Links: Rechter Laura Viar (Foto via Achtste Rechtbank); Rechts: Agenten voeren een huiszoekingsbevel uit in het huis van Joan Meyer, eigenaar van de Marion County Record. Meyer stierf de dag na de zoektocht aan een hartstilstand. (Schermopname via YouTube/Marion County Record).
Een rechter met een geschiedenis van rijden onder invloed is vrijgesproken van gedragsaanklachten wegens het ondertekenen van een bevelschrift in wat werd beschreven als een inval in de stijl van de Gestapo in de huizen van journalisten.
Afgelopen augustus leidde de wetshandhaving een zogenaamde ‘ ongekende inval ' van de kantoren van de Marion County Record, de verslaggevers van de krant, en het huis van Eric Meyer en zijn moeder en Joan Meyer, de eigenaren van de krant. De ingrijpende zoektocht trok niet alleen nationale aandacht vanwege de mogelijke schendingen van het Eerste Amendement, maar ook omdat deze zou hebben bijgedragen aan de dood van een van de eigenaren van de krant.
Het verhaal
De Marion County Record is een kleine lokale krant in Marion, Kansas, die mede-eigendom was van de 98-jarige Joan Meyer en haar zoon Eric Meyer, die ook de uitgever van de krant was.
De inval kwam nadat de Record een verhaal had gepubliceerd over de plaatselijke restauranthouder Kari Newell. In het stuk stond dat een vertrouwelijke bron, later geïdentificeerd als Pam Maag, meldde dat ‘een plaatselijke cateraar’ was veroordeeld voor rijden onder invloed en haar auto bleef besturen zonder een geldig rijbewijs – terwijl ze bezig was met het aanvragen van een drankvergunning voor haar restaurant. Verslaggevers begrepen dat de tip verband hield met Newell.
Erik Meyer later gezegd de krant probeerde de informatie over Newell te verifiëren, omdat ze vermoedden dat deze afkomstig was van de echtgenoot van Newell die onlangs een echtscheiding had aangevraagd. Eric Meyer publiceerde het verhaal niet onmiddellijk en waarschuwde in plaats daarvan de politie.
Verslaggever Phyllis Zorn, de persoon die in eerste instantie de tip over Newell ontving, gebruikte een openbare website om Newell's rijden onder invloed en rijgedrag te onderzoeken. Uiteindelijk bevestigde Zorn dat Newell haar rijbewijs was kwijtgeraakt als gevolg van rijden onder invloed.
Karlyn Ramirez dateline
De politie bracht Newell op de hoogte van de beschuldigingen tegen haar, en Newell verscheen later op een gemeenteraadsvergadering en beschuldigde de krant publiekelijk van het illegaal verkrijgen van gevoelige documenten. Eric Meyer heeft volgehouden dat Maag, de bron van de informatie, het rijbewijsnummer en de geboortedatum van Newell heeft verstrekt, die Zorn later gebruikte om gegevens te onderzoeken.
Na de openbare opmerkingen van Newell publiceerde de krant een stuk met de details van de verklaringen van Maag, evenals de rijden onder invloed van Newell en de verloren licentie.
De inval
Op 11 augustus, net nadat de Marion County Record het verhaal over Newell had gepubliceerd, daalde de hele politieafdeling van de stad af naar het huis van de Meyers en de kantoren van de krant. Rechter Laura Viar, magistraat van de Marion County District Court, had een huiszoekingsbevel ondertekend waarin agenten toestemming kregen om een ingrijpende inbeslagname van mobiele telefoons, computers en apparatuur uit te voeren. Als gevolg hiervan werd de dagelijkse publicatie van de krant ernstig bedreigd.
De huiszoeking werd uitgevoerd als onderdeel van een onderzoek naar de vraag of Eric Meyer of Zorn de wet hadden overtreden door onderzoek te doen naar het rijgedrag van Newell. Marion-politiechef Gideon Cody ondertekende voorafgaand aan de huiszoeking een beëdigde verklaring waarin werd aangegeven dat Zorn zich voordeed als Newell of over haar loog om gegevens op te halen.
Voorstanders van de vrije pers en nieuwsorganisaties veroordeelden de zoektocht onmiddellijk als een schending van het Eerste Amendement. Na de inval werd Cody geschorst door Marion-burgemeester Dave Mayfield.
Joan Meijer werd op video vastgelegd tijdens de huiszoeking in haar huis.
