Op een lentedag in 1980 kwamen wegenwerkers op een eenzaam stuk snelweg in het noordwesten van Indiana een 1,20 meter lange, handgemaakte kist van multiplex tegen. Binnen ontdekten ze de rottende overblijfselen van een vrouw wier benen waren afgesneden om haar erin te laten passen.
Meer dan twintig jaar later brachten onderzoekers deze zaak in verband met een man uit het landelijke Ohio, genaamd John Smith. De vrouw in de kist was zijn ex-vrouw, Janice Hartman, en haar verdwijning vertoonde huiveringwekkende overeenkomsten met die van een andere verdwenen vrouw, Betty Fran Gladden Smith. Fran was tien jaar na de ontdekking van de doos met Smith getrouwd.
Smith en Hartman kwamen net van de middelbare school toen ze in 1970 trouwden Meedogenloos met Kate Snow op Crimeseries.lat . Op 19-jarige leeftijd vluchtten ze weg en renden naar Detroit, vertelde Fran's dochter, Dedy Rodriguez, aan de producenten van Relentless. Een paar jaar later keerden ze terug naar het landelijke Wayne County, Ohio, waar Janice werkte als go-go-danseres en politie-informant over drugsgerelateerde misdaden. gerechtelijke documenten .
Volgens gerechtelijke documenten scheidden Smith en Hartman in 1974 nadat Hartman naar verluidt een poging tot verkrachting had ondergaan. Drie dagen daarna verdween Hartman.
Het verhaal dat Smith vertelde was dat ze naar Florida ging, een kleine rode koffer pakte en vertrok, vertelde assistent-aanklager Jocelyn Stefancin aan Relentless producers.
Dit was hoogst vreemd voor Hartman, vooral omdat ze een zeer goede band had met haar familie, die nooit meer iets van haar hoorde.
Fran Gladden Smith en John Smith Het verhaal van Smith varieerde ook enorm, afhankelijk van aan wie hij het vertelde. Zijn broer, Michael, getuigde dat John zei dat zijn ex-vrouw een getuigenbeschermingsprogramma had gevolgd omdat ze op het punt stond mensen aan te geven voor drugsgerelateerde misdaden. Het dagelijkse record , een krant uit Ohio.
Kort nadat John hem dat had verteld, vond Michael hem echter in het benzinestation dat hun grootvader bezat, waar hij een vreemd gevormde kist van multiplex aan het bouwen was waarvan hij beweerde dat die voor Hartmans bezittingen was.
De kist, die dichtgespijkerd was, bleef volgens de Daily Record vijf jaar in de garage van het tankstation staan. In het voorjaar van 1979 was Michaels grootvader de garage aan het opruimen en belde Michael om voor de doos te zorgen. Michael nam het mee naar huis en maakte het open. Binnen ontdekte hij het verminkte lichaam van Hartman, haar benen afgesneden om haar in de kist te laten passen.
Michael Smith getuigde dat hij de politie wilde bellen, maar zijn grootvader sloeg hem in zijn gezicht op de suggestie een familielid te verraden, aldus de Daily Record. In plaats daarvan belde hij John, die de doos oppakte en ermee wegreed.
Een jaar later ontdekten wegwerkers de kist aan de rand van een maïsveld op het platteland van Indiana Fox nieuws . Het lag aan de andere kant van een 6 meter hoge greppel naast een stuk snelweg dat zo afgelegen was dat er soms uren voorbijgingen zonder dat er ook maar één auto op de weg was, aldus de politie. Het dagelijkse record .
De politie bracht de kist naar de lijkschouwer, die hem op een lengte van 150 centimeter mat en vaststelde dat de moordenaar waarschijnlijk de benen van het lijk had afgesneden met een elektrische zaag, aldus de politie. Munster, Indiana Times . Afgezien daarvan en enkele fysieke basisbeschrijvingen van de vrouw konden onderzoekers vrijwel niets vaststellen over haar identiteit of die van haar moordenaar.
Ongeveer vijftien jaar na de moord op Hartman, in maart 1990, nam Smith een tweede vrouw: Fran Gladden Smith, 49, volgens 'Relentless'. Fran trouwde met hem na slechts twee maanden daten. Anderhalf jaar na hun huwelijk verdween ze.
Net als bij Hartman vertelde John de familie van Fran dat ze naar Florida was gevlucht, vertelde Rodriguez aan de producenten. En nogmaals, hoewel Fran een hechte band met haar familie had, hebben ze nooit meer iets van haar gehoord.
Ten tijde van de verdwijning van Fran was er in beide gevallen niet genoeg bewijs om John te arresteren. Rodriguez en haar tante, Sherrie Davis, waren echter diep wantrouwend tegenover Smith. Ze brachten de volgende negen jaar door met het zoeken naar bewijs tegen hem en hielpen onderzoekers het lichaam van Hartman te identificeren en haar dood in verband te brengen met Smith, aldus Rodriguez.
In 2000 werd Smith gearresteerd in Escondido, Californië, waar hij volgens de politie met een derde vrouw woonde. Los Angeles Times . Hij stond terecht voor de moord op Hartman en werd veroordeeld tot 15 jaar tot levenslang in de gevangenis.
De familie van Fran Smith heeft echter nooit genoeg bewijs tegen hem gevonden om strafrechtelijke vervolging in te stellen voor haar verdwijning.
Kijk voor meer informatie over de meedogenloze strijd van Sherrie Davis en Dedy Rodriguez om Smith voor het gerecht te brengen. Meedogenloos met Kate Snow. Nieuwe afleveringen Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat .