Diane Holik dacht dat ze eindelijk een koper voor haar huis in Austin had gevonden toen ze op 15 november 2001 de deur opende voor een vreemde.
Doris Carlson
Maar het zou een fatale vergissing blijken te zijn. De volgende middag vond de politie Holik dood in een slaapkamer op de bovenverdieping, met ligatuursporen om haar nek. Het maandenlange onderzoek dat volgde zou een reeks huiseigenaren aan het licht brengen die ternauwernood aan een soortgelijk lot waren ontsnapt, en een moordenaar met een gewelddadig verleden aan het licht brengen.
Hij was echt niet op zoek naar huizen, hij zocht naar slachtoffers, vertelde aanklager Darla Davis Datumlijn .
Op het moment van haar overlijden was Holik een levendige 43-jarige die bekend stond om het geven van leuke feesten en het omringen van zichzelf met vrienden. Ze was onlangs verloofd en was van plan haar huis in Austin te verkopen om naar Houston te verhuizen, waar haar verloofde woonde, maar de trage huizenmarkt zette het nieuwe leven in de wacht.
Op de middag van 15 november 2001 werkte ze vanuit huis voor haar baan bij IBM toen ze tijdens een telefoongesprek met collega Cynthia Barajas vertelde dat er net een man langs was geweest om het huis te bezichtigen, volgens rechtbankdocumenten .
De man was van plan later met zijn vrouw terug te keren.
Holik was opgewonden omdat ze dacht dat ze haar huis had verkocht, aldus de rechtbankverslagen. Barajas waarschuwde Holik dat ze geen vreemden in haar huis mocht toelaten als ze alleen was.
Tijdens hun gesprek realiseerde Holik zich dat ze haar verlovingsring van $ 17.500 niet om had en stapte weg van de telefoon voordat ze de ring ophaalde, en vertelde haar vriendin dat de ring weer aan was voordat ze rond 13.30 uur ophingen.
Wat is er met Diane Holik gebeurd?
Die middag trok er een hevige storm over het gebied. Toen het voorbij was, begonnen de vrienden van Holik allemaal contact met elkaar op te nemen, maar niemand kon Holik bereiken.
Toen ze de volgende dag een vergadering miste, vroegen haar collega's de politie van Austin een welzijnscontrole uit te voeren. Bij aankomst bij het pand liet haar buurman en makelaar Lakki Brown de politie het pand binnen en zij deden de huiveringwekkende ontdekking in een logeerkamer op de bovenverdieping, volgens de rechtbankverslagen.
Holik lag volledig gekleed op de grond met ligatuursporen om haar nek. De keuringsarts zou later vaststellen dat ze door wurging om het leven was gekomen. Hoewel er geen tekenen van aanranding waren, waren er rode vlekken op haar polsen die erop wezen dat ze was vastgebonden met ritssluitingen voordat de moordenaar de stropdassen doorknipte en ze meenam toen hij wegging.
Haar enorme verlovingsring ontbrak ook.
De politie start een moordonderzoek
Onderzoekers keken eerst naar degenen die het dichtst bij Holik stonden, waaronder haar verloofde Dennis, die openlijk toegaf tijdens de verkering enkele ups en downs te hebben gehad.
We kwamen een aantal moeilijke punten tegen, vertelde hij de politie tijdens een interview Datumlijn. Ik bedoel, we maken geen ruzie, je weet gewoon dat iedereen op deze leeftijd bagage meeneemt in je relaties. En onze bagage botste en we werkten eraan.
Hij hield vol dat hij Holik geen pijn had gedaan en gaf een alibi, waardoor hij die middag in Houston werd geplaatst.
Een van de buren van Holik, aangehaald in de processtukken, meldde dat hij rond 17.00 uur thuiskwam. Die middag zag hij een gouden of bruin busje geparkeerd staan op de oprit van Holik en hij nam aan dat dit een potentiële koper voor het huis moest zijn.
Onderzoekers identificeren verdachte Patrick Russo
De politie kwam er al snel achter dat andere vrouwen in de welvarende buurt in de maanden voorafgaand aan de moorden een man hadden gemeld die beweerde geïnteresseerd te zijn in het kopen van hun huis. Hij vertelde de vrouwen dat hij van plan was contant te betalen voor een pand waarin hij met zijn vrouw wilde gaan wonen, maar er was iets zenuwslopends aan de ontmoetingen.
Nadat een vrouw de autoriteiten had geholpen bij het maken van een samengestelde schets die werd gedeeld met de lokale media, begonnen andere vrouwen zich te melden, waaronder makelaars in onroerend goed die een man beschreven die aan die beschrijving voldeed en alleen naar leegstaande panden wilde kijken.
De hele tijd dat ik hem het huis liet zien, keek hij nooit in welke kamer dan ook, makelaar in onroerend goedMelodie Blomverteld Datumlijn . Hij leek meer geïnteresseerd te zijn in het kijken uit de ramen dan in de eigenlijke kamer.
Ze merkte ook op dat hij tijdens de thuisrondleiding nooit voor haar uit wilde lopen, wat haar gespannen maakte.
Een huiseigenaar was zo zenuwachtig toen de man voor de tweede keer bij haar thuis kwam, dat ze zijn kenteken opschreef en het briefje op haar koelkast plakte. Het zou de aanwijzing zijn die onderzoekers nodig hadden om de zaak met elkaar in verband te brengen.
Ze volgden de kentekenplaat van een gouden busje van Patrick Tony Russo, een parttime muziekpredikant bij een plaatselijke kerk en zanger in een christelijke rockband.

De criminele achtergrond van Patrick Russo
Russo had tijd achter de tralies doorgebracht voor verschillende aanvallen op vrouwen, die beweerden dat hij ze alleen had bemachtigd en gewurgd.
Tegen de tijd dat Holik werd vermoord, beweerde hij echter een wedergeboren christen te zijn, getrouwd te zijn met een vrouw die hij in de gevangenis had ontmoet en voorwaardelijk vrijgelaten te zijn.
overlijdensbericht van dionne baugh
Russo beweerde dat hij nog nooit naar huizen had gekeken en ontkende ooit Holik te hebben gekend.
Maar een van de vrouwen had een vlieger bewaard die hij had aangeraakt en zijn vingerafdrukken kwamen overeen. Veel vrouwen konden hem ook uit een line-up halen.
Onderzoekers ontdekten opnieuw een doorbraak toen de DNA-analyse van haren die bij Holik thuis op een handdoek waren achtergelaten hem niet kon uitsluiten. Een DNA-uitwisseling op de hand van Holik, waar de ring was afgenomen, leek ook te passen bij een mix van Russo en Holik.
We kunnen hem niet uitsluiten, legde Davis uit. Het komt overeen met hem.
Het was voor de onderzoekers voldoende om een arrestatie te verrichten. Russo werd in februari 2004 veroordeeld voor hoofdmoord.
'Hij is een roofdier', zei aanklager Robert Smith tegen de politie Midland Reporter-Telegram destijds 'bedreven in bedrog en sluwheid en het vinden van drinkplaatsen voor potentiële slachtoffers.'
Russo blijft achter de tralies zijn onschuld verkondigen.Het maakt me niet uit hoe schuldig ik eruit zie, ik ben onschuldig, zei hij Dateline's Keith Morrison.