Karlie Mae Phelps
Een vrouw uit Kansas die veroordeeld werd voor haar rol in de dood van haar 17 maanden oude zoon eerder dit jaar, hoeft geen tijd achter de tralies door te brengen zolang ze tijdens haar proeftijd uit de problemen blijft.
Rechter van de districtsrechtbank van Johnson County Timothy P. McCarthy donderdag veroordeeld Karlie Mae Phelps tot 18 jaar gevangenisstraf, maar willigde een motie van de verdediging in voor een dispositionele afwijking van die straf, en beval haar in plaats daarvan slechts een proeftijd van drie jaar uit te zitten, zo maakten de aanklagers bekend.
Het dispositionele vertrek betekent dat als wordt vastgesteld dat Phelps haar proeftijd heeft geschonden, zij de rest van haar 18 jaar gevangenisstraf zal moeten betalen. Na de hoorzitting over de veroordeling werd Phelps vrijgelaten onder de hoede van de Johnson County Sheriff's Department om te worden gescreend op werkvrijgave.
Volgens een persbericht van het Johnson County District Attorney's Office verzochten de aanklagers om Phelps' verzoek om proeftijd af te wijzen en vroegen ze rechter McCarthy om haar terug te sturen naar de gevangenis.
Phelps bereikte in augustus een akkoord met openbare aanklagers om schuldig te pleiten aan onvrijwillige doodslag en het in gevaar brengen van kinderen bij de dood van haar zoon, Nicholas Ecker jr ., die omkwam bij een huisbrand op 13 februari.
De nacht van de brand vertelde Phelps de onderzoekers dat ze naar een woning in Wyandotte County was gegaan en de baby alleen had achtergelaten in zijn wieg bij haar thuis in blok 10500 van West 69th Terrace.
Zoals eerder gemeld door de wet Nicolaas Adam Ecker , stak later die avond in een jaloerse woede het vuur aan, zonder te beseffen dat het kind binnen was. Sindsdien is hij dat opgeladen met elk één aanklacht wegens moord met voorbedachten rade, verergerde brandstichting met risico op lichamelijk letsel, en bezit van een vuurwapen door een misdadiger, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
Nicolaas Adam Ecker. (Afbeelding via Johnson County, Kan. Sheriff's Office.)
Ecker had eerder een relatie gehad met Phelps, volgens een verklaring van de politie die was ingediend bij de Johnson County District Court. In dat document staat dat agenten en brandweerlieden op 13 februari omstreeks 12.52 uur reageerden op meerdere 911-oproepen over een woningbrand in een eengezinswoning in blok 10000 van West 69th Terrace. Bij aankomst ter plaatse troffen de eerstehulpverleners aan dat de woning al in vlammen opging. Brandweerlieden die de brand bestreden, gingen uiteindelijk het huis binnen en vonden het lichaam van de babyjongen in een slaapkamer beneden, aldus de beëdigde verklaring.
Om ongeveer 01.12 uur arriveerde Ecker ter plaatse, hoewel er geen contact met hem was opgenomen door de politie. Hij zou hebben verklaard dat hij kwam omdat hij 'een 'slecht gevoel' had', aldus de beëdigde verklaring. Phelps arriveerde kort daarna. Een agent ter plaatse zou haar hebben afgeluisterd: 'Ik heb het aangestoken, nee, ik weet dat ik het heb uitgedaan. Dat zou een ongeluk zijn.' Maar toen begon ze Ecker de schuld te geven van de brand.
Tijdens een politie-interview dat als vrijwillig werd omschreven, zei Phelps dat ze op het moment van de brand bij een vriendin was. (Een onderzoek van kentekenlezers en mobiele telefoongegevens bevestigde dat ze niet in de buurt was toen de brand begon, schreef de politie.) Phelps zou de onderzoekers hebben verteld dat ze de avond in een woning in Wyandotte County had doorgebracht en haar baby alleen thuis in zijn wieg had achtergelaten. Ze gaf later toe dat ze in de andere woning was om voorgeschreven pijnmedicijnen te kopen.
Michelle Carter
Volgens de beëdigde verklaring stemde Phelps in met een forensische download van haar telefoon. De inhoud van de telefoon toonde een controversiële reeks sms-berichten tussen Phelps en Ecker vlak voor de fatale brand.
