Het was Kerstmis en Caridad Alvarez maakte zich zorgen: haar dochter, Xiomara Alverez Engel, had meer dan 24 uur eerder het huis verlaten om haar ex-man te ontmoeten om kerstcadeautjes te kopen voor de jonge dochter van het voormalige echtpaar. De ex-man had kort daarna gebeld om te zeggen dat ze nooit was komen opdagen, en dat Xiomara's oudste dochter haar de hele dag niet had gezien.
Dus rond 23.00 uur. Op 14 december 1984 meldden Alvarez en Xiomara Engel's nieuwe vriend, Andres Diaz, haar als vermist bij de North Arlington Police in Bergen County, New Jersey, volgens rechtbankdocumenten .
Tegelijkertijd waren brandweerlieden en onderzoekers bijna 650 mijl verderop in Olanta, South Carolina, op een plaats delict, omdat rond 21.00 uur twee jongens het alarmnummer hadden gebeld om te melden dat ze een auto in brand hadden gevonden in een veld.
Elizabeth Pena Jennifer Ertman
‘Als we daar aankomen, staat het volledig in brand, van binnen en van buiten’, vertelde brandweerman Jimmy Coker aan ‘Killer Siblings’, uitgezonden Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat . 'De wielen branden. Het enige wat je kunt zien is dat het een stationwagon is.'
De brandweer zag niet meteen iemand in de auto, dus hebben ze de auto onder water gezet om er zeker van te zijn dat hij eruit was. Maar toen ze de vlammen volledig hadden gedoofd, zagen ze een verbrande vorm in de bandenput waar normaal gesproken het reservewiel zou worden bewaard.
Herbert en Willem Engel Het was een lichaam.
Terug in New Jersey sprak de politie met Caridad Alverez over haar vermiste dochter.
'Xiomara was haar ex-man, William Engel, gaan ontmoeten en was niet meer naar huis teruggekeerd sinds ze rond 19.00 uur het huis verliet. op 13 december', legt Jim Tobin uit, een senior onderzoeker bij het Openbaar Ministerie van Bergen County. 'William Engel zou haar kerstinkopen meenemen om cadeautjes voor de twee jonge meisjes te kopen.' (Xiomara Engel had een ouder kind uit een eerdere relatie.)
Alvarez hield vol dat haar dochter er niet zomaar vandoor zou zijn gegaan en haar dochters had achtergelaten – en ze was al wantrouwend tegenover haar ex-schoonzoon.
‘De moeder van Xiomara had niet bijzonder goede dingen te zeggen over William Engel, de ex-man’, zei aanklager Larry McClure van Bergen County. 'Hij had haar dochter in het verleden mishandeld.'
William's relatie met de 20-jarige Xiomara Alvarez begon in 1976, toen ze als parttime secretaresse werkte bij het bedrijf van de 32-jarige, Decor. Kort daarna, volgens berichtgeving van de Commercieel Leider en South Bergen Review , Engel betaalde voor Alvarez om in een appartement in Fort Lee te wonen, terwijl hij, zijn toenmalige vrouw, Myriam, en hun twee kinderen hun leven voortzetten in het nabijgelegen Woodcliff Lake. In 1978 woonden Xiomara Alvarez en William Engel grotendeels samen in Lodi.
Nadat Engel en zijn eerste vrouw uit elkaar gingen, verhuisden hij en Xiomara Alvarez naar een huis in Franklin Lakes, waar ze in 1980 beviel van zijn dochter. Ze trouwden in augustus 1981 tijdens een burgerlijke ceremonie en waren op huwelijksreis in Puerto Rico, maar zoals ze tijdens hun echtscheidingsprocedure getuigde, wist ze op dat moment niet dat Engel's scheiding nog niet definitief was. (Zijn huwelijk met Myriam Engel kwam in november 1981 juridisch tot een einde.)
De relatie was ook lange tijd fysiek geweld geweest: getuigenissen tijdens de scheiding, verklaringen van haar familieleden na haar dood, medische dossiers en politierapporten gaven aan dat William Engel haar onder andere had geslagen, tegen de grond had geduwd en een trap af was gegaan. , viel haar aan met een hamer en dwong haar seks met hem te hebben. Ten minste twee van de incidenten vonden plaats na hun scheiding in 1982.
