Sarah Lawrence ‘sektelid’ veroordeeld tot 4,5 jaar gevangenisstraf nadat ze in tranen tegen de rechtbank had verteld dat Larry Ray haar ‘onbegrijpelijk’ ‘controleerde’

Isabella Pollok, het vertrouwde sektelid van Larry Ray, heeft woensdag schuldig gepleit. (Foto via DOJ)

Larry Ray's enige mede-samenzweerder die werd aangeklaagd en veroordeeld in de sekscultzaak tegen Sarah Lawrence College, werd woensdag veroordeeld tot 4,5 jaar gevangenisstraf nadat hij de rechtbank in tranen had verteld dat de goeroe haar onbegrijpelijk 'controleerde'.

‘Uw misdaad was buitengewoon ernstig’, verklaarde de Amerikaanse districtsrechter Lewis Liman, waarbij hij opmerkte dat de misdaad lang heeft geduurd, ‘enorme schade’ aan de slachtoffers heeft veroorzaakt en ‘sadistisch’ geweld met zich meebracht. Hij noemde een 'aanzienlijke' gevangenisstraf noodzakelijk, en zijn straf viel net onder de maximumstraf van vijf jaar volgens haar veroordeling.

Jozef Sonnier

Isabella Pollok, de voormalige beste vriendin van dochter Talia Ray, was een jonge student toen Larry Ray in haar gemeenschappelijke studentenhuis Slonim Woods 9 ging wonen en in haar kamer ging slapen. Ze was vervreemd van haar familie en werd al snel een van de meest enthousiaste acolieten van de oudere Ray. Ray werd een goeroe voor de jonge studenten en overtuigde hen al snel ervan te geloven dat ze misdaden tegen hen hadden begaan. Hij lokte ze van de campus naar een appartement in New York City en inde die vermeende schulden gedurende ongeveer tien jaar door middel van fysiek geweld, psychologisch misbruik en seksuele uitbuiting.

In september gaf Isabella Pollok toe dat ze samenzweerde met Ray om geld wit te wassen. Ze vertelde de rechter dat ze Ray hielp geld te verdoezelen waarvan ze wist dat het afkomstig was van 'illegale activiteiten', namelijk de 2,5 miljoen dollar aan opbrengsten uit sekshandel van zijn slachtoffer Claudia Drury.

'Jij was niet de leider van de Ray-onderneming,' vervolgde Liman, en merkte op dat ze destijds een jonge volwassene was - maar 'zeker niet onschuldig.'

Pollok huilde bij haar reflecties op die acties bij haar veroordeling.

'Ik geloofde en steunde iemand die mij beheerste op een manier die ik niet kon begrijpen,' zei Pollok in tranen, terwijl hij moeite had om de woorden eruit te krijgen. 'Ik zal voor altijd met het schuldgevoel leven. Ik heb schuldig gepleit omdat ik schuldig ben. Ik heb gedaan wat ze zeiden dat ik deed.'

Eerder in de procedure merkte rechter Liman op dat Pollok de pijn die ze haar vrienden had aangedaan niet erkende, en de advocaten van Pollok zeiden dat ze dat wel zou doen in haar opmerkingen. De voorspelling kwam uit.

'Ik heb mijn vrienden ernstig pijn gedaan en ik schaam me', zei Pollok. 'Ik betreur het ten zeerste. Het spijt me echt.'

Aanklagers identificeerden Pollok als de vrouw die Ray hielp Drury te kwellen tijdens een ‘lange nacht van marteling’ in het Gregory Hotel in Manhattan in 2018.

Die avond had Pollok Ray opgenomen terwijl hij Drury uitkleedde, haar op een stoel vastbond, haar met water overgoot en probeerde haar te verstikken met een plastic zak. In de opname kan de luisteraar Ray horen instrueren Pollok om haar die tas te overhandigen.

Jim Jones

De regering beschouwt Pollok als Ray's 'luitenant', maar Polloks advocaten beschouwen haar als zijn ooit 'gehersenspoelde' slachtoffer .

Drury, die het zwaarst getroffen werd door de uitbuiting van Pollok, leek het daar in een brief aan de rechtbank mee eens te zijn.

