Becky Pepper Jackson, een kind uit West Virginia, een 12-jarig transmeisje, won eerder een uitspraak van het Hooggerechtshof, waardoor ze op school mocht sporten. (Foto door Raymond Thompson Jr.)
Dat heeft een federaal hof van beroep gedaan oordeelde 2-1 dat een verbod in West Virginia dat de mogelijkheid van een jonge transgenderatleet om deel te nemen aan de meisjesatletiekteams op haar openbare school aantast, in strijd is met federale burgerrechtenwetten die discriminatie op grond van geslacht verbieden.
De uitspraak is een zegen in een lange juridische strijd voor Becky Pepper-Jackson, een 13-jarige inwoner van West Virginia die zich vijf jaar geleden als vrouw begon te identificeren, medicijnen nam om testosteron te blokkeren en officiële documentatie verkreeg, waaronder een geboorteakte waarin zij als vrouw werd verklaard. Als wet
De Amerikaanse circuitrechter Toby Heytens, een door Joe Biden aangestelde, zei dat het ‘enige doel’ van de wet – bekend als de Save Women’s Sports Act – was om te voorkomen dat transgendermeisjes in meisjesteams spelen. Voorstanders zeiden dat het noodzakelijk was om oneerlijke atletische concurrentievoordelen te stoppen; tegenstanders voerden aan dat het puur discriminerend was.
Maar voor het Fourth Circuit was de vraag of die wet van West Virginia specifiek kon worden toegepast op een transgendermeisje dat jarenlang puberteitremmende medicijnen had gebruikt en anderszins formeel als meisje was geïdentificeerd en medisch als meisje werd erkend. Na beoordeling, zo schreef Heytens deze week, oordeelde de rechtbank dat de wet niet van toepassing kon zijn op Pepper-Jackson.
-
‘Doen alsof het niet bestaat’: Abrego Garcia dringt aan op sanctieverzoeken nadat Trump-beheerder beweert dat opmerkingen van Fox News ‘noodzakelijk waren om de regering te beschermen’
-
'Schaamteloze regering': federale werknemers beschuldigen de regering ervan transgenders uit de beroepsbevolking te willen dwingen met nieuwe verzekeringswijzigingen
-
‘Ze moeten ter verantwoording worden geroepen’: federale rechter zegt dat er ‘substantieel bewijs’ is Kristi Noem promootte ‘racistische’ theorie om immigranten hun beschermde status te ontnemen
Pepper-Jackson dwingen om in jongensteams te spelen, of erger nog, haar dwingen om welke deelname dan ook op te geven, was 'helemaal geen echte keuze', schreef Heytens.
'De verdachten kunnen niet verwachten dat B.P.J. zal haar sociale transitie, haar medische behandeling en al het werk dat ze bijna de helft van haar leven met haar scholen, leraren en coaches heeft gedaan, tegenwerken door zichzelf als jongen voor te stellen aan haar teamgenoten, coaches en zelfs tegenstanders', schreef Heytens, verwijzend naar Pepper-Jackson met haar initialen tijdens de uitspraak.
‘Onbetwist bewijs’, voegde de rechter eraan toe, toonde aan dat Pepper-Jackson, door het gebruik van puberteitremmende medicijnen op jonge leeftijd, nooit het secundaire stadium van hogere testosteronproductie had doorgemaakt en dus ‘nooit de effecten voelde van verhoogde niveaus van circulerend testosteron.’ Dit was precies de factor waarvan partijen aan beide kanten in het juridische geschil erkenden dat deze doorgaans bijdroegen aan meer kracht of snelheid.
In de uitspraak wordt het onderscheid gemaakt dat het overheidsambtenaren nu niet opeens verboden is om op sekse gescheiden sportteams op te richten of voort te zetten op scholen of hogescholen, of dat schoolambtenaren ‘de macht ontberen’ om die regels af te dwingen.
Dit is geen algemene overwinning voor transgendermeisjes overal ter wereld, liet Heytens in zijn schrijven doorschemeren, en dat is zo, 'ongeacht of ze de puberteit hebben doorgemaakt en een verhoogd testosteronniveau hebben ervaren.'
De uitspraak is in grote lijnen een erkenning dat het verbod in West Virginia alleen discriminerend was als het van toepassing was in de zaak van Pepper-Jackson.
In een gedeeltelijke afwijkende mening ging de Amerikaanse circuitrechter George Steven Agee – een aangestelde van de voormalige president George W. Bush – in tegen de winnende prestatie van de tiener nadat ze vorig jaar toestemming had gekregen van het Hooggerechtshof om op het circuit te concurreren.
'In plaats van achteraan in het peloton te eindigen, zoals B.P.J. betoogd dat dit het geval zou zijn in de motie voor de verbodsbepaling – B.P.J. consequent geplaatst in de top vijftien van deelnemers aan atletiekevenementen en vaak in de top 10. Daarbij werden meer dan honderd biologische meisjes die aan deze evenementen deelnamen ontheemd door en ontzegd aan atletische kansen vanwege B.P.J. Daarnaast heeft B.P.J. verdiende een plek op het conferentiekampioenschap kogelstoten en discuswerpen.'
Omdat deelname aan een conferentiekampioenschap een plaats voor een atleet in de top drie van de deelnemers vereist, zei Agee dat Pepper-Jackson 'twee biologische meisjes' een plaats in het kampioenschap heeft ontnomen.
Agee zei dat de wet van West Virginia ook niet in strijd was met de gelijke beschermingsclausule of titel IX-bescherming.
Agee noemde Pepper Jackson een 'biologische jongen' en schreef dat, om te bewijzen dat er sprake is van een overtreding van de clausule, de eiser 'personen moet identificeren die materieel identiek zijn aan hem of haar en die een andere behandeling hebben ondergaan.'
Agee zegt dat Pepper-Jackson die vertoning niet kan maken 'omdat het buiten kijf staat dat biologische seks relevant is voor sport en daarom dat de persoon die 'in alle relevante aspecten gelijk is' aan een transgendermeisje een biologische jongen is.'
Een advocaat die namens Pepper-Jackson pleitte, werd vrijgelaten een verklaring na de uitspraak werd het echter een 'enorme overwinning' genoemd voor de 13-jarige atleet, transgender West-Virginians en voor 'alle jongeren om te spelen zoals ze zijn'.
'Het zet ook een reeks federale rechtbanken voort die oordelen tegen het verbod op de deelname van transgenderatleten en vóór hun gelijkwaardige deelname als het geslacht waarvan ze weten dat ze dat zijn. Deze zaak gaat fundamenteel over de gelijkheid van transgenderjongeren op onze scholen en onze gemeenschappen en we zijn dankbaar dat het Vierde Circuit daarmee instemde', zegt Joshua Block, senior stafadvocaat van de American Civil Liberties Union LGBTQ.
Procureur-generaal van West Virginia, Patrick Morrisey, die aandrong om Pepper-Jackson uit het atletiekteam van haar school te schoppen, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.