Aanklagers in Texas werden geconfronteerd met een unieke zaak toen een groep van zes tieners werd beschuldigd van de brute verkrachting en moord op twee meisjes die alleen maar naar huis liepen.
Horloge Het kwaad vervolgen met Kelly Siegler op Pauw en de .
Het gebeurde in de wijk Northwest Houston Heights, kort nadat de middelbare schoolvrienden Jennifer Ertman, 14, en Elizabeth Peña, 16, het schooljaar van 1993 hadden afgerond. Op 24 juni woonden beiden het verjaardagsfeestje van een gemeenschappelijke vriend bij in een appartement op loopafstand van Peña's huis en vertrokken samen om de avondklok in te stellen.
Volgens jeugdvriendin Christina Almaraz begonnen de ouders van Ertman en Peña de volgende ochtend te bellen toen geen van beide kinderen naar huis terugkeerde.
Ik ging die avond niet, maar kreeg de volgende ochtend een telefoontje van Jennifers ouders met de vraag of ik iets van haar had gehoord omdat ze niet thuis was gekomen, vertelde Almaraz. Het kwaad vervolgen met Kelly Siegler , uitgezonden op zaterdag om 8/7c Crimeseries.lat . Ik denk niet dat ik er echt iets van dacht. Misschien zijn ze in het appartement in slaap gevallen [en] zouden we uiteindelijk van haar horen.
Tegen de avond namen de zorgen toe en namen de bezorgde ouders contact op met de politie van Houston. Destijds werd de wetshandhaving dat jaar overweldigd door honderden moorden in de omgeving van Houston, waardoor de zoektocht naar Ertman en Peña werd vertraagd.
Jaren later, Het kwaad vervolgen’ Kelly Siegler bezocht dierbaren om de meisjes te bespreken, waaronder Peña's vader, Adolph Peña.
Ze waren twee tot drie jaar vrienden voordat dit gebeurde, vertelde de vader aan Siegler. De meisjes zijn net begonnen met leven.
Elizabeth Peña en Jennifer Ertman. Foto: Crimeseries.lat Wat is er gebeurd met Elizabeth Peña en Jennifer Ertman?
Familieleden en vrienden zochten verwoed naar Ertman en Peña zonder de hulp van wetshandhavers, maar de zaken namen een scherpe wending toen op 28 juni 1993 – vier dagen nadat de meisjes waren verdwenen – een anonieme man Crime Stoppers belde en hen vertelde waar ze de meisjes konden vinden. de lichamen van de meisjes.
frank gotti
Zolang het telefoontje naar Crime Stoppers ging, kon de beller anoniem blijven. Maar toen onderzoekers in het verkeerde gebied begonnen te zoeken, belde de beller de politie om zijn informatie te wijzigen, en uiteindelijk werd zijn identiteit onthuld.
De informatie van de tipgever bleek accuraat en de autoriteiten vonden de lichamen van de meisjes bij T.C. Jester Park, in een bosrijke omgeving vlakbij de spoorlijn tussen de plaats waar het verjaardagsfeestje plaatsvond en het huis van Peña. Beiden waren gedeeltelijk naakt en zo ernstig in verval dat ze moesten worden geïdentificeerd aan de hand van gebitsgegevens.
En toen zag ik overal kleding verspreid, en toen zag ik een rode riem... de helft ervan was er niet, sergeant. Ramon Zaragoza van de afdeling Moordzaken van HPD vertelde het Het kwaad vervolgen . Het was gewoon zo gruwelijk.
Beide slachtoffers waren seksueel misbruikt en gewurgd.
De politie richt haar aandacht op de tipgever
De politie richtte al snel hun aandacht op de ooit anonieme informant, die Joe Cantu, inwoner van Houston Heights, bleek te zijn. Volgens Joe waren hij en zijn vrouw thuis tv aan het kijken toen zijn inwonende broer, de 18-jarige Peter Cantu, thuiskwam met een groep mannelijke vrienden in de nacht van de verdwijning van Ertman en Peña.
Deze jongens gingen direct na het plegen van de moorden naar hun huis en waren aan het opscheppen, vertelde aanklager Marie Munier van het Harris County District Attorney’s Office. Het kwaad vervolgen .
Volgens H.P.D. Sergeant Todd Miller, de mannen hadden de sieraden van Ertman en Peña in bezit als oorlogsbuit, en ze leken er geen enkele moeite mee te hebben de onrechtmatig verkregen winsten te verdelen.
