Marnita Bynum hield van dansen als meisje dat opgroeide in Galesburg, Illinois. Volgens familieleden was ze een constante bron van plezier en gelach en bezat ze zo'n bruisende persoonlijkheid dat ze de bijnaam Champagne kreeg.
Dat was jaren voordat ze met Melvin Bynum trouwde, die ze ontmoette op het St. Augustine College in North Carolina. Samen vormden ze de Cry Out Loud Ministries in Sanford, NC, ongeveer 56 kilometer van Raleigh.
Melvin was de predikant van de kerk, een positie met gezag en macht. Ze was de first lady en in die rol leidde ze de ontwikkeling van de jeugd en trad ze op als mentor.Het echtpaar werkte zij aan zij en probeerde een beeld van perfectie te schetsen, maar na twintig jaar huwelijk werden de scheuren in hun ideale leven moeilijker te verbergen.
Op 2 augustus 2014 namen de zaken een schokkende en tragische wending. Marnita, 40, werd gewurgd aangetroffenin de kofferbak van haar auto. Het voertuig was achtergelaten op een landelijke weg, een provincie verwijderd van Sanford.
Marnita Bynum Majoor Jay Childers, van het Sheriff’s Office in Richmond County, wist dat er iets vreselijk mis was, zelfs toen hij het voertuig naderde. Hij werd getroffen door de geur van een ontbindend lichaam, zei hij tegen Killer Motive, uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat.
Peggy Sheeran
De plaats delict werd afgestoft voor vingerafdrukken en DNA-bewijs. Onderzoekers vonden geen aanwijzingen dat Marnita seksueel was misbruikt of tekenen van trauma met stompe kracht. Ze vonden echter wel scheidingspapieren voor Marnita en Melvin Bynum.
Toen de autoriteiten het nieuws van de dood van zijn vrouw aan Melvin, 45, vertelden, zeiden ze dat hij een paar tranen liet vallen en daarna snel weer helemaal zakelijk was. Ze ontdekten dat de pastoor zijn vrouw al twee dagen niet had gezien, en naar hun mening leek hij zich daar niet bijzonder bezorgd over te maken.
Melvin zei echter dat het echtpaar na een vakantie aan het beslissen was of ze door zouden gaan met de scheiding of zich zouden verzoenen. Ze hadden hun huwelijkstumult voor zichzelf gehouden om hun publieke imago te beschermen.
Hij liet onderzoekers hun huis doorzoeken, maar ze vonden geen tekenen van een worsteling of bewijs dat daar een misdrijf had plaatsgevonden. Samen met de zonen van het echtpaar beweerde Melvin dat hij geen idee had wie Marnita zou willen vermoorden.
Ze was inderdaad een vrouw met veel vrienden. Bij haar begrafenis op 7 augustus betuigden grote aantallen mensen, maar liefst 1.500 mensen, hun respect aan de Cry Out Loud first lady.
Ze was geliefd, vertelde Gordon Anderson, voormalig verslaggever van de Sanford Herald, aan 'Killer Motive'.
De politie worstelde ondertussen met het feit dat wurgingen moeilijke zaken opleveren vanwege het gebrek aan fysiek bewijs. Volgens Michael Parker, officier van justitie in Richmond County, werd het DNA van Marnita op de riem gevonden, maar dat van niemand anders.
Tegelijkertijd waren er geen bewakingscamera’s in de buurt van de locatie waar Marnita’s lichaam werd gevonden. Eén getuige meldde zich dat hij iemand bij de auto had gezien, maar dat hij die persoon niet kon identificeren.
Op basis van de informatie die ze hadden, elimineerden ambtenaren Melvins zonen en een andere jongeman die bij de Bynums woonde. Echter,het onderzoek stuitte op een muur toen ze probeerden met kerkelijke gemeenteleden te praten. Het was alsof er een spreekverbod was opgelegd. Een groep binnen het ministerie genaamd Armor Bearers stond op om Melvin te beschermen met een muur van stilte.
De autoriteiten beschouwden de ruim twintig leden van de groep als potentiële verdachten en elimineerden elk van hen via een moeizaam proces. Maar uiteindelijk vonden ze niets dat de pantserdragers in verband bracht met de gruwelijke moord op Marnita.
Wat onderzoekers wel ontdekten, was dat de zorgvuldig gecultiveerde persona’s van de Bynums schijnvertoningen waren. Hij had affaires met verschillende vrouwen in de kerk. Ze had verkering met meerdere mannen.
Deze onthulling bracht een mogelijk motief voor moord naar voren. Opnieuw baanden ambtenaren zich een weg door de vrouwen en mannen waarbij respectievelijk Melvin en Marnita betrokken waren, totdat de put van verdachten droog was.
Tegen die tijd had de politie nog steeds geen forensisch of fysiek bewijs, maar hun vermoedens over Melvin waren groter geworden. Via interviews kwamen ze erachter dat Melvin elke beweging van Marnita in de gaten hield.
Melvin Bynum Rechercheurs theoretiseerden dat de opkomende onafhankelijkheid van Marnita een belediging was voor een controlefreak. Maar dat was slechts een theorie – en er gaapt een grote kloof tussen wat een aanklager vermoedt, weet en kan bewijzen, vertelden de autoriteiten aan Killer Motive.
Toen het erop leek dat de misdaad onopgelost zou kunnen blijven, ontdekten onderzoekers dat Melvin, die zei dat hij geen mobiele telefoon bezat, er feitelijk een op de naam van zijn zoon had staan.
Uit mobiele telefoongegevens bleek dat Melvin op de avond van de moord met een van zijn vriendinnen aan de telefoon was geweest. Uit rapporten bleek dat sommige van die oproepen afkomstig waren van een toren vlakbij de plek waar Marnita’s auto was achtergelaten.
Dit bewijsmateriaal was volgens onderzoekers een gamechanger. Ze geloofden dat de lang sluimerende spanningen tussen het paar in de vroege ochtenduren van 30 juli explodeerden en Melvin zag moord als de manier waarop hij de onafhankelijk denkende Marnita ervan kon weerhouden van hem te scheiden.
Achttien dagen nadat Marnita was vermoord, werd Melvin Bynum gearresteerd wegens moord met voorbedachten rade. Gevraagd door Troy Roberts, gastheer van Killer Motive, naar haar reactie op de arrestatie destijds, zei de vriend van het slachtoffer: Waarom duurde het zo lang?
Na onderhandelen over een pleidooiovereenkomst, de aanklachten tegen Melvin werden afgewezen als vrijwillige doodslag. Hij werd veroordeeld tot niet meer dan zeven jaar gevangenisstraf. Hij was uitgebracht in december 2009 .
Marnita’s vrienden en familie vonden dat er geen gerechtigheid was geschied, zeiden ze tegen de producenten. Destijds vergeleken functionarissen de deal met het mogelijk maken van iemand wegkomen met moord.
Nadat hij had vastgesteld dat Melvin de prediking had ingeruild voor het knippen van haar haar, ging Roberts naar zijn kapperszaak en vroeg om commentaar over de moord op Marnita.
Dat is voorbij, zei Melvin, voordat hij de deur sloot.
Kijk voor meer informatie over de zaak naar Killer Motive, uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat, of stream afleveringen op Crimeseries.lat.