Het toneel van een bloedbad in Semmes, Alabama. (Schermopname via WPMI)
Een moeder uit Alabama en haar twee jonge kinderen werden eerder deze week vermoord bij een misdaad die de lokale politie in verwarring heeft gebracht.
Nancy Johnson, 37, Mia Johnson, 6, en Jacob Johnson, 2, werden dood aangetroffen in hun eigen huis aan Evergreen Court in de kleine stad Semmes, onderdeel van het bredere grootstedelijke gebied van Mobile.
De grimmige ontdekking werd donderdagochtend gedaan door Derek Johnson, de vervreemde echtgenoot van de overleden vrouw, volgens het Sheriff's Office van Mobile County. Hij wordt momenteel niet als verdachte beschouwd, zeggen de autoriteiten, en wordt beschreven als 'coöperatief'.
Sheriff Paul Burch van Mobile County heeft openlijk gespeculeerd over de vraag of de drie familieleden door één aanvaller zijn vermoord of dat de moeder haar kinderen heeft vermoord voordat ze zelfmoord pleegde.
Billye Brown, koude gerechtigheid
‘Op dit moment kunnen we niet zeggen of ze is vermoord of dat het zelfmoord was’, zei de sheriff in een reactie aan de plaatselijke politie. NBC-filiaal WPMI . 'Dat deel wordt nog onderzocht.'
In aanvullende opmerkingen aan WPMI op 28 september gaf Burch enkele indirecte details – hij zei dat de kinderen werden vermoord op een andere manier dan hoe hun moeder werd vermoord en dat hij gelooft dat Mia Johnson, de 6-jarige, zichzelf probeerde te verdedigen voordat ze werd vermoord.
'Ik zou zeggen dat ze heeft gevochten,' zei de sheriff.
Geen van de slachtoffers werd volgens de MCSO neergeschoten.
Mcstay-familie
'Het was gruwelijker dan dat', zei Burch op een persconferentie op de plaats delict, georganiseerd door de lokale bevolking Fox-filiaal WALA . 'Daar laat ik het maar bij.'
Burch zei dat de autoriteiten de doodsoorzaak van Nancy Johnson nog niet hadden vastgesteld en tot dan toe geen aannames wilden doen. Hij zei dat de wetshandhavingsinstanties op dat front geen antwoord kunnen krijgen voordat een forensisch onderzoek en volledige autopsie zijn uitgevoerd.
'Het is vrij duidelijk hoe de kinderen zijn omgekomen', zei de sheriff.
Bij ondervraging herhaalde hij het ontbreken van schotwonden: 'Het is veel meer dan dat, en daar laat ik het maar bij.'
Ook politiechef Todd Freind van Semmes had moeite met het geweld.
'Het is absoluut geen typische moordscène', zei hij tegen WALA. 'Het is brutaler dan normaal, dan wat we normaal zien. Dus ja, het zal je karakter zeker op de proef stellen als je zoiets ziet.'
Darlene heer
Het echtpaar kwam uit Utah en Washington; ze waren onlangs naar Semmes verhuisd. De hele familie van Nancy Johnson woont in Utah, zei Burch.
Wetshandhavers zeiden dat er in het verleden meerdere binnenlandse ongeregeldheden zijn geweest in de woning aan de Evergreen Court.
'Semmes is zeer bekend met deze woning,' zei Burch tegen WALA, verwijzend naar de lokale politie. 'Ze hebben op talloze huispersoneel gereageerd.'
Freind herhaalde die beoordeling.
'We zijn hier al meerdere keren geweest voor huishoudelijke hulp, en ze heeft meerdere keren gebeld, bezorgd over het welzijn van haar kinderen', vertelde de politiechef aan WPMI. Freind ging verder in zijn commentaar aan WALA: 'De afgelopen maanden hebben we hier veel huiselijke onrust gekregen van het echtpaar. Gewoon verschillende huiselijke telefoontjes, van intimidatie tot fysiek.'
debbie kent
Nancy Johnson en Derek Johnson waren in scheiding toen het noodlot toesloeg. In april vroeg Derek Johnson voor het eerst een echtscheiding aan voordat het paar zich in de zomer kort verzoende, volgens gerechtelijke gegevens verkregen door WPMI. Vervolgens vroeg hij in augustus opnieuw een echtscheiding aan, waarbij hij bij de rechtbank om geestelijke gezondheidsgegevens van zijn vrouw verzocht. Eind september werd Derek Johnson gearresteerd wegens het overtreden van een beschermingsbevel uitgevaardigd door een rechter in Utah, aldus de politie.
Burch maakte donderdag de balans op van de geestelijke gezondheidsproblemen met betrekking tot de moeder in antwoord op een vraag en zei: 'We zijn ervan op de hoogte gebracht dat er een mogelijkheid bestaat van enige mentale instabiliteit.'
dr. martinez monterrey selena
Een door WALA verkregen rapport van het Alabama Department of Human Resources luidt: 'De DHR-werknemer uitte zijn bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van de aanklager (de moeder) en de veiligheid van de minderjarige kinderen. De DHR-werknemer heeft gedaagde (de vader) laten weten dat zij het niet veilig achten dat de minderjarige kinderen onder de hoede van eiseres (de moeder) blijven.'
Derek Johnson werd op 17 september gearresteerd nadat hij naar verluidt het huis van het echtpaar had binnengedrongen, 'waarbij hij schade aan het huis veroorzaakte toen hij door een raam naar binnen brak', staat in een ander gerechtelijk document van de rechtbank dat door WALA is verkregen. 'Eenmaal in het huis viel [Derek Johnson] [Nancy Johnson] fysiek aan en probeerde een van de minderjarige kinderen te grijpen. [Nancy Johnson] kon loskomen van [Derek Johnson] en vluchtte met de kinderen naar haar auto.'
Op het moment van het overlijden woonde de vervreemde echtgenoot in een camper buiten de woning – een voorwaarde van een voorafgaand bevel tot voogdij over het kind. Een rechter verdeelde de voogdij over de ouders, met als voorwaarde dat beide ouders de camper zouden delen en erin zouden blijven wanneer de kinderen onder de voogdij van de ander vielen.
Volgens de MCSO zal er op 29 september een persconferentie worden gehouden om aanvullende details over de sterfgevallen te delen.
'Het zijn twee baby's,' zei Burch op de eerste persconferentie voordat hij zich van de camera afwendde, het gele waarschuwingslint omhoog duwde, er doorheen liep en vervolgens wegliep. 'Dat is alles wat ik heb.'