Een woedende Joan Meyer schreeuwde: 'Raak niets van dat spul aan. Dit is mijn huis!' terwijl de politie haar bezittingen doorzocht.
schot hoorn
'Houdt je moeder van je? Houd je van je moeder?' vroeg ze terwijl ze langs de politie liep. 'Je bent een..., politiechef. Jij bent de chef? O God. Ga mijn huis uit. Je bent [onduidelijk]. Ga weg. Ga buiten staan. Je kunt buiten die deur staan en hem nog steeds zien. Ik wil je niet in mijn huis.'
Joan Meyer stortte in en stierf de volgende dag aan een hartstilstand.
Gerelateerde dekking:-
‘Doen alsof het niet bestaat’: Abrego Garcia dringt aan op sanctieverzoeken nadat Trump-beheerder beweert dat opmerkingen van Fox News ‘noodzakelijk waren om de regering te beschermen’
-
'Schaamteloze regering': federale werknemers beschuldigen de regering ervan transgenders uit de beroepsbevolking te willen dwingen met nieuwe verzekeringswijzigingen
-
‘Ze moeten ter verantwoording worden geroepen’: federale rechter zegt dat er ‘substantieel bewijs’ is Kristi Noem promootte ‘racistische’ theorie om immigranten hun beschermde status te ontnemen
Destijds Eric Meyer gezegd over de inval: 'Dit zijn de nazi's, dit is de Gestapo, dit is Vladimir Poetin. Dit is de tactiek van een totalitair regime.'
Minderheidsleider in het Kansas House Vic Molenaar zei dat er bij hem geen twijfel over bestond dat de stress van de zoektocht heeft bijgedragen aan de dood van Meyer, en voegde eraan toe: 'Maar het huiveringwekkende effect, het absoluut huiveringwekkende effect dat dit kan hebben op de rest van onze pers, is ondraaglijk.'
Het bevel
Het bevel van Viar werd onder de loep genomen vanwege de mogelijke schending van 42 US Code § 2000aa, de Wet bescherming persoonsgegevens , een federale wet die huiszoekingen en inbeslagnames van materiaal van journalisten verbiedt. Normaal gesproken zijn wetshandhavingsinstanties volgens de wet verplicht een dagvaarding te verkrijgen om materiaal uit mediabronnen te verkrijgen. Het doel van de wet is om een extra procedurele hindernis te creëren voordat wetshandhaving de privacy van een redactiekamer binnendringt, om zo de garanties van het Eerste Amendement te beschermen.
Keri Strahler, inwoner van Topeka, diende op 1 september een klacht in tegen Viar bij de Kansas Commission on Judicial Conduct, waarin hij beweerde dat Viar de Code of Judicial Conduct had geschonden door een ongrondwettelijk bevel uit te vaardigen.
De Kansas Commission on Judicial Conduct stuurde een bericht brief Strahler zei woensdag tegen Strahler dat het, nadat het de aantijgingen tegen Viar 'uitgebreid had besproken', ervoor had gekozen de klacht af te wijzen. De Commissie zei dat 'de feiten en omstandigheden niet voldoende waren om te concluderen dat de uitvaardiging van het bevel de grens van incompetentie overschreed', maar nuanceerde dat de bevinding niet betekende dat de Commissie het bevel redelijk of juridisch passend achtte.
De rechter
Viar was gekozen als magistraatrechter in het Achtste Gerechtelijk District van Kansas eind 2022, na de pensionering van haar voorganger. Viar heeft zelf meerdere aanvaringen gehad met de politie in verband met autorijden en alcoholgebruik.
Anthony Pignataro md
De rechter was gearresteerd tweemaal in 2012 – één keer op 25 januari in Coffey County en opnieuw op 6 augustus in Morris County. Viar gebruikte destijds de achternaam Allen en werkte als de procureur van Morris County.
Na de eerste arrestatie werd Viar naar verluidt beschuldigd van rijden onder invloed en vervolgens in een afleidingsovereenkomst geplaatst. De voorwaarden van die overeenkomst werden later met zes maanden verlengd toen Viar naar verluidt weigerde een alcohol- en drugsevaluatie te krijgen.
Maanden later, en toen ze nog lid was van de Morris County Anti-Drug Task Force, was Viar dat ook gearresteerd opnieuw, dit keer nadat hij met het voertuig van een rechter in een schuur bij een voetbalveld was gereden.
Zelfs nadat ze met de wet in aanraking was gekomen, werd Viar verschillende keren herkozen als officier van justitie.
Wet