'Ik geloof niet dat ze een keus had wie ze zou worden in de handen van Larry Ray,' zei Drury schreef in een brief waarin ze aandringt op 'coulance en barmhartigheid' voor haar voormalige vriendin. 'Ik geloof dat hij specifiek de ongevoeligheid en gemeenheid in haar persoonlijkheid heeft aangemoedigd, verzorgd en geconditioneerd, terwijl hij haar niet alleen heeft laten geloven, maar ook met overtuiging heeft laten weten dat haar reacties passend en vriendelijk waren.'

Rechter Liman ondervroeg Polloks advocaat David B. Bertan scherp, die beweerde dat Pollok ook het slachtoffer van Ray was.

'De waarheid is dat ze een slachtoffer is, zij het op een iets andere manier', zei Bertan.

Verwijzend naar de door de regering voorgestelde straf van vijf jaar, voegde hij eraan toe: 'Voor mij is die straf wraak, geen gerechtigheid.'

Assistent-advocaat van de VS Lindsey Keenan vond een dergelijke straf gerechtvaardigd. Ray nam valse bekentenissen op van zijn andere slachtoffers, die hij bewaarde als chantagemateriaal. Dit gold niet voor Pollok, zei de aanklager.

'De regering kent geen enkel geval waarin mevrouw Pollok werd bedreigd met het openbaar maken van onderpand,' zei Keenan.

• De vermiste burgemeesterskandidaat is nu een sektelid van de Twaalf Stammen, beschuldigd van moord: agenten

• Moeder ontvoerde jonge dochter tijdens scheiding met hulp van volwassen zoon en zus, bracht haar naar ‘religieuze sekte’ gerund door ‘medicijnman’ meer dan 1.600 kilometer verderop: FBI

• ‘Ze werden beschouwd als duistere vertaalde wezens’: de voormalige beste vriendin van Lori Vallow getuigt over bizarre religieuze overtuigingen en vreemde excuses tijdens de drievoudige moordzaak van haar man

Zijn mede-raadsman Jill R. Shellow maakte een soortgelijke opmerking.

'Ze deed waartoe Ray haar had geconditioneerd,' zei Shellow. 'Dat is heel wat anders dan zeggen: 'Ik zal het doen.''

Ze vroeg zich af hoe Sarah Lawrence College Ray überhaupt in de slaapzaal liet slapen, waardoor de sekte wortel kon schieten op de campus.

susan wright

‘Deze zaak is de ergste nachtmerrie van elke ouder’, voegde Shellow eraan toe. 'Het was adembenemend, en ik had een band met Sarah Lawrence die het nog veel moeilijker maakte, omdat mijn zus afstudeerde aan Sarah Lawrence en ik daar een jaar heb doorgebracht.'

Shellow merkte op dat er 'overal rode vlaggen' waren, ook bij mensen die dit aan de school hadden gemeld.

Sarah Lawrence heeft haar acties verdedigd.

Liman maakte zich zorgen over het effect dat een niet-gevangenisstraf zou hebben.

'In die zin moet duidelijk staan ​​dat misdaad niet loont', aldus de rechter.

Maar hij zei dat als Pollok er niet was geweest, 'dit plan niet zo succesvol zou zijn geweest als nu.'

Shellow was het daar niet mee eens en noemde haar cliënt Ray's 'fungibele' en 'handige' instrument.

'Een volwassen vrouw, ja, maar een volwassen vrouw zonder het vermogen om voor zichzelf te denken', zei ze.

Voormalig aanklager voor sekshandel Mitchell Epner, die nu partner is bij de firma Rottenberg Lipman Rich PC, was van mening dat de rechter een passende straf volgde.

Rechter Liman legde reële consequenties op aan Isabella Pollok omdat ze optrad als handhaver van Larry Ray tijdens zijn schrikbewind', vertelde Epner aan Law.

Op verzoek van haar raadsman adviseerde rechter Liman dat Pollok haar straf zou uitzitten in een federaal gevangeniskamp Alderson, een vrouwenfaciliteit met minimale beveiliging in West Virginia. In april moet ze zich melden in de gevangenis.