De groep lachte toen ze vertelden hoe ze de meisjes hadden verkracht en gewurgd. Tot de groep behoorden Peter Cantu, beschreven als de leider van hun zelfbenoemde Black and White Gang, Jose Medellin, 18; Jose's broer, Venancio Medellin, 14; Efrain Perez, 17; Derrick Sean O'Brien, 18; en Raúl Villarreal, 17.
zijn jodi-aria's die nog steeds in de gevangenis zitten
Andy Kahan, slachtofferadvocaat voor het burgemeesterskantoor van Houston, zei dat de groep Villarreal in de bende had ingewijd in de nacht van de moorden, waarbij fysieke mishandeling en scheldpartijen betrokken waren. Op dat moment kwamen Ertman en Peña langs op weg naar huis.
Er waren ook een paar broers aanwezig, maar die gingen ervandoor toen de aanval op de meisjes begon, hoewel ze volgens Kahan de autoriteiten nooit hebben gewaarschuwd.
Ik was behoorlijk geschokt dat er zoveel mensen bij betrokken waren, en dat niemand optrad en probeerde het tegen te houden, zei sergeant. Molenaar. Het verbaasde me.
De arrestaties van zes verdachten
Wetshandhavers arriveerden op 29 juni 1993 gelijktijdig bij de huizen van de verdachten, waardoor elke mogelijkheid voor hen om elkaar te waarschuwen werd verijdeld. Bij het huis van O’Brien – op loopafstand van de plaats delict – vond de politie een gescheurde rode riem die overeenkwam met de gedeeltelijke die bij de lichamen werd gevonden.
Peter Cantu, Jose Medellin, Perez, O'Brien en Villarreal werden als volwassenen beschuldigd van hoofdmoord, terwijl Venancio Medellin (die 14 jaar oud was) werd aangeklaagd als minderjarige.
Proberen informatie te krijgen over welke misdaad dan ook, laat staan een moord, van een bendelid en hen te vragen over een ander bendelid te praten, is vrijwel onmogelijk, zei Kelly Siegler. Ze weten dat als ze praten, ze daar voor de rest van hun leven een etiket op plakken, en dat is belangrijker voor hen dan wat we ze ook kunnen aandoen.
Stukje bij beetje leerden de onderzoekers van de jonge mannen over wat aanklager Munier een verkrachtingswaanzin noemde, te beginnen toen de groep Peña voor het eerst benaderde en ontvoerde.
Ertman kreeg de kans om weg te rennen, maar keerde terug in een poging haar vriendin te redden, aldus de verklaringen.
De verdachten bekenden dat ze om de beurt de slachtoffers hadden verkracht, zo blijkt uit hun collectieve en huiveringwekkende verklaringen. Op een gegeven moment hielp Villarreal een van de meisjes tegen te houden, terwijl O’Brien er een wurgde met zijn rode riem. Nadat de riem brak, namen de verdachten hun toevlucht tot een zakdoek en een schoenveter.
Het is verwoestend voor mij, zei Adolph Peña tegen Kelly Siegler. Waarom zou iemand die niet slecht is, zoiets met een klein kind doen? Je moet slecht zijn.
De processen tegen vijf van de zes verdachten
Behalve de 14-jarige verdachte, Venancio Medellin, riskeerde iedereen de doodstraf. De destijds gekozen officier van justitie koos er destijds voor om vijf afzonderlijke processen te voeren – één voor elke verdachte die als volwassene werd aangeklaagd – waarvoor volgens Kelly Siegler vijf verschillende rechters nodig waren.
Siegler zou als aanklager optreden voor het proces tegen Raul Villarreal, de verdachte die werd ingewijd in de Black and White Gang.
Daar hebben we nog nooit mee te maken gehad, vertelde Siegler Het kwaad vervolgen . Keer op keer dezelfde getuigen maal vijf, dezelfde politie, dezelfde familie, dezelfde keuringsarts… dit was voor iedereen op allerlei manieren een primeur.
Venancio Medellin bekende schuldig te zijn aan zware aanranding en kreeg het maximum dat hij als minderjarige kon krijgen: 40 jaar gevangenisstraf. Als onderdeel van zijn deal met de aanklagers moest hij tegen de anderen getuigen.