In 1983 zocht Xiomara Engel een echtscheiding en partneralimentatie. Maar omdat William en Myriam Engel nog steeds getrouwd waren ten tijde van de huwelijksceremonie van William en Xiomara Engel in Florida, kreeg ze in 1984 een nietigverklaring in plaats van een echtscheiding – en een partneralimentatie van 0 per maand (wat in de huidige tijd ongeveer 5 per maand is). dollar). William Engel verdiende destijds naar verluidt een salaris van $ 120.000 per jaar (of $ 325.000 in de dollars van vandaag) en was eigenaar van het huis in Franklin Lakes dat ze deelden, het huis in Woodcliff Lake waar zijn ex-vrouw en hun kinderen woonden, en een extra zomerhuis. .
Het einde van hun huwelijk maakte geen einde aan Engel's interesse in zijn ex-vrouw Xiomara: haar echtscheidingsadvocaat en familie zeiden dat hij 'geobsedeerd' door haar bleef.
Op 15 december om 05.30 uur ging de politie naar het huis van William Engel in Tony Franklin Lakes. Hij vertelde de politie dat hij op de afgesproken tijd van 19.30 uur bij Decor op Xiomara had gewacht, en dat ze om 20.30 uur had gebeld. om te zeggen dat ze te laat was, maar onderweg. Hij wachtte daar, zei hij, tot 21.30 uur, ging toen naar een zakenpartner, Anita Nimberger, en ging naar huis.
VerwantDe politie doorzocht zowel het winkelcentrum waar Xiomara haar ex-man naar verluidt had verteld dat ze aan het winkelen was, als het gebied tussen het winkelcentrum en Decor, maar vond haar auto niet. Ze kregen later die week een telefoontje uit Olanta, South Carolina: het chassisnummer van de auto die op 14 december brandend in een veld werd aangetroffen, was herleid tot Xiomara Engel. Onderzoekers uit Bergen County hebben de tandheelkundige gegevens van de vermiste vrouw verkregen en deze aan de medische onderzoeker verstrekt, die een positieve identificatie kon maken van het verbrande lichaam dat in de bandenput werd gevonden: Xiomara Engel.
'Haar familie was er kapot van', zei Tobin. 'Haar moeder verloor haar geliefde dochter. De twee kleine meisjes, een van tien, een van vier, bleven zonder moeder achter – en het was twee weken voor Kerstmis.'
Uit de eerste autopsie kon op basis van de inhoud van haar maag worden vastgesteld dat Xiomara Engel was overleden binnen twee uur na haar laatste maaltijd, die volgens haar familie kort na 19.00 uur aan de politie had plaatsgevonden. op 13 december, volgens rechtbankdocumenten . Maar hij kon de doodsoorzaak niet definitief vaststellen vanwege de intensiteit van het vuur en de uitgebreide verkoling van het lichaam. Hij sloot geweerschoten, steekpartijen en trauma met stompe kracht uit, hoewel hij getuigde dat de gevolgen van de brand grote schade aan haar hersenen en schedel veroorzaakten. (Bij een andere autopsie die later in opdracht van de familie Alvarez werd uitgevoerd, werden breuken aangetroffen in zowel haar schildklierkraakbeen en tongbeen, als in de zachte weefsels van haar nek, wat erop wijst dat ze was gewurgd.)
De politie kreeg aanvankelijk toestemming om het huis van William Engel te doorzoeken, maar toen ze toestemming vroegen om zijn bedrijf te doorzoeken, schakelde Engel een advocaat in en trok zijn medewerking in.
Op dat moment gingen de onderzoekers van Bergen County praten met de vriend van Xiomara Engel, Andres Diaz: hij was een advocaat in Newark en ontmoette de jonge gescheiden vrouw toen ze een baan als secretaresse in zijn kantoor aannam. Hij vertelde hen ook dat hij sinds het begin van hun relatie intimiderende telefoontjes kreeg van een man die zichzelf Raul Valdievia noemde.
De telefoontjes waren terug te voeren op William Engel.
onder de vlag van de hemel: een verhaal van gewelddadig geloof
Onderzoekers spraken vervolgens met de supervisor die de telefoon bij Decor zou hebben opgenomen toen Xiomara Engel naar verluidt haar man om 20.30 uur belde. op de avond van haar verdwijning om te zeggen dat ze onderweg was. Hij had geen dergelijk telefoontje ontvangen, maar bevestigde dat hij William Engel die avond had gezien - alleen zat zijn baas niet in zijn kantoor te wachten op zijn ex-vrouw. In plaats daarvan, zo vertelde de supervisor aan de politie, zag hij Engel aan de overkant van Engel's andere bedrijf, Kassa Warehouse, dat hij samen met zijn jongere broer, Herbert Engel, bezat.
