De familie Douglass stond op het punt om te gaan eten in hun rustige huis in Oklahoma, toen hun leven voor altijd veranderde.
Blijf op de hoogte van Dateline: Onvergetelijk Pauw of de .
Twee mannen kwamen het huis binnen met geweren, beroofden hen, verkrachtten de 12-jarige Leslie Douglass en bonden het gezin vast, waardoor ze gedwongen werden met hun gezicht naar beneden op de grond te gaan liggen voordat ze systematisch langs een lijn gingen en het gezin neerschoten. vier, volgens Datumlijn: onvergetelijk.
Patriarch Richard Douglass, een geliefde dominee van de Putnam City Baptist Church, en zijn vrouw, Marilyn, stierven minuten later, maar de twee kinderen van het echtpaar, Brooks, toen 16 jaar oud, en Leslie overleefden.
Jarenlang zou het gruwelijke en zinloze geweld de broers en zussen blijven achtervolgen terwijl ze probeerden verder te gaan met hun leven en gerechtigheid voor hun ouders te krijgen.
De wreedheid ervan, de pure wreedheid was ongelooflijk, maar reëel. Het was een wonder dat ze het overleefden, slechts twee bange kinderen, de nachtelijke terreur klopte op hun deur, Datumlijnverslaggever Keith Morrison gezegd.
Wat is er met de familie Douglass gebeurd?
Vóór de brute moorden leidde de familie Douglass een idyllisch leven. Enkele van hun gelukkigste jaren brachten ze door in de jungle van Brazilië, waar Richard op een zendelingenpost werkte voordat hij terugkeerde naar Oklahoma.
Eenmaal terug in de Verenigde Staten werd Richard, bij degenen die hem kenden als vriendelijk en benaderbaar bekend, predikant van de 3.000 leden tellende Putnam City Baptist Church in Oklahoma City.
Als hij niet in de kerk was, bezocht hij voortdurend mensen en hielp hen hun problemen op te lossen, herinnerde Leslie zich.
Zijn familie vestigde zich in een bescheiden landelijk huis net buiten Okarche, Oklahoma. In 1979 was Brooks een middelbare scholier en speelde hij in het voetbalteam. Leslie, toen twaalf jaar oud, deed regelmatig mee aan schoonheidswedstrijden, vaak in jurken die haar moeder zelf had gemaakt.
Brooks en Leslie Douglass. Foto: NBC De deur van het gezin stond altijd open voor iedereen in nood, dus toen er op de avond van 15 oktober 1979 werd geklopt, vond niemand dat ongebruikelijk. Marilyn en Leslie waren in de keuken net bezig met het eten, dus een tiener Brooks ging naar de deur om open te doen.
Een bebaarde vreemdeling vroeg of hij binnen mocht komen om de telefoon te gebruiken. Brooks liet de man het huis binnen en liep naar de telefoon voordat hij deed alsof hij het telefoonnummer dat hij nodig had in de auto had achtergelaten. Toen hij terugkwam, haalde hij een .357-pistool tevoorschijn en een andere man, gewapend met een dubbelloops jachtgeweer, stormde achter hem het huis binnen.
De mannen vertelden de familie dat het een overval was en bevalen hen met hun gezicht naar beneden op de vloer van de woonkamer te gaan liggen, waar ze hen met touw vastbonden.
De mannen namen de jonge Leslie vervolgens mee naar een slaapkamer aan de achterkant en verkrachtten haar om de beurt. Toen ze haar eenmaal terug in de woonkamer hadden gebracht, hielpen ze zichzelf met het familiediner en vervolgens beval een van de mannen de ander naar buiten te gaan. Hij zei dat hij de auto moest starten en naar het geluid moest luisteren.
Brooks wist dat ze de schrijnende beproeving waarschijnlijk niet levend zouden overleven. Terwijl het gezin op de vloer van de woonkamer lag, liep de man koeltjes langs de rij en schoot iedereen neer voordat hij het huis uit rende. Brooks, die twee keer in de rug werd geschoten, manoeuvreerde naar zijn ouders.
Selena echtgenoot Chris
Ik ging naar mijn moeder en maakte haar touwen los met mijn tanden. Ik kon ze te pakken krijgen en zei: ‘Ik hou van je, mam. Ik hou van je, papa,’ herinnerde hij zich.
GERELATEERD: Ontvoerder lokt 10-jarige weg met list om cadeau voor haar moeder te kopen
Hij keek toe terwijl zijn moeder haar laatste adem uitblies. Brooks liep naar zijn vader toe en probeerde de patriarch te troosten door hem te vertellen dat het goed zou komen met Leslie, voordat Richard ook aan zijn verwondingen bezweek.
Leslie – die ook twee schotwonden opliep – kon op de een of andere manier aan haar boeien ontsnappen en rende naar de keuken om een mes te halen waarmee ze de touwen kon doorsnijden waarmee haar broer vastgebonden was.
Je denkt gewoon, weet je: ‘Ik wil leven, ik wil hier zijn. Ik moet iets doen, ik kan hier niet zomaar blijven liggen,’ zei Leslie over wat haar die avond dreef.
De broers en zussen strompelden naar de gezinsauto en reden naar het nabijgelegen huis van een familievriend, die hen hielp naar een nabijgelegen ziekenhuis te dragen.