Om ongeveer 22:21 uur in de nacht van de brand schreef Ecker aan Phelps: 'Wat is hij aan het doen. Waar is hij?' wat betreft het kindje.
Phelps antwoordde: 'Kom hem opzoeken als ik thuiskom. Hij is met mij.'
Om ongeveer 23.33 uur vraagt Ecker opnieuw: 'Waar is jr?'
Phelps antwoordt dat de baby bij haar is 'bij Jackie's huis'.
Ecker stuurde Phelps om ongeveer 12:06 uur een foto van een huis met het onderschrift: 'Je bent niet bij Jackie's.'
Phelps stond er toen op dat ze bij Jackie's was; die bewering leidde tot een reeks beledigingen en scheldwoorden van Ecker.
Ecker noemde Phelps een 'leugenaar,' zei 'ik haat je.'
‘Ik schiet mijn hoofd eraf,’ vervolgde Ecker, volgens de beëdigde verklaring.
Ecker leek te geloven dat Phelps bij een andere man was en schreef ook: 'Je zit met mij in de problemen, hè.'
Om 00.33 uur stuurde Ecker een foto van een Valentijnsdagballon die enkele minuten voordat de brand uitbrak vanuit het huis van Phelps leek te zijn genomen.
michele neurauter
'Wie heeft je dat gegeven?' hij schreef samen met de afbeelding.
De politie zei dat de mobiele telefoon van Ecker om 12.33 uur pingde vanaf een zendmast op minder dan anderhalve kilometer van Phelps 'huis.
Er werden nog een aantal berichten tussen de twee uitgewisseld voordat het huis van Phelps in vlammen opging.
Op basis van de berichten onthulde Phelps niet dat het kind dat ze met Ecker deelde zich daadwerkelijk in het huis bevond.
'Ik zweer bij God dat er iets niet klopt, ik weet het. Ik kan het voelen. Er is iets vreselijk mis. Karlie, bel me alsjeblieft !!!!!! Alsjeblieft, er is iets mis. Ik voel dat er iets niet klopt', schreef Ecker om 12:57 uur, volgens de beëdigde verklaring.
Dat was nadat de autoriteiten zeiden dat de brand was aangestoken.
Phelps reageerde ongeveer een minuut later.
'Er is niets aan de hand wtf? Je duwt mij letterlijk over de top? Het draait allemaal om jou??? Er is niets mis, kerel, behalve met ons', schreef ze.
Dit is wat er volgens de beëdigde verklaring daarna gebeurde:
Ecker, om 12:58 uur: 'Waar is jr. Vertel me alsjeblieft dat je jr. Er is iets mis.'
Phelps, om 01.00 uur: 'Er is niets aan de hand, nee, dat is hij. slapen in bed smh ik heb de camera op hem gericht nick? Je zult mij nooit zo zien met een andere man [en dat doe ik ook niet]. Ik kwam bij Micah's zeer snelle idalia en sloeg haar verdomd in het gezicht en ehmm, ik bracht haar naar de Eerste Hulp.'
Ecker, om 01.00 uur: 'Schat, er klopt iets niet.'
Phelps om 1:07 uur: 'Ga NU junior halen. HIJ BINNEN JE DIMB [sic] KONT. Ik kan niet geloven dat je die brand hebt aangestoken. JE HEBT ONZE BABY VERMOORD!!! En je had mij kunnen vermoorden!!!'
Volgens de beëdigde verklaring voerde het Johnson County Medical Examiner's Office een autopsie uit en stelde vast dat de baby leefde terwijl de brand om hem heen brandde. In het rapport stond dat er ‘roet in de luchtwegen van [de baby] zat’ en dat zijn longen ‘vol roet zaten’.
De beëdigde verklaring zegt ook dat uit een forensisch onderzoek bij het Johnson County Criminalistics Laboratory is gebleken dat de brand ‘brandgevaarlijk of opzettelijk was aangestoken’, gebaseerd op een onderzoek naar ‘puinmonsters verzameld op meerdere locaties in de woning.’ Uit het laboratoriumonderzoek blijkt echter dat er in de analyse 'geen ontvlambare vloeistoffen' zijn aangetroffen, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
Nicholas Ecker heeft niet schuldig gepleit aan alle aanklachten die voortvloeien uit de brand en de dood van zijn zoon. In december moet hij opnieuw voor de rechter verschijnen.
[afbeeldingen via het Sheriff's Office van Johnson County]