Volgens de toezichthouder, wat later werd bevestigd door de politie van Engelwood, was er rond 20.00 uur een alarm afgegaan bij Kassa, waarop de politie had gereageerd. De supervisor stond, aangezien hij tot laat bij Decor werkte, op het oproepformulier voor de politie als aanspreekpunt en liep naar hem toe. Hij miste het alarm en de politie, maar kwam William Engel tegen, die hem vertelde dat alles in orde was en dat hij terug moest gaan naar Decor.
Tussen het alarm, de valse verklaringen van William Engel en de intimidatie van Andres Diaz slaagden onderzoekers erin een huiszoekingsbevel te verkrijgen voor Decor en Kassa, die zij op beide plaatsen dienden op 21 december. Ze vonden geen enkel bewijs dat Xiomara Engel op beide plaatsen was geweest, noch enig bewijs van haar moord.
Dan krijgt de aanklager, McClure, op 11 januari een telefoontje van de Amerikaanse geheime dienst.
‘Ze verstrekken informatie die ze van een informant hebben gekregen, waaruit blijkt dat er een persoon was genaamd Pee Wee Wright uit Patterson, New Jersey, die vertelde dat hij had deelgenomen aan het opruimen van een lichaam in South Carolina en het in brand steken van een auto,’ zei McClure.
Onderzoekers interviewden Lewis 'Pee Wee' Wright kort daarna, die volledig meewerkte. Hij vertelde hen dat zijn vriend en collega van Cooper National, James McFadden, hem op de avond van 13 december $ 2.000 aanbood om later die avond met hem naar South Carolina te rijden om een auto mee te nemen voor verzekeringsdoeleinden. Ze reden allebei 's nachts, maar toen ze eenmaal bij het huis van McFadden's familieleden aankwamen, zag Wright blond haar onder een zeildoek achter in de auto en ontdekte een lichaam.
(Uit rechtbankverslagen blijkt dat Wright voor het eerst de tas van een vrouw in de auto vond terwijl hij in North Carolina was, met een identiteitsbewijs van Xiomara Engel. McFadden gaf hem $ 100 uit de portemonnee en gooide de andere inhoud weg.)
Wright confronteerde McFadden met het lichaam, boos dat hem niet was verteld wat ze eigenlijk aan het doen waren. McFadden kon hem overtuigen om te helpen bij het afvoeren van de auto en het lichaam. Uit rechtbankverslagen blijkt dat McFadden zijn excuses aanbood, en dat Wright de sleutels pakte, benzine kocht en met de auto naar het veld reed om hem en het lichaam te verbranden.
Toen ze terugkeerden naar New Jersey, betaalde McFadden Wright de beloofde $ 2.000 en vertelde hen dat de baas blij was.
Het echte verhaal van Michael Myers
Hun baas bij Cooper National was de eigenaar, Herbert Engel.
De politie arresteerde McFadden op 18 januari en in een bekentenis die uiteindelijk 110 pagina's besloeg, ontlastte de moordenaar zichzelf.
McFadden vertelde de onderzoekers dat hij was gerekruteerd om Xiomara Engel te vermoorden door Herbert Walker, die hem uitnodigde voor een drankje bij een plaatselijke Bennigan's en McFadden begon te vragen of hij 'slecht' was. Uiteindelijk vertelde Herbert Engel aan McFadden dat hij een 'neef' had met een problematische ex-vriendin en dat ze iemand nodig hadden om voor haar te 'zorgen' - en dat ze die persoon $ 25.000 zouden betalen.
McFadden had nog nooit zoiets gedaan, maar in de loop van verschillende bezoeken aan Bennigan's – waarvan er in ieder geval één de 'neef' betrof, die volgens de rechtbankverslagen uiteindelijk werd geïdentificeerd als William Engel – en grote hoeveelheden alcohol, had McFadden schijnbaar overtuigd geweest.
Op 12 december ontmoetten McFadden en Herbert Engel elkaar om afspraken te maken: McFadden zou de volgende nacht naar Kassa gaan, zich verbergen om te wachten op 'de neef' en zijn 'ex-vriendin', en dan tevoorschijn komen en haar vermoorden. Herbert Engel voorzag McFadden van een foto van Xiomara Engel en een extra set sleutels van haar auto.
