Joseph H. Belstadt
Een man uit New York kreeg de maximumstraf voor de moord op een tienermeisje, bijna dertig jaar geleden. Joseph H. Belstadt De 46-jarige moet 25 jaar tot levenslang doorbrengen in een staatsgevangenis nadat juryleden in Niagara County hem hadden veroordeeld voor doodslag wegens moord Mandy Steingasser , 17, volgens Het Buffalo-nieuws .
'Het was een afschuwelijke en gewelddadige misdaad', zei de officier van justitie van Niagara County Brian D. Zeeman zei vrijdag. 'Hij brak de schedel van dit meisje en wurgde haar met haar eigen beha. Dat vraagt om de maximale straf.'
Steingasser werd voor het laatst levend gezien in de ochtenduren van 19 september 1993 in de stad North Tonawanda. Twee vrouwen zeiden naar verluidt dat ze getuige waren geweest van het instappen van de auto van Belstadt. Het 17-jarige meisje werd 36 dagen later gevonden in een ravijn in de stad Lewiston. Haar spijkerbroek was naar verluidt losgemaakt en haar paarse ondergoed was naar verluidt zichtbaar.
dateline vermiste marie
De politie vond Belstadt onmiddellijk verdacht, daarbij verwijzend naar zijn aangrijpende verhaal over het afzetten van de tiener bij een kerk. Eerst beweerde hij dat hij naar Canada was gegaan nadat hij haar had afgezet, maar later beweerde hij dat hij naar een donutwinkel was gegaan en vervolgens naar huis. Hij zei naar verluidt dat er een man op de trappen van de kerk stond. Vrienden getuigden dat Belstadt hen had opgedragen de politie het alibi voor Canada te vertellen. Bijvoorbeeld, Gerard Molenaar vertelde de juryleden naar verluidt dat Belstadt hem had gevraagd tegen onderzoekers te liegen en te zeggen dat de twee mannen op de avond dat Steingasser vermist werd naar Canada waren gereden.
Wat de autoriteiten betreft, hadden ze pas in 2018 voldoende bewijs om Belstadt aan te klagen, toen onderzoekers met behulp van geavanceerdere DNA-analyses ontdekten dat twee haarvezels op de vloer van zijn auto Steingassers schaamhaar waren. Ook werden autotapijtvezels uit de auto van Belstadt op het lichaam van de tiener gevonden. Beide details waren voor minstens één van de juryleden van cruciaal belang.
'Het is moeilijk om met de wetenschap in discussie te gaan', zei het jurylid Het Buffalo-nieuws in november, met het verzoek om niet bij naam genoemd te worden. 'Verschillende wetenschappers die zich bezighielden met het DNA en het haar en de vezels, hun bewijsmateriaal was behoorlijk overtuigend.'
dana satterfield
Toch maakten het verstrijken van de tijd en de indirecte aard van het betoog van de staat de zaken ingewikkeld.
'Het was geen kant-en-klare zaak', zei het jurylid. 'Er was geen echt rokend pistool.'
Zeeman erkende dat ze niet konden vaststellen waar Belstadt Steingasser vermoordde. Hij suggereerde dat het in het nabijgelegen Meyers Lake was, of in Noord-Tonawanda.
Advocaat van de verdediging van Belstadt Michele G. Bergevin suggereerde de ex-vriend van Steingasser Christoffel Palesh als plaatsvervangend verdachte. Ze wees erop dat zijn DNA, en niet dat van haar cliënt, in het slipje van het meisje werd gevonden.
delores dinsdag jackson
Palesh getuigde dat hij op 17 september 1993 North Tonawanda verliet om naar Florida te verhuizen, twee dagen voordat Steingasser vermist werd.
Het mannelijke jurylid beschouwde de ex uiteindelijk als plaatsvervangende verdachte.
'Christopher Palesh stond niet terecht,' zei hij. 'Het was duidelijk dat hij en Mandy Steingasser intiem waren, dus ik denk niet dat dat gesprek erg lang heeft geduurd. Het ging niet om Christopher Palesh.'
De familie en vrienden van Steingasser prezen het vonnis in november. Seaman citeerde een verklaring van een familielid van Steingasser waaruit bleek dat haar moeder geen kinderen meer had.
‘Daarom huilt ze soms met Kerstmis’, zei de officier van justitie, daarbij verwijzend naar de verklaring.
Kathleen Dorsett
Belstadt blijft zijn onschuld beweren.
‘Ik zou tegen Mandy’s familie en vrienden willen zeggen hoezeer het mij spijt voor de pijn die ze hebben doorgemaakt, maar ik ben niet de persoon die Mandy heeft vermoord’, zei hij. 'Dat zeg ik al vanaf dag één, en dat zal niet veranderen. Ik heb Mandy Steingasser niet vermoord.'
Bergevin beloofde in hoger beroep te gaan.
'Dit is geen gerechtigheid', zei ze. 'Gerechtigheid houdt niet in dat een onschuldige man voor de rest van zijn leven wordt opgesloten.'
Jerry Lambe heeft bijgedragen aan dit rapport .
[Afbeeldingen via politie van North Tonawanda]