Promo van ACN door voormalig president Trump over 'Celebrity Apprentice', zoals opgenomen in de rechtszaak.
Ongeveer zes jaar na de eerste indiening wordt er een federale rechtszaak aangespannen Donald Trump en zijn familie die een piramidespel propageren, zullen eindelijk voor de rechter verschijnen – precies aan het begin van het jaar van de presidentsverkiezingen.
Amerikaanse districtsrechter Lorna G. Schofield stelde formeel een procesdatum in de zaak vast op 29 januari 2024, een datum eerder dan de voormalige president had gehoopt, maar later dan zijn uitdagers zouden hebben gewild.
De rechtszaak werd voor het eerst anoniem aangespannen in 2018 en beweert dat de Trump Corporation een marketingprogramma op meerdere niveaus – beter bekend als een piramidespel – promootte via het bedrijf ACN Opportunity, LLC, dat opereert onder de naam American Communications Network. De vier genoemde eisers, die een rechtszaak aanspannen op grond van een voorgestelde collectieve actie, hebben sindsdien ingestemd met het openbaar maken van de zaak. De zaak, die ruim een half decennium na de eerste indiening uiteindelijk voor een jury zal verschijnen, heeft herhaaldelijk vertraging ondervonden bij pogingen om de zaak te seponeren en de eisers openbaar te maken.
Ze beweren dat Trump aansprakelijk moet zijn voor het lenen van de namen van hem en zijn familie aan een piramidespel door middel van steunbetuigingen De beroemdheidsleerling , en de rechtszaak omvat ingebedde advertenties in de show – waarvan er één zegt: ‘Persoonlijk onderschreven door de bekende ondernemer en multimiljardair Donald J. Trump.’
Destijds had Trump de functie van de Amerikaanse president nog niet aan zijn cv toegevoegd.
De aanklagers, onder leiding van een advocaat en frequente tegenstander van Trump-rechtszaken Roberta Kaplan , had geprobeerd een verkiezingsjaarproces te vermijden.
Kort nadat Trump had aangekondigd dat hij van plan was zich opnieuw kandidaat te stellen, vroeg Kaplan om een proefdatum in oktober 2023 – ‘voordat de voorverkiezingen en andere campagnegerelateerde evenementen serieus beginnen.’
‘Eisers hebben geen zin om zich te bemoeien met de komende campagne, en zijn zich ervan bewust dat, als de planning in deze zaak zich uitstrekt tot 2024, gedaagden waarschijnlijk, net als in het verleden, de campagne zullen gebruiken als basis om verder uitstel te eisen. Het nu vastleggen van een procesdatum zal zekerheid bieden en dergelijk uitstel later voorkomen', schreef Kaplan in een brief van vier pagina's van 21 november, kort nadat Trump zich kandidaat had gesteld. 'Bovendien is het zinvol om de summiere oordeelsbriefing af te stemmen op de klassecertificeringsbriefing, aangezien de ontdekking compleet zal zijn en er geen reden is om te wachten.'
Kaplan noemde het kruisverhoor van Trump tijdens het proces ‘cruciaal’ en schatte dat de campagne-evenementen waarschijnlijk in januari of februari 2024 serieus zouden beginnen.
Ze merkte op dat hetzelfde gebeurde in 2016 tijdens een class action-rechtszaak tegen de inmiddels gesloten Trump University, toen de advocaten van de toenmalige kandidaat om een datum na de verkiezingen vroegen.
'Hetzelfde teken hangt aan de muur voor deze zaak,' zei Kaplan.
De advocaten van Trump hebben betoogd dat een procesdatum in oktober 2023 een nieuw proces tegen de voormalige president en zijn familie zou verstoren: de fraudezaak ingediend door de procureur-generaal van New York Letitia Jacobus , die momenteel diezelfde maand voor de rechter moet verschijnen.
Gary Thibodeau
Het initiële verzoek van ‘eisers om een procesdatum in oktober 2023 is niets meer dan een ongelukkige poging om zich te bemoeien met een andere zaak waarin mijn partner en ik raadsman zijn van Donald Trump jr. en Eric Trump, die beiden ook gedaagden zijn in deze zaak’, advocaat Clifford F. Robert schreef in een antwoordbrief.
Hij beweerde dat Kaplans zorgen over toekomstige vertragingen gebaseerd waren op 'niets meer dan speculatie, vermoedens en vermoedens'.
In haar vonnis van dinsdag waarschuwde de rechter dat er geen verder uitstel zou zijn.
‘De datum van het proces staat vast, aangezien het proces ver van tevoren is gepland om tegemoet te komen aan de beschikbaarheid die de partijen in hun brieven hebben aangegeven’, schreef Schofield in haar bevel van dinsdag.
Beide partijen schatten dat het proces twee tot vier weken zal duren.