam: zou Lisa Mather ten prooi kunnen zijn gevallen aan de Night Stalker?
Gedurende de jaren tachtig hield seriemoordenaar Richard Ramirez Los Angeles in de greep van angst nadat hij minstens dertien mensen had vermoord en een aantal verkrachtingen in de hele stad had gepleegd. Zijn arrestatie in augustus 1985 kwam zeven maanden na de verdwijning van Lisa Mather.
Er was niemand in de stad Los Angeles die niet doodsbang was [voor Richard Ramirez], inclusief ikzelf, zei Det. Bal. Er was al een hele tijd geen seriemoordenaar meer op deze manier in Los Angeles aan het werk geweest: extreem gewelddadige sterfgevallen.
De politie stelde vast dat het patroon niet helemaal paste. Als iemand Lisa van de straat zou ontvoeren, had het geen zin dat Ramirez, die bekend staat om het inbreken in de huizen van zijn slachtoffers en hen thuis aanviel, een andere werkwijze zou gebruiken. De autoriteiten hebben de Night Stalker uitgesloten als verdachte van Lisa's verdwijning.
Ronald Defeo jr.
De aanwijzingen droogden op tot 3 december 1986, bijna twee jaar nadat vrienden Lisa Mather voor het laatst hadden gezien op de Sunset Strip, toen een kampeerder op zoek naar een open plek een tent begon op te zetten in Coldwater Canyon. Hoog boven de uitgestrekte metropool L.A. deed de kampeerder een griezelige ontdekking toen hij probeerde een paal in de grond te slaan, maar stuitte op botten onder het struikgewas en de bladeren van de winter.
Ter plaatse vonden onderzoekers een touw dat aan de voet van een boom was vastgemaakt en handboeien die aan de tak van de boom hingen. Tandheelkundige gegevens bevestigden dat de skeletresten van Lisa Mather waren. Vanwege de toestand van het lichaam kon de doodsoorzaak niet worden vastgesteld.
Het was de slechtste uitkomst waar we op konden hopen, zei Lisa’s zus, Rosalind Lutz. En we rouwden allemaal op onze eigen manier. Ik begrijp niet echt iets van wat er is gebeurd.
Zonder te weten hoe Lisa stierf, hoopten rechercheurs binnen hetzelfde tijdsbestek andere soortgelijke sterfgevallen uit het gebied met elkaar in verband te brengen.
Israël Keyes slachtoffers
We hadden geluk met deze specifieke zaak waarbij collega-detectives uit North Hollywood betrokken waren, zei Det. Bal. Toen we de overblijfselen van een vrouw ontdekten die op de heuvel waren gevonden, deelde de rechercheur die verantwoordelijk was voor de verkrachtingsafdeling in North Hollywood ons mee dat ze op die specifieke locatie in Coldwater Canyon een serieverkrachter hadden die was opgepakt, gearresteerd en vervolgd.
De slachtoffers meldden dat hun verkrachter, Edmund Arne Matthews, hen had aangevallen in hetzelfde gebied waar Lisa in 1986 werd gevonden.
Edmund Arne Matthews was een vaste waarde op de Sunset Strip. Bekend als The Count vanwege het dragen van een cape en hoge hoed, kleedde de feestganger zich karaktervol en beweerde deel uit te maken van de rock-'n-roll-scene, nadat hij met talloze beroemdheden over de ellebogen had gewreven.
Hij werd ook veroordeeld voor twee gewelddadige aanvallen op vrouwen, slechts enkele weken vóór de moord op Lisa. De graaf lokte zijn slachtoffers van de Sunset Strip naar Coldwater Canyon met de belofte hen mee te nemen naar een afterparty bij een beroemdheid thuis. De autoriteiten arresteerden Matthews op 28 januari 1985 voor de verkrachtingen in Coldwater Canyon.
Lisa's familieleden waren ontmoedigd toen ze hoorden dat de autoriteiten Matthews niet eerder in verband hadden gebracht met Lisa's verdwijning.
Ze vonden hem terwijl hij de heuvel afkwam in Coldwater Canyon met een lantaarn en een schep, en ze arresteerden hem, zei Rosalind. Ik weet niet wat ze dachten toen ze hem de heuvel af zagen komen, maar om de een of andere reden gingen ze niet terug naar de plek waar de dames waren verkracht.
De familie geloofde dat als de autoriteiten de heuvel hadden doorzocht, ze het lichaam van Lisa zouden hebben gevonden.
Als onderdeel van het lopende onderzoek identificeerden Lisa's vrienden, Anthony O'Farrill en Aimee Steckler, Edmund Matthews als de man met wie ze Lisa zagen praten vlak voordat ze verdween. Maar bij gebrek aan enig fysiek bewijs dat Matthews aan Lisa’s dood koppelde, werden de autoriteiten geconfronteerd met een uitdaging: al hun bewijsmateriaal tegen Matthews was indirect.
Rechercheurs brachten een bezoek aan Matthews, die een gevangenisstraf van tien jaar uitzat vanwege zijn veroordelingen wegens verkrachting, en ondervroegen hem over de dood van Lisa Mather.
Matthews bekende dat hij Lisa had opgehaald op de Sunset Strip, maar beweerde dat Lisa vrijwillig met hem vertrok. Matthews vertelde de rechercheurs dat hij en Lisa seks met wederzijds goedvinden hadden gehad in een zwembad van een nabijgelegen school voordat hij haar meenam naar Coldwater Canyon. Hij beweerde dat Lisa Matthews toestond haar aan een boom vast te binden om hun seksuele ontmoeting voort te zetten voordat ze haar evenwicht verloor en uitgleed, waarbij ze verstrikt raakte in het touw, wat resulteerde in haar dood door wurging.
Matthews gaf toe te veel te hebben gedronken en beweerde dat hij Lisa niet uit de touwen kon bevrijden en dat haar dood het gevolg was van een gruwelijk ongeluk.
Op een gegeven moment keerde hij terug naar het toneel, zei Det. Bal. Vervolgens begroef hij het lichaam gedeeltelijk, maar kon het touw nog steeds niet van de boom losmaken.
Korte tijd later arresteerde de politie hem op grond van eerdere beschuldigingen van verkrachting toen hij met een lantaarn en een schep van de heuvel afkwam.
Rik Godfried
De politie geloofde niet dat Lisa vrijwillig met Matthews de heuvel op ging, en ze dachten ook niet dat ze verstrikt raakte in de touwen, zoals de verdachte vertelde.
Wat het fysieke bewijs aantoonde was dat Lisa hoogstwaarschijnlijk op haar rug lag en dat ze met haar nek aan de voet van de boom was vastgebonden, zei Det. Bal. Op basis van het bewijsmateriaal is het waarschijnlijker dat er sprake was van wurging.
Hoewel Matthews volhield dat Lisa's dood slechts een ongelukkig ongeluk was, oordeelde een jury hem in 1991 schuldig voor de moord met voorbedachten rade op Lisa Mather.
Hij nam een mooi meisje weg dat alles in het leven had kunnen hebben; ze was zo slim, zei Rosalind over haar zus. Haar leven telde en ze kreeg niet de kans om te leven. En om te zien wat een verschil ze in deze wereld zou hebben gemaakt, zou ze een verschil hebben gemaakt.
Edmund Matthews zit momenteel een levenslange gevangenisstraf uit zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating bij de California Substance Abuse Treatment Facility in Corcoran, Californië.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke gevallen, kijk naar de uitzending van 'Buried In The Backyard' Donderdagen bij 8/7c op Crimeseries.lat of afleveringen streamen