De daaropvolgende weken waren een waas. Nu ze wees waren, herstelden Brooks en Leslie van hun schotwonden. Terwijl Brooks met een paar kerkvrienden in de stad bleef om zijn school af te maken, ging Leslie bij familie wonen.
Hoe Glen Ake en Steven Hatch werden gepakt
Binnen enkele uren na de moorden spoorden onderzoekers de identiteit van de moordenaars op, deels vanwege hun kenmerkende gele Chevy Malibu. Uren voor de aanval op de familie Douglass had het paar opnieuw een huisoverval gepleegd in het nabijgelegen Hennessey, Oklahoma.
Getuigen meldden dat ze de auto hadden gezien, die onderzoekers naar een nabijgelegen olieveld volgden. Twee werknemers, geïdentificeerd als Glen Ake en Steven Hatch, namen die ochtend ten onrechte hun baan op in de veronderstelling dat ze gezocht werden wegens een overtreding van de voorwaardelijke vrijlating, en vertrokken in het geleende voertuig. Maar tegen de tijd dat ze werden geïdentificeerd, waren Aké en Hatch al uren op de vlucht en verdwenen voordat ze konden worden gearresteerd.
Het paar begaf zich uiteindelijk naar Lumberton, Texas, waar ze nog twee mannen beroofden en doodden onder griezelig vergelijkbare omstandigheden als de moorden op Douglass. Daarna gingen ze naar Colorado, waar ze in een hut inbraken en de huiseigenaar gijzelden. De huiseigenaar bood de mannen slim bier aan en wachtte tot ze flauwvielen voordat hij uit het huis ontsnapte en naar het kantoor van de sheriff ging.
Hij kon de twee mannen identificeren als de gezochte voortvluchtigen en de autoriteiten bestormden het huis van de boerderij en namen beide mannen zes weken na de Douglass-moorden in hechtenis.
Hatch en Aké werden teruggebracht naar Oklahoma, en onderweg vertelden de mannen de autoriteiten dat ze een bekentenis wilden afleggen. Op Thanksgiving-avond vertelden beide mannen op huiveringwekkende wijze hun misdaden op het kantoor van de sheriff.
Ze vertelden ons dat ze dat soort dingen niet deden, in hun woorden, tenzij ze dronken waren, en dat ze zwaar hadden gedronken op de dag dat dit gebeurde, Canadese County Sheriff Lynn D. Stedman vertelde de show, eraan toevoegend dat de mannen ook high waren van speed en cocaïne.
Aké gaf toe de schutter te zijn en hield vol dat Hatch niet het lef had om iemand neer te schieten.
Dit alles was mijn brein, niet het zijne, zei hij, en vroeg toen om de doodstraf.
Het leek een open en gesloten zaak, maar het pijnlijke juridische drama zou zich decennialang afspelen en Brooks en Leslie dwingen keer op keer het standpunt in te nemen en hun gruwel te vertellen.
Bij hun eerste proces werden beide mannen schuldig bevonden en veroordeeld tot de doodstraf. Een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof over een afzonderlijke zaak in Florida zou ertoe leiden dat de doodstraf van Hatch tweemaal zou worden opgeheven en later opnieuw zou worden ingesteld. Ake kreeg in 1985 een nieuw proces nadat het Hooggerechtshof had geoordeeld dat de aanklagers er tijdens het eerste proces niet in waren geslaagd op kosten van de staat een psychiater ter beschikking te stellen.
Hij werd opnieuw veroordeeld, maar deze keer kreeg hij levenslang.
Brooks en Leslie moesten in 1996 opnieuw getuigen tijdens de clementiehoorzitting van Hatch, kort voor zijn executie.
Ondanks de voortdurende juridische drama's werd Leslie lerares en later assistent-directeur van een school, had ze haar eigen gezin en deed ze haar best om verder te gaan met haar leven.
Ik wilde nooit lijken op de persoon die zich gewoon, weet je, verstopte en uit elkaar viel, en een stereotiepe persoon zijn die al dit soort dingen meemaakt, zei Leslie. Ik wilde iets van mezelf maken.
Brooks ging rechten studeren en werd op 27-jarige leeftijd de jongste senator van de staat, waarbij hij zijn politieke macht gebruikte om een pleitbezorger te worden voor de rechten van slachtoffers. Toch bleef hij nog steeds achtervolgd door het trauma, terwijl hij verschillende huwelijken doorliep.
Als ik terugkijk, was ik alleen maar bezig met het bouwen van dit pantser en dat kostte mij de dood en het verwoestte mijn huwelijken, weet je, wat dan ook, mijn vriendschappen, zei Brooks. Uiteindelijk beschermde het me, maar het hield me weg van de mensen van wie ik hield.
Pas toen hij Aké in 1995 in de gevangenis bezocht en zichzelf verraste door de moordenaar te vergeven, kon hij uiteindelijk een gevoel van vrede vinden.
Als we verder willen gaan dan de dingen uit ons verleden, moeten we een manier vinden om te vergeven of vergeven te worden, zei Brooks.
Toen, in een laatste daad van genezing, besloot Brooks, inmiddels een getrouwde vader die in Californië woonde, het verhaal van zijn familie over trauma en vergeving om te zetten in de film Heaven’s Rain. Hij speelde zelfs de rol van zijn vader in de film, die in 2010 in première ging.
Brooks stierf in 2020 op 56-jarige leeftijd aan kanker.
De moordenaar van zijn ouders, Aké, stierf in mei 2011 een natuurlijke dood in de gevangenis.