Een man uit New York zou naar verluidt bijna twee miljoen dollar hebben afgepakt van vrouwen uit de Upper East Side via ‘romantiek- en investeringsfraude’

Nelson Counne verschijnt maandag in het Hooggerechtshof van Manhattan (screenshot New York Post)

Chris Denoyer

Een 69-jarige man in New York City is gearresteerd omdat hij vijf vrouwen zou hebben opgelicht van bijna $ 2 miljoen dollar 'door middel van een reeks romantiek- en investeringsfraude', zeggen aanklagers aangekondigd .

Nelson Counne, eerder nagesynchroniseerd 'Worst Boyfriend on the Upper East Side', aldus een artikel in het tijdschrift New Yorker uit 2022, werd deze week in hechtenis genomen nadat een grand jury hem had aangeklaagd wegens één aanklacht wegens oplichting met voorbedachten rade en drie aanklachten wegens grote diefstal.

'Zoals wordt beweerd, was Nelson Counne's enige bron van inkomsten de afgelopen acht jaar het geld dat hij had opgelicht', zei officier van justitie Alvin L. Bragg van Manhattan in een verklaring. 'Hij zou de ene leugen na de andere hebben gevoed aan vrouwen in wie hij ten onrechte beweerde een romantische interesse te hebben, hen te verleiden met investeringsmogelijkheden die nooit bestonden, terwijl hij hun geld gebruikte om slachtoffers uit het verleden terug te betalen, nieuwe te lokken en zijn levensstijl te financieren.'

Gerechtsdocumenten beweren dat Counne tussen december 2012 en januari 2021 meer dan $ 1,8 miljoen heeft gestolen van ten minste vijf verschillende vrouwen met behulp van dezelfde romantiek- en investeringstruc.

• 15-jarige Uber-rijder vermoordt chauffeur die ‘probeerde extra geld te verdienen voor zijn gezin’, dumpt vervolgens zijn lichaam met zijn gezicht naar beneden op straat en neemt zijn auto mee: politie

• Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten

• Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten

Aanklagers zeggen dat Counne zijn slachtoffers ontmoette via verschillende online dating-apps onder de aliassen Nelson Roth of Justin Roth. Counne, die zich onder de valse identiteit voordeed, zou zich hebben voorgedaan als 'een onafhankelijk rijke gepensioneerde kunsthandelaar en investeerder' die vanuit zijn huizen in Londen, Manhattan en Zuid-Frankrijk rondstuiterde.

'Counne bood elk van de slachtoffers een veronderstelde investeringsmogelijkheid. Hij weigerde details te geven, soms vertelde hij de vrouwen dat de investering zich in een ‘grijs gebied tussen legaal en illegaal’ bevond, en soms liet hij doorschemeren dat hij toegang had tot voorkennis,’ aldus het persbericht. 'Onder de vermeende investeringen waartoe Counne beweerde waartoe hij toegang had, behoorden Alibaba, omdat het bedrijf zich voorbereidde om openbaar verhandeld te worden, en een startend bedrijf dat naar verluidt werd geleid door Counne en een voormalig Google-directeur, die een online loterij zou aanbieden waar potentiële studenten voor konden betalen om kans te maken op collegegelddekking. De meeste slachtoffers aarzelden aanvankelijk, maar Counne hield vol totdat ze allemaal bereid waren te investeren.'

Na naar verluidt een initiële investering van de slachtoffers te hebben betaald, beweren de aanklagers dat Counne vervolgens zou terugkeren om aanvullende financiële steun van de vrouwen te zoeken, wat hij rechtvaardigde door te zeggen dat het geld zou worden gebruikt voor 'investeringsgerelateerde uitgaven', zoals 'het betalen van fixers om ervoor te zorgen dat de deals werden afgerond', of het financieren van opstartkosten.

Counne legde zijn slachtoffers uit dat zijn eigen geld 'vastzat' in dezelfde vermeende investeringen of dat zijn geld was bevroren vanwege lopende onderzoeken, maar aanklagers zeggen dat hij elk slachtoffer beloofde dat ze hun geld volledig zouden terugkrijgen, samen met een 'substantiële winst'.

Maar de autoriteiten beweren dat bijna alles wat Counne zijn slachtoffers over zichzelf vertelde vals was.

'Hij had niet alleen geen huizen in Londen en Zuid-Frankrijk, hij heeft ook nooit internationaal gereisd en heeft geen paspoort', schreven de aanklagers. 'Hij was niet onafhankelijk rijk, en het enige geld op zijn rekeningen was afkomstig van slachtoffers van zijn romantische oplichting. In plaats van te worden geïnvesteerd, werden de gelden van de slachtoffers gebruikt om Counne rijk te laten lijken voor nieuwe slachtoffers, en om eerdere slachtoffers terug te betalen die zijn fraude hadden ontdekt.'

De advocaat van Counne, Daniell Von Lehman, naar verluidt verteld WPIX dat haar cliënt van plan is de beschuldigingen tegen hem te bestrijden.

'Hij is een oudere man. Hij heeft vrijwel zijn hele leven in New York gewoond', zei Von Lehman tegen de zender. 'Dit zijn zeer ernstige beschuldigingen. Ze kunnen de hele dag beschuldigingen uiten. Wat ze kunnen bewijzen is uiteraard iets heel anders.'

Een staatsrechter stelde de borg van Counne vast op $ 150.000 contant of $ 350.000 verzekeringsobligatie.

Von Lehman reageerde niet onmiddellijk op een e-mail van Law