Op 13 december rekruteerde McFadden Wright om te helpen met de rit en nam vervolgens een taxi naar Kassa (later bevestigd door de taxichauffeur, die ook de auto van Herbert Walker op de parkeerplaats identificeerde). Daar aangekomen eiste Herbert Walker het favoriete wapen van McFadden te zien, wat een elektrisch snoer bleek te zijn dat uit een oude koelkast was doorgesneden. Herbert Walker zei tegen McFadden dat hij het lichaam met zuur moest vernietigen en de auto moest verpletteren, maar McFadden wist ook niet precies hoe hij dat moest doen.
Herbert Engel verliet McFadden, die zich verborg in een badkamer vlakbij het verduisterde laadperron. William Engel en Xiomara Engel gingen samen het laadperron binnen, en William Engel beweerde dat de lichten uit waren en gebruikte het als een list om Xiomara Engel verder de baai in te lokken. Toen ze de badkamer passeerde, sloeg McFadden toe.
'McFadden komt achter haar aan,' vertelde Tobin 'Moordelijke broers en zussen.' 'McFadden is een grote man, Xiomara is een kleine vrouw. Hij deed het koord om haar nek, vanaf dat moment had ze geen enkele kans meer.'
Terwijl McFadden zijn slachtoffer aan het wurgen was, zo vertelde hij de onderzoekers, stak William Engel een sigaret op en keek toe, terwijl hij op een gegeven moment tegen zijn stervende ex-vrouw zei: 'Klootzak.'
Nadat Xiomara Engel dood was, reed McFadden met haar auto het laadperron in – wat het alarm deed afgaan waarmee William Engel te maken kreeg. De twee mannen gooiden het lichaam van Xiomara Engel in de bandput en om 20.30 uur vertrok McFadden om Wright op te halen en naar South Carolina te gaan.
De verhalen van McFadden en Wright kwamen vanaf dat moment overeen, maar McFadden had nog één detail te onthullen aan de onderzoekers. Hoewel de broers hem .000 hadden aangeboden, hadden ze hem slechts .300 betaald op de avond van de moord en .000 na zijn terugkeer. In de weken daarna was de andere $ 19.700, die hem was beloofd, nog steeds uitstaand.
McFadden identificeerde uiteindelijk zowel Xiomara als William Engel op basis van foto's die aan hem werden getoond, en werd gearresteerd. Zijn arrestatie werd gevolgd door de arrestaties van William en Herbert Engel; ze werden allemaal beschuldigd van moord en samenzwering tot moord.
Onderzoekers uit Bergen County gingen vervolgens naar South Carolina om de uitgebrande auto van Xiomara Engel te inspecteren en merkten iets op dat het team uit South Carolina had gemist: in de vrachtwagenruimte lag een verkoolde elektrische kabel, aan het ene uiteinde doorgesneden terwijl de tanden aan het andere uiteinde nog vastzaten. Het was het wapen dat James McFadden had gebruikt om zijn slachtoffer te vermoorden.
De broers huurden dure advocaten in en stelden hun proces bijna twee jaar uit – waarin een informant van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Brooklyn het Openbaar Ministerie van Bergen County vertelde dat de twee probeerden regelingen te treffen om McFadden te laten vermoorden, in de veronderstelling dat zijn dood de zaak tegen hen zou beëindigen. hen. (McFadden bekende schuldig te zijn aan de aanklachten tegen hem in 1985, in ruil voor een niet-doodstraf.)
Maar in juni 1986 stonden William en Herbert Engel terecht voor de moord op Xiomara Engel. En hoewel ze probeerden te beargumenteren dat Xiomara Engel betrokken was geweest bij McFadden, die haar had vermoord en hen erin had geluisd, werkte dat niet: na zeventien uur overleg waren beide mannen veroordeeld van moord en samenzwering tot moord.
Beiden kregen een gevangenisstraf van 30 jaar. Herbert Engel stierf negen jaar na zijn veroordeling in de gevangenis vanwege ademhalingsproblemen. William Engel stierf kort daarna aan kanker. James McFadden heeft 29 jaar uitgezeten en werd in 2015 voorwaardelijk vrijgelaten, volgens de gegevens van de staatsgevangenis van New Jersey.