Politie krijgt cruciale tip over twee vermiste tienermeisjesVan de vijf verdachten die als volwassenen moesten worden berecht, werd Peter Cantu – beschreven als de bendeleider – berecht vanaf 31 januari 1994 – zes maanden na de moorden op Ertman en Peña. De processen kregen veel media-aandacht en Andy Kahan noemde de rechtbank een circusachtige sfeer.
De broers die waren gevlucht kort nadat de groep hun aandacht op de slachtoffers had gericht, en de broer van Peter Cantu, Joe Cantu, behoorden tot de getuigen die het standpunt innamen. Tijdens het proces kregen juryleden de foto's van de plaats delict te zien.
Ik had nog nooit zulke verontrustende foto’s gezien, vertelde aanklager Marie Munier in tranen Het kwaad vervolgen. Ik herinner me dat ik ze in mijn slaap zag.
Op 4 februari 1994 – slechts vier dagen na het begin van het proces – oordeelde de jury Peter Cantu schuldig aan hoofdmoord. Maanden later oordeelden juryleden die belast waren met het bepalen van zijn straf unaniem dat hij ter dood moest worden gebracht voor zijn misdaden.
Het kost je wat moeite om die klootzakken te kunnen vertellen wat ze je hebben aangedaan, zei Adolph Peña over zijn kans om een slachtofferverklaring voor te lezen in de rechtbank.
Er komt weer een moord aan het licht
Voorafgaand aan het proces tegen Derrick O’Brien kwam Joe Cantu – de broer van Peter Cantu en degene die aanvankelijk de wetshandhaving had getipt – met nieuwe informatie naar voren. Hij beweerde dat Peter Cantu, O'Brien en Jose Medellin verantwoordelijk waren voor de onopgeloste verkrachting en moord op een vrouw genaamd Patricia Lopez, die zes maanden vóór Ertman en Peña dood werd aangetroffen.
Volgens sergeant. Todd Miller, de drie mannen die Lopez op brute wijze hebben verkracht, vermoord en van hun ingewanden hebben ontdaan voordat ze haar lichaam in een openbaar park achterlieten.
DNA van de plaats delict van Patricia Lopez, gekoppeld aan Jose Medellin. De vingerafdruk van O'Brien werd ter plaatse op een bierblikje gevonden.
Hoewel O'Brien nooit werd beschuldigd van de moord op Lopez, werd hij schuldig bevonden in verband met de moord op Ertman en Peña. De zaak van Lopez werd echter meegenomen in de veroordelingsfase van het proces, en uiteindelijk werd O’Brien veroordeeld tot de dood door middel van een dodelijke injectie.
Vervolgens werd besloten dat Jose Medellin, Raul Villarreal en Perez afzonderlijke processen zouden voortzetten, hoewel ze tegelijkertijd plaatsvonden.
Volgens Het kwaad vervolgen’ Volgens Kelly Siegler was Villarreal de grootste uitdaging om te proberen, aangezien hij degene was die op de avond van de moord in de bende werd ingewijd.
Wat ik tegen de jury zei was: ‘Raak niet verstrikt in het vergelijken van Raul Villarreal met Peter Cantu, want Raul Villarreal had weg kunnen lopen; hij had kunnen stoppen; hij had niet kunnen meedoen’, zei Siegler.
Uiteindelijk werden Medellin, Villarreal en Perez allemaal schuldig bevonden en ter dood veroordeeld.
Van alle vijf volwassen beklaagden werd elk van hen ter dood veroordeeld, zei Siegler. Ik denk dat dit de enige keer was dat zoiets in het hele land gebeurde.
Derrick Sean O'Brien was de eerste van de veroordeelden die in juli 2006 door een dodelijke injectie stierf. Twee jaar later stierf Jose Medellin door executie, en Peter Cantu werd in 2010 geëxecuteerd.
Het heeft mij veel opgelucht om te weten dat deze personen waren gestorven voor wat ze mijn dochter hadden aangedaan, vertelde Adolph Peña Het kwaad vervolgen.
Jared Leisek
Later keurde het Hooggerechtshof een wet goed die de executies verbiedt van personen die hun misdaden begingen toen ze nog geen 18 jaar oud waren. Hierdoor werden de doodvonnissen van Efrain Perez en Raul Villarreal omgezet, en beiden zitten nog steeds achter de tralies.
Gerechtsdossiers beoordeeld door Crimeseries.lat laten zien dat beide mannen in 2029 in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating.
Bekijk geheel nieuwe afleveringen van Het kwaad vervolgen met Kelly Siegler, Zaterdag om 8/7c Crimeseries.lat .